O celular de Alejandro tocou pela terceira vez, o nome de Natalie brilhando na tela, mas a ligação caía direto na caixa postal. O cenho dele se franziu ainda mais, a mandíbula travada, o peito apertando com aquela sensação incômoda que ele conhecia bem — o tipo de pressentimento que nunca falhava. Ele estava em um hotel luxuoso no centro de Lisboa, onde tinha passado o dia inteiro em reuniões e, contra a própria vontade, longe dela. O combinado era rápido: resolver questões de negócios, voltar para casa, e não desgrudar mais dela até o nascimento da filha. Mas algo estava errado. Tentou ligar mais uma vez. Caixa postal. Respondeu as mensagens de Malu, mas o nervosismo só aumentou. Abriu a galeria de fotos que tinha recebido da irmã momentos antes. Uma única imagem, mas suficiente para inflamar o sangue dele: ele mesmo, em uma cena totalmente distorcida. Conversando no bar do hotel com uma ruiva que ele mal conhecia — filha de um dos sócios do negócio, alguém que forçou a a

O som da porta se fechando ecoou pela casa quando Alejandro entrou, o corpo ainda carregado da tensão do confronto com a mãe, mas a expressão suavizando assim que seus olhos encontraram Natalie sentada na poltrona perto da janela. Ela acariciava a barriga, o rosto cansado, mas sereno, distraída enquanto olhava para o jardim. Alejandro atravessou a sala em passos largos, mas silenciosos, os olhos fixos nela. Por um instante, só existia aquela cena: a mulher que ele amava, carregando a filha deles, o caos todo do lado de fora daquelas paredes se tornando ruído distante. — Tá tudo bem, mi amor? — ele perguntou, a voz rouca, ainda carregada da raiva que trazia, mas ao mesmo tempo, mais baixa, mais íntima. Natalie ergueu o olhar, o sorriso tímido aparecendo ao ver ele ali. — Agora que você voltou, tá. Alejandro se ajoelhou diante dela, pousando as mãos grandes na barriga, sentindo o leve movimento da bebê. Por alguns segundos, só o silêncio preenchia o ambiente. Ele deslizou

Natalie estava sentada na poltrona do quarto de hospital, envolta por um silêncio doce e sereno. Em seus braços, Amaya dormia tranquila, enrolada na manta rosa que parecia abraçá-la com a mesma ternura que sua mãe. O olhar de Natalie percorria cada detalhe da filha — o rosto delicado, os dedinhos minúsculos, o suspiro leve que confirmava a vida pulsando ali, tão frágil e ao mesmo tempo tão poderosa. Os olhos da pequena, já abertos, revelavam um azul intenso, a mesma cor profunda que Natalie carregava em si. Alejandro, ao notar, deixou escapar um sorriso surpreso e emocionado. — Olha só esses olhos — murmurou, a voz cheia de ternura. Natalie levantou os olhos, encontrando os dele. Ali, naquele instante, nenhuma palavra era necessária. O amor silencioso, mas profundo, falava por eles. Alejandro se aproximou devagar, quase com medo de quebrar aquela cena de paz, e inclinou-se para beijar a testa da filha, que continuava aninhada com segurança no colo da mãe. — Minha pequena te

Já era quase meio-dia quando Natalie ouviu o portão automático da casa se abrir. Estava no sofá da sala com Amaya dormindo sobre seu peito, a cabeça apoiada com cuidado, enquanto Isadora, brincava ao lado, rabiscando corações e figuras de uma família em seu tablet. Malu estava na cozinha, preparando algo, quando Alejandro entrou pela porta com o cenho fechado, o corpo tenso e os olhos escuros varrendo o ambiente como se ainda estivesse em alerta. Natalie soube na hora. Algo tinha acontecido. — Oi, — ela disse suavemente, tentando não despertar Amaya. — Tá tudo bem? Ele assentiu com a cabeça, mas não respondeu de imediato. Fechou a porta com mais força do que o necessário e soltou um suspiro, passando a mão pelos cabelos. — A gente precisa conversar, — disse ele, a voz grave e contida. — Mas… não agora. Ela sentiu o estômago revirar. Ele se aproximou, acariciou de leve as costas de Amaya e beijou sua testa. Depois olhou para Natalie com aquele olhar que dizia mais do que el

O escritório de Alejandro estava em silêncio. Ele olhava para o enorme mapa do território sobre a mesa. Cidades, nomes, rotas, alianças. Tudo ali estava marcado com pinos vermelhos e pretos. Era o coração da estrutura que ele comandava. E agora, cada marca vermelha representava alguém que precisava cair. Ramírez entrou, acompanhado por dois homens. Eles estavam armados até os dentes, com olhares de quem já sabiam: a tempestade começou. — As meninas chegaram bem? — Ramírez perguntou, com cuidado. — Sim. Estão em Nova Iorque. Com proteção dobrada. — Alejandro respondeu sem desviar os olhos do mapa. — Agora é nossa vez. Ele puxou um dossiê de dentro da gaveta e abriu sobre a mesa. Fotos. Nomes. Endereços. Parceiros que se viraram contra ele. Traidores. Homens que ousaram abrir fogo contra sua casa. Contra sua filha. — Eles achavam que estavam me derrubando. Só acordaram o demônio certo. — murmurou. Ramírez se aproximou, olhando os nomes. — Quer começar por quem? Alejand