Assim que Kate fechou a porta atrás de si, seu celular vibrou. Ela olhou para a tela e quase engasgou ao ver o nome de Phillip.Phillip: Qual é a sua comida reconfortante favorita? Esta é uma pesquisa importante.Kate: Eu quero mesmo saber... por quê?Phillip: Porque se eu precisar te animar, preciso saber que lanche levar. Dã.Kate: Macarrão com queijo. Mas você não precisa me subornar.Phillip: Ainda não, mas gosto de estar preparado. E você, prefere flores ou chocolate? Ou, reviravolta na trama, uma terceira opção misteriosa?Kate: Acho que isso está levando a algum lugar absurdo.Phillip: Tenha fé em mim, Katherine. Isso é coisa séria.Phillip: Se você tivesse que participar de um show de talentos, qual seria seu número?Kate: Ler um livro em uma velocidade incrivelmente rápida, enquanto lança olhares críticos para o público. Talvez virar as páginas de forma dramática para dar um toque especial.Phillip: Fascinante. Sério, a plateia ficaria na ponta da cadeira.Kate: Claro. E você

Pelo resto da manhã, Katherine sentiu-se flutuando. Havia algo no charme de Phillip que a fazia sentir-se até tonta. Ao estacionar em seu restaurante favorito de bagels, decidiu espalhar um pouco daquela boa energia, pegando café para toda a sua equipe. Entrando no hospital, ela cumprimentou seus colegas médicos com um aceno caloroso, completamente alheia aos boatos que circulavam antes de sua chegada. Alguns de seus colegas sentiram pena dela, sabendo que seu noivo, Adônis, era suspeitosamente próximo de Ester. Outros zombaram, sussurrando que ela era a destruidora de lares que havia separado o casal favorito de Hollywood. “Que descaramento”, murmuraram. No entanto, houve alguns que a defenderam, dizendo que Adônis sempre fora apaixonado por Katherine, mas com Ester? Era simplesmente diferente. Felizmente alheia, Katherine foi até seu departamento, onde sua melhor amiga e colega médica, Samantha Cooper, a cumprimentou com um largo sorriso.Samantha tinha uma pele morena média e quent

3 MESES ANTES Katherine estendeu a mão para a maçaneta, mas antes que pudesse abrir a porta, vozes surgiram do outro lado. — Tem certeza? Uma pausa. Então, mais baixo: — O que você quer que eu diga, Ester? Katherine apertou a maçaneta com mais força. Ester soltou uma risadinha ofegante. — Eu só acho engraçado. Você passou anos com ela, e agora ela é obrigada a cuidar de mim. — Uma pausa deliberada, e então, com uma doçura melosa: — Deve ser humilhante para ela, não acha? Ver você aqui. Saber que você está cuidando de mim agora. Ela deve se sentir tão... substituível. Adonis soltou um suspiro exasperado. — — Ester, não. — Não o quê? Só estou dizendo... ela está sendo tão mesquinha sobre isso, quando nós dois sabemos que nem é real. Você só está sendo prestativo, certo? Ela está agindo como se tivesse te flagrado em algum caso tórrido. — Adônis hesitou. Tempo demais. A voz de Ester ficou mais áspera, mais insistente. — Você contou a ela, não contou? Silêncio

Tentando se recompor, Katherine percebeu que não podia mais continuar assim. Embora seu emprego estivesse em jogo, ela sabia que o conselho de ética e seu supervisor estariam do seu lado, então voltou ao posto de enfermagem e ligou para Milly, uma de suas colegas enfermeiras, pedindo que ela mesma fizesse os exames de check-up, antes de procurar Samantha. Ao encontrá-la perto da sala de descanso, puxou-a de lado.— Eu não consigo fazer isso. — Katherine deixou escapar, com a frustração transparecendo na voz.Samantha franziu a testa. — Fazer o quê? O que aconteceu?Katherine passou a mão pelos cabelos e soltou um suspiro profundo.— O Doutor White continua me pressionando para fazer isso, para continuar trabalhando com Ester e Adônis, como se meu trabalho dependesse disso. E talvez dependa, mas... não sei se é aqui que eu deveria estar. Adônis ainda tem algum tipo de influência na minha vida, e não posso seguir em frente se ele for sempre um fator.Samantha a estudou por um longo mom

Katherine olhou para o bilhete em suas mãos, o rosto corado. Aquele homem era completamente louco — mas, caramba, era fofo.Ela sentiu o olhar curioso de Samantha sobre si e suspirou, gesticulando para que ela fechasse a porta.— Ok. — disse ela, acomodando-se no sofá. — Deixe-me explicar tudo.E ela fez.Contou a Samantha sobre aquela noite, meses antes, como acabara de sair do trabalho quando viu Adônis e Ester enroscados na rua, se beijando como se tivessem todo o tempo do mundo. Como ela engoliu o nó da traição e esperou Adônis voltar para casa, na esperança de alguma explicação. E como tudo o que ele lhe dera fora uma desculpa esfarrapada: Ester precisava dele.— Precisava dele. — repetiu Katherine com amargura, balançando a cabeça. — Mas ao que parece eu não precisava.O olhar de Samantha escureceu de raiva enquanto Katherine continuava, expondo tudo: o entorpecimento que se seguiu, a forma como ela se tornou um fantasma em sua própria vida enquanto Adônis continuava com a dele,