De mãos dadas, Bárbara e Henrique seguiram pelos corredores do hospital, a alegria da alta de Bárbara irradiando entre eles. Ao se aproximarem do quarto de Hermano, a atmosfera mudou drasticamente. Uma movimentação incomum de médicos e enfermeiros agitava a entrada, e o silêncio tenso que pairava no ar era visível. A porta do quarto estava entreaberta, revelando a equipe médica empenhada em procedimentos urgentes. O som fraco e irregular da respiração de Hermano chegava até eles, carregado de angústia. Henrique paralisou, o semblante antes iluminado pela felicidade agora tomado por uma angústia profunda. Seus olhos fixaram-se na cena, a ficha caindo sobre a gravidade da situação. -- Pai... -- sussurrou Henrique, a voz embargada, tentando dar um passo à frente, mas sendo gentilmente contido pelo toque suave de Bárbara em seu braço. -- Meu amor, calma. Deixe os médicos trabalharem. -- A voz de Bárbara, embora suave, transmitia uma firmeza reconfortante. Seus olhos, marejados de

A notícia da morte de Hermano espalhou-se rapidamente, e a grande mansão de Henrique logo começou a receber os primeiros amigos e familiares para o velório que começou durante a madrugada. O salão principal, normalmente palco de celebrações e risos, agora estava imerso em uma atmosfera sombria e silenciosa. Flores brancas e arranjos fúnebres adornavam o ambiente, e o ar carregava o perfume melancólico das velas acesas. Henrique, com os olhos vermelhos e inchados, recebia as condolências com um aperto de mão frouxo e um murmúrio de agradecimento. Bárbara permanecia fielmente ao seu lado, oferecendo um apoio constante e silencioso. Ela sentia o peso da perda de um pai que mal conhecera, mas sua principal preocupação era o sofrimento de Henrique. Pela manhã, uma figura elegante e imponente adentrou a mansão. Era Sandra, a avó de Henrique e, agora Bárbara sabia, sua avó paterna também. Sua chegada trouxe consigo um silêncio ainda maior ao salão. Sandra caminhou lentamente em direção a

Com movimentos lentos e hesitantes, Marla depositou os documentos à frente de Henrique. Seus olhos evitavam o contato visual, e um rubor avermelhado subia por seu pescoço. O silêncio que se instalou no escritório era denso, carregado de tensão e arrependimento. Enquanto Henrique se concentrava nos papéis, Marla permaneceu parada, sem saber como agir. A reprimenda severa a havia desestabilizado completamente. A certeza que tinha de poder manipular Henrique havia se desfeito em pó. Lentamente, quase sem fazer barulho, Marla se afastou da mesa e recuou alguns passos. Sua mente fervilhava com pensamentos confusos e a vergonha a consumia por dentro. Ela percebeu o quão longe havia ido em sua ousadia e o quanto havia desrespeitado o luto e o casamento de seu chefe. -- Com sua licença, Sr. Mancini. Se precisar de algo, estarei na minha mesa -- disse Marla, a voz ainda trêmula. Henrique sequer levantou os olhos dos documentos. Um aceno de cabeça foi sua única resposta. Marla se retiro

Apesar da tensão com Alisson ter diminuído, o ambiente na empresa ainda estava carregado de sussurros e olhares curiosos. Barbara se esforçava para ignorar os boatos, focando em suas tarefas e no apoio incondicional de Henrique. A cada dia, ela se sentia mais à vontade na liderança, e a parceria com Henrique crescia em cumplicidade e afeto. No entanto, uma nova nuvem se formava no horizonte, vinda de uma direção inesperada: Marla. Certa tarde, enquanto Herinque e Bárbara organizavam documentos no escritório de Henrique, uma pasta escorregou das mãos dela, espalhando papéis pelo chão. Ao se abaixar para recolhê-los, Barbara notou uma foto antiga, que havia se soltado de um dos relatórios. Era uma imagem desbotada, mas inconfundível: Henrique e Marla, abraçados e sorridentes, em uma pose íntima que ia além de uma simples amizade profissional. Eles pareciam estar em uma festa, os rostos joviais e despreocupados. Um arrepio percorreu Barbara. Ela olhou para a foto, depois para Henriqu

Marla, em seu apartamento, sentia o telefone em suas mãos tremer, não pelo aparelho, mas pela intensidade de sua própria raiva. A voz de Henrique, fria e definitiva ao dar o ultimato, ecoava em sua mente. Era uma sentença, um exílio imposto de forma humilhante. Seu plano, cuidadosamente tramado para desestabilizar o relacionamento de Bárbara e Henrique, havia desmoronado como um castelo de cartas. A humilhação era insuportável. Ela, Marla, que sempre se considerou indispensável, a "verdadeira" paixão de Henrique, estava sendo descartada como um incômodo qualquer. A ideia de que Bárbara havia "vencido" a levava à beira da loucura. Seus dedos apertavam o celular com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos. — Como ele pôde fazer isso? — sibilou para si mesma, a voz rouca de indignação. — Depois de tudo o que passamos, de todos os anos... Ele a escolheu! A imagem de Bárbara, tão serena e segura de si, surgiu em sua mente, atiçando ainda mais sua fúria. O sorriso presunços