Era uma noite escura, sem lua, e uma energia densa pairava na floresta. A névoa cinzenta se arrastava entre as copas das árvores, como dedos gelados acariciando o ambiente. No centro de uma clareira, erguia-se um grande círculo de pedras negras, gravadas com símbolos de caveiras e roseiras espinhosas, cada pilar manchado com sangue fresco. Dez figuras encapuzadas, envoltas em véus negros que ocultavam seus rostos, estavam dispostas em torno do círculo. Suas vestes eram da mesma cor, seus braços erguidos revelando o mesmo símbolo entalhado nas pedras, gravado na carne de seus braços esquerdos. Aquele era um momento de devoção profana.O cântico que eles entoavam reverberava pelo ar, sombrio e hipnotizante. — Évora, Senhora da Morte, Guardiã do Abismo, a ti oferecemos esta alma, para teus domínios! — bradaram em uníssono.No centro do círculo, sobre a grama morta, jazia um homem nu amarrado. Suas pernas e braços estavam firmemente presos por cordas, e sua boca vedada. Seu corpo magro e

Bellamina acordou na manhã seguinte com seu corpo dolorido. Seus pensamentos ainda ecoavam à noite anterior. — Teria sido apenas um sonho? — A jovem pensava, enquanto uma mistura inebriante de vertigem e prazer tomava conta de seu corpo e alma. O quarto era vasto, mas opressivo em sua opulência. As cortinas de veludo azul escuro estavam sempre entreabertas, permitindo que apenas feixes da luz do sol atravessassem o tecido pesado, banhando o chão com um brilho espectral. O teto era decorado com afrescos de noites estreladas, onde figuras mitológicas pareciam dançar entre as nuvens e as constelações.No centro, uma cama de dossel dominava o espaço. Suas colunas de madeira talhada subiam como árvores ancestrais, sustentando véus diáfanos que envolviam o leito. A colcha de cetim prateado reluzia à luz fraca, enquanto travesseiros de renda repousavam delicadamente. No entanto, apesar da beleza imponente, havia uma aura de tristeza persistente, como se o quarto carregasse os ecos dos sonho

— Estou lhe dizendo, sra. Gilles, — Dizia Bellamina com uma frustração dominante em sua voz cansada. —, tenho quase certeza que isso não foi apenas um sonho. Era vivido de mais. — A jovem olhava para o reflexo da mulher mais velha no espelho, usando um vestido preto com avental branco, e seu cabelo grisalho e já ralo pela idade, em um coque apertado, enquanto penteava suavemente os cabelos ondulados escuros de Bellamina. — Tanto aqui no quarto quanto na floresta densa eu sentia perfeitamente a mulher… — Bellamina arrebitou seu nariz, como se ainda sentisse o aroma das velas queimando no ar. — Minha querida, existem sonhos que são mais vividos que outros. Acredito que não exists motivo para preocupação. — A senhora com uma voz doce sorria para Bellamina, com suas marcas de expressão ficando em um pouco mais de evidência, seus olhos pretos ainda brilhavam com ar de juventude, como se não reconhecessem a idade avançada da mulher. — Sabe, isso será um segredo entre nós duas. — Disse ela

A noite sem lua pairava com uma inquietação constante dentro das paredes da Mansão Montenegro. Enquanto Alaric saía para mais um encontro com o Homem Noturno, Bellamina se debatia em sua cama, sentindo uma presença opressiva e misteriosa sobre ela. A mulher noturna estava deitada ao seu lado, arrancando a camisola de Bellamina e mordendo seu pescoço, extraindo um pouco de sangue. O cheiro de velas queimando era nauseante, e Bellamina tentava abrir os olhos, desesperada para escapar daquela tortura. Quando conseguiu abrir os olhos, Bellamina se viu novamente no meio de um círculo de pedras negras. Seus cabelos castanhos claros balançavam ao redor de sua cabeça, e as chamas das velas davam a seus olhos verdes um tom quase âmbar. O cheiro da cera queimada era pungente, e, apesar da brisa gélida, as velas permaneciam acesas. Ela percebeu que o fino véu preto que a cobria havia desaparecido, misturando-se com a escuridão ao seu redor. Diante dela, no centro do círculo, havia um homem de p

Após Genevieve Hester e Graham Sullivan deixarem o quarto de Bellamina, foram conduzidos pela sra. Gilles através dos corredores da mansão Montenegro. Os passos ecoavam no assoalho de madeira, e o ar era pesado, carregado com o aroma de um perfume adocicado que pairava sutilmente, como uma sombra. Ao virarem a última curva, desceram a escadaria de madeira polida com o som dos passos abafado pelos pesados carpetes carmesim que corriam ao longo dos degraus. Quando terminaram de descer, a Sra. Gilles levou os investigadores por um arco do lado esquerdo do hall de entrada, através de um corredor igualmente detalhado como o andar superior, mas este além de suas portas de ébano em pequenos intervalos, também era adornado com retratos a oleo de alguns membros da linhagem Montenegro, até que por fim chegaram a mais um arco, com uma porta de vidro aberta, que conduzia em direção à ampla varanda, onde a família Montenegro tomava o café da manhã. Ao chegar à varanda principal, o cenário se de