O corredor do hospital parecia se estreitar ao redor de Alexia enquanto ela caminhava apressada para fora, ainda trêmula após a explosão de Vicente. O médico havia tentado confortá-la, lembrando que a decisão era dela, mas Alexia já não tinha forças para nada.Quando finalmente entrou no carro que a esperava na frente da clínica, deixou-se cair contra o banco, o corpo inteiro sacudido por soluços contidos. Olhou para as mãos trêmulas, depois as levou instintivamente ao ventre.Ela não tinha conseguido. No instante em que Vicente irrompera na sala, todo o impulso de levar adiante o aborto desapareceu. Restou apenas o medo, a confusão, e um certo alívio estranho. Como se, no fundo, algo dentro dela ainda tivesse se agarrado à vida que crescia em seu corpo.— Eu não consegui. — Sussurrou para si mesma, os olhos marejados. — Não consegui…...Na casa dos Chávez, Helena e Clara receberam-na em silêncio. Ambas compreenderam pelo olhar abatido que ela não havia ido até o fim.— Filha, sente-

O sol daquela manhã brilhou tímido sobre Vila Nova, mas para Alexia parecia mais radiante do que nos últimos meses. Diante do espelho do quarto de infância, ela ajeitou o vestido azul-marinho de corte sóbrio, o cabelo preso num coque elegante, e passou um batom discreto. Fazia tempo que não se via assim, firme, composta, com ares de quem voltava a ocupar o seu lugar no mundo.Helena surgiu à porta, os braços cruzados. — Vai sair?— Vou. — Alexia respondeu, sem desviar o olhar do espelho. — Hoje volto à Norabel Jóias. Já passou da hora.A mãe entrou, a expressão carregada. — Não gosto dessa ideia, Alexia. Você sabe como a cidade fala. Mal cicatrizou as feridas e já vai se expor outra vez?Fernando, que ouvia da sala, ergueu a voz: — Tua mãe tem razão. O povo da cidade é cruel. Vão te apontar, te julgar, as pessoas ainda não se esqueceram do escândalo na praça.Clara apareceu logo atrás, reforçando: — Por que se meter nisso agora? Você tem a Norabel Jóias, sim, mas também tem uma filha

O sol entrou pela manhã como que pedindo licença àquela casa imensa. Pelas janelas altas da mansão Monteiro, a cidade parecia distante, uma pintura elegante além dos vidros. Mas, para Alexia, nada do que havia ali significava liberdade. O mármore, os candelabros, os corredores amplos eram a moldura de uma prisão onde aprendia a respirar por conveniência.Vestiu-se com calma, escolhendo um vestido discreto, de tecido macio, para não chamar atenção. Prendeu o cabelo numa trança frouxa. Olhou o próprio rosto no espelho e buscou ali uma mulher que ainda soubesse lutar. O olhar, porém, denunciava noites mal dormidas e um cansaço que era mais do que físico.A voz de Célia interrompeu seus pensamentos. A babá surgiu no batente, Norabel nos braços, as duas radiantes como se nada na casa pesasse sobre elas.— Mãe, vem brincar! — exclamou a menina, chutando os sapatinhos, já sonhando com o jardim.Alexia sorriu com força. — Vou já, minha pequena.Célia deixou-a com a filha, e por um instante a

O salão principal da mansão Monteiro brilhava em dourado. As luzes refletiam nos espelhos e lustres de cristal, o champanhe borbulhava nas taças, e o som suave do quarteto de cordas criava uma atmosfera de falsa serenidade. Tudo estava impecável, como Vicente exigira.Alexia, ao lado dele, era a imagem perfeita da esposa submissa e elegante, vestido prateado, sorriso discreto, olhar dócil. Por dentro, o coração batia em ritmo de guerra. Em sua bolsa, o celular antigo vibrava discretamente. As mensagens estavam prontas. Faltavam apenas minutos.Ana chegou mais tarde, causando murmúrios. O vestido vermelho abraçava-lhe o corpo como uma provocação silenciosa. Havia aceitado o convite acreditando que sua presença serviria para continuar ocultando a relação entre ela e Vicente. Agora, cruzava o salão com passos firmes, consciente dos olhares, mas sem imaginar o que viria.Joaquim e Martina estavam próximos à escadaria. Ele, tenso e quieto; ela, bela e fria como um espelho. Martina trajava