No luxuoso silêncio da suíte nupcial, Isabel Rollsbrook, adornada em renda e seda, sentia o peso do vestido de noiva apertar mais do que o corpete. Cada minuto que Patrick Hawksmoor passava na varanda, ao telefone, estendia-se como uma eternidade, um eco cruel dos 40 minutos que já haviam se arrastado. O sol de Porto Cristal, antes promessa de um novo dia banhando o litoral, agora fora substituído por uma lua cheia, que parecia zombar dela , iluminando, um reflexo de seus próprios sonhos. O casamento, um acordo meticulosamente planejado entre a Rollsbrook S.A. e a poderosa HS Company, era mais um item em uma planilha do que um laço de amor. A aquisição de empreendimentos, a expansão dos impérios – tudo fora negociado, menos os corações envolvidos. Isabel, contudo, agarrava-se a um último, frágil fio de esperança. Talvez, apenas talvez, este dia pudesse transcender a frieza dos contratos. Os últimos meses, no entanto, sussurravam o contrário. Patrick era um fantasma presente, estava se

Porto Cristal é uma metrópole costeira deslumbrante, um centro de poder e riqueza, erguendo-se majestosa à beira do Oceano Atlântico. Suas torres de vidro e aço arranham o céu, refletindo o sol que beija suas praias douradas, a um nível superior as de suas vizinhas litorâneas. A cidade é um caldeirão de culturas, um polo financeiro onde fortunas são feitas e desfeitas com a mesma velocidade que as marés mudam. O clima é ameno na maior parte do ano, mas os invernos podem trazer névoa persistente e ventos gélidos vindos do mar, cobrindo a cidade em um manto cinzento que parece espelhar as crises que ocasionalmente a abalam. Patrick Hawksmoor estava parado diante da vasta janela de seu escritório, no topo de um dos arranha-céus mais altos de Porto Cristal. O Edifício Ícaro é um testemunho da grandiosidade e do poder da HS Company, empresa da família Hawksmoor. Sua arquitetura é uma fusão impressionante de aço e vidro, que reflete o azul do oceano distante e o dourado do sol poente, tor

Patrick viu Isabel entrar em seu escritório e sentiu um estranho tremor. Fazia mais de quinze dias já, era sempre assim. Ela vinha, participava dos eventos importantes como acompanhante, mas tudo em silêncio, depois partia. Agora ela reaparecia, aqueles cabelos dourados como a luz do sol e com os olhos verdes vibrantes que, de alguma forma, o desequilibravam. Ele se apressou em colocar sua máscara de frieza habitual. Era um mecanismo de defesa; o mundo dos negócios o ensinara a não mostrar fraqueza, e Isabel, desde a primeira vez que a viu, tinha o poder de despertar nele sentimentos e expectativas que ele não sabia como lidar. Ele estava acostumado à sua solidão, à previsibilidade de sua vida controlada, e preferia mil vezes ficar nela a se arriscar novamente. _ Isabel, ele disse, a voz mais neutra do que pretendia. _ A que devo a honra? Ela começou a falar sobre a Rollsbrook S.A., sobre a crise. Ele já esperava por isso. Victor. O sogro, sem dúvida, a havia mandado. O velho R

A luz suave do amanhecer de Porto Cristal filtrava pelas cortinas semiabertas do quarto de Patrick, pintando o ambiente com tons de cinza e rosa. Isabel estava aninhada ao lado dele, a cabeça apoiada em seu ombro, a respiração calma e ritmada. O braço de Patrick estava envolto em sua cintura, um gesto de intimidade que nenhum dos dois esperava, mas que se tornou a realidade daquela manhã. O silêncio era preenchido apenas pelo som suave da brisa marinha e os batimentos cardíacos lentos de ambos. De repente, um som insistente rasgou a quietude: o telefone tocando na mesa de cabeceira. Uma, duas, três vezes. Ambos se mexeram, o sono pesado sendo gradualmente afastado pela persistência do aparelho. Patrick resmungou, esticando o braço para alcançar o telefone. Isabel se acomodou no travesseiro ao lado. Seus olhos azuis, um pouco pesados de sono. _ Alô?, a voz de Patrick soou um pouco rouca. Do outro lado, a voz sempre profissional de Gerald, mas com um toque de urgência, ecoou pelo qu

Isabel dirigia pelas ruas de Porto Cristal, o sol da manhã já alto no céu, mas seu mundo interior ainda mergulhado em uma névoa de confusão e vergonha. A imagem da noite com Patrick, as palavras do pai e a falência da Rollsbrook S.A. giravam em sua mente como um turbilhão. Ela estava a caminho do apartamento de Amélia, buscando refúgio e um momento para respirar. Um "ding" no celular, pousado no console, anunciou uma nova mensagem. Era de seu pai, Victor. O coração dela disparou. Ela parou no sinal vermelho, as mãos apertando o volante, e abriu a mensagem com os dedos trêmulos. A cada palavra lida, um choque gelado percorria seu corpo. "Isabel, você é uma incompetente! Não serviu para nada! Não vou mais apoiar alguém inútil como você. Você é uma vergonha para a família." As palavras de Victor eram um golpe brutal, mais doloroso do que qualquer tapa. Incompetente. Vergonha. A ironia queimou fundo no coração dela, desde a morte de sua mãe, quando era uma menina, já tinham afastado pai