Capítulo 1 — A Máscara da PanteraJADEMais um dia. Mais uma batalha silenciosa.Entro na boate com o pensamento martelando na cabeça: é só mais um dia, é só mais uma vez...Aqui, onde meu corpo dança para homens que não conheço, encontrei a única forma de sobreviver. Não é uma escolha. É necessidade.Meu nome é Jade. Mas para eles, sou apenas a Pantera.Uso uma máscara para proteger o que resta da minha identidade, da minha dignidade. Com 1,60m de altura, 29 anos, pele morena e olhar determinado, prefiro o anonimato a ser reduzida a mais um pedaço de carne exposto. Estou solteira — e sinceramente? Sem o menor interesse em me envolver com qualquer um. Ainda mais com os tipos que frequentam esse lugar.Minha concentração é quebrada pela voz familiar que ecoa da entrada.DIOGO:— Pantera... Sonhando acordada de novo?Apenas confirmo com um aceno breve.DIOGO:— Vamos lá. Você é a próxima no palco.Diogo, o dono da boate, sempre foi mais do que um chefe. Ele foi um amigo quando eu não ti

CAPÍTULO: A NOITE QUE NÃO ERA MINHAO dia amanheceu arrastado, e cada parte do meu corpo protestava contra os movimentos forçados da noite anterior.A dança, os saltos, os olhares sujos... tudo pesava como se eu carregasse o mundo nas costas.Estiquei o corpo devagar, sentindo dores que não deveriam existir em alguém da minha idade.Suspirei, olhando para o teto e pensando: "Espero que aquele arrogante não apareça hoje."Hoje era sábado. A boate Little Club nunca fechava, nem em feriado, muito menos em fim de semana.Mas para mim, isso era uma dádiva amarga: mais movimento, mais gorjetas, mais dinheiro para pagar o tratamento da minha mãe.**Depois de uma ducha rápida, arrumei-me com pressa e fui para a cozinha.Minha mãe, Dona Flávia, já estava sentada à mesa, com um sorriso que não disfarçava o cansaço.— Bom dia, meu amor. — ela disse, com a voz suave. — Achei que você fosse dormir até mais tarde hoje.— Hoje eu quero ficar com vocês. — falei, servindo café para nós duas. — E o Jo

JADEO medo era como uma segunda pele.Cada célula do meu corpo gritava para correr, fugir daquele ambiente carregado e perigoso.Mas meus pés permaneceram firmes no palco.Dançar era o que eu sabia fazer.Era o que pagava os remédios da minha mãe.Era o que garantia o futuro do Joaquim.Então eu dancei.Dancei mesmo com o medo cravado nos ossos.Dancei para o homem que agora eu sabia ser o verdadeiro dono da boate... e da minha liberdade.Ravi Trajano Telles.Meus olhos se prendiam nele, e nos homens brutais que o acompanhavam, tentando me lembrar que eu estava apenas cumprindo meu trabalho.Mas os olhares deles...Eram predadores famintos.Quando Ravi me chamou para descer e buscar bebidas para eles, senti o chão fugir dos meus pés.Caminhei até a mesa com as pernas bambas.Um deles riu, descarado:— Quanto você cobra pra passar a noite comigo, princesa?O nojo subiu até a garganta.Engoli em seco, sem responder.Desejei desaparecer.Mas Ravi, com aquela calma cruel, apenas ordenou:

CAPÍTULO — QUANDO O MUNDO DESABAJADEDeixei o consultório da Dra. Valéria com o coração em pedaços.Meus passos eram lentos, pesados.A rua à minha frente parecia longa demais, como se o caminho de volta para casa fosse outro fardo que eu teria que carregar.Caminhei sem pressa, deixando o vento bater no meu rosto, tentando clarear a cabeça.Como seguir em frente depois daquela notícia?Como carregar a culpa de saber que, enquanto eu dançava para desconhecidos, minha mãe lutava sozinha contra uma doença mortal?**Quando cheguei em casa, encontrei os dois sentados à mesa.Minha mãe sorria ao ver Joaquim devorando o café da manhã.Senti um aperto no peito.Ela ainda tentava manter a fachada de normalidade, mesmo que tudo estivesse desmoronando por dentro.**— Fiquei preocupada, filha. Não te vi no quarto. Onde você foi tão cedo? — perguntou ela, enquanto arrumava a mesa.— Tive que resolver umas pendências. — respondi, tentando soar casual.— Você parece estranha, Jade. Está tudo bem

CAPÍTULO — O DONO DA CENARAVIDeixei a boate na noite anterior carregando um misto de irritação e desejo preso na garganta.Fui direto para o meu apartamento.Sem perder tempo, chamei uma das garotas que costumavam me satisfazer.**Enquanto eu a fodia sem misericórdia, minha mente viajava.O rosto que surgia nos meus pensamentos não era dela.Era o da dançarina mascarada.A Pantera.A mulher que ousou me dizer não.**A fúria queimava dentro de mim.Nunca aceitei rejeição.E não seria agora.**Enquanto o corpo suado da garota arqueava sob o meu, tomei uma decisão definitiva:ou ela seria minha, ou seria nada.**Quando terminei, enfiei algumas notas na mão dela e mandei que se vestisse e saísse.A presença dela me enojava.**Fui para o banheiro, tomei uma ducha fria, vesti apenas uma cueca e desabei na cama.O sono me venceu rápido, mas a imagem dela — os olhos por trás da máscara — não me deixaram em paz nem nos sonhos.**[...]Acordei atrasado.Me arrastei da cama, fiz a higien