O motor do táxi velho roncou antes de parar em frente à casa isolada. Angela apertou a alça da mochila contra o peito, respirando fundo. O ar era diferente ali — mais denso, carregado de uma eletricidade invisível que arrepiava a pele. A vila de Montemori parecia saída de um conto antigo: ruas estreitas de paralelepípedos, janelas fechadas com cortinas pesadas, sombras longas que dançavam nas paredes de pedra.O motorista, um senhor de poucos dentes e menos palavras, desceu para abrir o porta-malas. Angela agradeceu em italiano arranhado. Ele apenas assentiu e voltou para o carro, deixando-a sozinha diante da cabana que agora chamaria de lar.A casa era pequena, mas encantadora — tijolos rústicos cobertos por trepadeiras, uma varanda de madeira gasta e janelas circulares como olhos atentos. Tudo parecia silencioso demais. Nenhum pássaro cantava. Nenhuma brisa agitava as folhas. Era como se a própria vila prendesse a respiração diante dela.Angela girou a chave na fechadura e empurrou

Angela deu um passo para trás, o medo rastejando sob sua pele.— Eu não... eu não sei do que você está falando.Damian sorriu de novo, e, por um instante, ela viu — sob o homem — algo maior. Algo monstruoso e belo. Um poder que não era humano.Ele se aproximou até que a distância entre eles fosse apenas um suspiro.Angela prendeu a respiração.Damian ergueu uma mão, lenta, deliberadamente, e pousou dois dedos sob o queixo dela, obrigando-a a levantar o rosto.O toque era frio, mas sua pele ardia.Seus olhos vermelhos se cravaram nos dela, e por um momento tudo desapareceu — a vila, a chuva, o medo.Havia apenas a conexão.Algo estalou no ar entre eles — como um fio invisível que se esticava até quase romper.Angela sentiu uma onda de emoções atravessá-la: desejo, raiva, necessidade.Tudo amplificado, como se Damiam pudesse acessar suas emoções mais profundas e expô-las sem piedade.Ela soltou um suspiro trêmulo.— Você não sabe quem é ainda — murmurou ele, os dedos percorrendo sua man

— Você despertou — disse, a voz baixa, reverente. — Você é uma de nós.Angela balançou a cabeça, confusa.— Uma de vocês? O que vocês são?Theo se ajoelhou também, do outro lado, seu olhar cheio de algo mais profundo que compaixão — devoção.— Somos Alfas — disse suavemente. — Não apenas homens. Não apenas feras. Somos algo além... ligados à magia antiga desta terra.Damian permaneceu em pé, observando como um rei diante de sua rainha caída.Seus olhos vermelhos ardiam com a verdade que ele sempre soubera.— E você, piccola — disse com aquela voz grave que fazia sua pele arrepiar —, é algo ainda mais raro.Você é a chave.A chave para quê, ela não sabia.Mas uma coisa era certa.O destino dela não pertencia mais a ela mesma.Ela era parte de algo maior, algo sombrio e belo, perigoso e inescapável.Angela fechou os olhos, respirando fundo o cheiro da terra, da chuva, da magia.E quando abriu os olhos de novo, havia uma decisão brilhando neles.Ela não seria mais levada pelas correntes

— Eu não vou deixá-los me pegar — disse com mais firmeza do que imaginou ser possível.Zane fez um movimento brusco, o corpo dele se aproximando do dela. Ele colocou a mão sobre seu ombro, como se fosse um gesto de conforto, mas Angela sentiu o calor da possessividade em cada fibra do corpo dele.— E você não vai. — A confiança na voz dele era absoluta.A tensão cresceu no ar.Angela sabia que o tempo estava se esgotando.Foi Damian quem deu o primeiro passo. Seus olhos vermelhos brilharam como fogo.— Eles estão aqui.Os gritos distantes vieram primeiro — um eco sufocante e animalesco.Era como se a própria terra estivesse tentando se afastar do que se aproximava.De repente, uma sombra se ergueu da escuridão, se contorcendo de maneira impossível, como se tivesse sido arrastada do abismo.Ela se moveu rapidamente, com a fluidez de uma serpente, seus olhos queimando com uma luz morta, vazia de humanidade.Angela estremeceu, sentindo o ódio emanando da criatura.— Fique atrás de nós —

Ela olhou para os três Alfas, que estavam ao seu redor agora. Eles estavam exaustos também, mas a admiração em seus olhos era inconfundível.Theo se ajoelhou ao lado dela, sua mão tocando suavemente seu ombro.— Você fez isso, Angela — ele disse, a voz baixa, mas carregada de algo mais. Respeito. Admiração. Algo mais profundo. — Você está no controle.Angela sorriu fraco, mas não disse nada. Ela sabia que acabara de dar um passo perigoso em direção a algo que não compreendia totalmente. Mas, naquele momento, ela também soubera uma coisa com clareza: ela não estava mais sozinha.E mais importante ainda, ela não tinha mais medo de quem se tornaria.Angela ainda estava de joelhos, a respiração rápida e pesada, enquanto o eco da batalha se afastava aos poucos, deixando apenas o silêncio. O campo de batalha estava em ruínas, mas a vitória, no entanto, tinha um gosto amargo.Ela havia vencido. Mas o preço, mesmo que não visível, estava marcado dentro dela. O poder que ela havia liberado par