JamesEu definitivamente consegui deixar Dorothy com muita raiva. A vi ficar tão vermelha que parecia que ia explodir, e eu apenas sorria por dentro, sem precisar dizer uma palavra. Ellie me olhou contente, e eu só segui o roteiro.Como uma mulher que não vê a neta há dez anos acha que tem direito de opinar em algo? Na verdade, como ela sobreviveu em uma fazenda sem andar de cavalo e tomar uísque?A observo, e a mãe de Ellie, Camila, simplesmente se mantém calada, e Jimmy também não se dignou a defendê-la nem por um segundo.Porcos.Meu telefone vibrou no bolso, e, ao pegá-lo, me lembrei: eu havia esquecido completamente! Hoje vou competir em uma cidade vizinha, uma prova de laço em dupla. Droga, nem me lembrei disso!— James? — Uma voz feminina veio do outro lado da linha. — Estamos te procurando.Coloquei a mão na testa, lembrando-me rapidamente.— Já estou quase chegando — murmuro, tentando passar confiança.Desligo o telefone e volto para dentro da casa. Ellie agora está na sala d

O frio já estava impregnado no ar, misturado ao cheiro da lenha queimando e ao aroma familiar de peru assado. Desde criança, sempre senti que o Natal tinha um cheiro próprio—uma mistura de especiarias, doces de baunilha e gengibre sobre a mesa, e o calor das luzes piscando na árvore.Eu já havia escolhido minha roupa, arrumado o cabelo e separado a maquiagem que tentaria passar para parecer mais "feminina", como minha avó adorava sugerir. Mas, naquele momento, minha atenção estava na árvore de Natal, ajustando os enfeites quando vi minha mãe andar de um lado para o outro, agitada como um peru prestes a ir para o forno.— Mãe, está procurando alguma coisa? — perguntei, observando-a com curiosidade.— Meu casaco azul-escuro. Pode pegar para mim? Está no closet. Preciso sair para a cidade.Assenti, sem pensar muito, e segui para o quarto dela. Eu já sabia onde estava—pendurado no cabide mais alto, à esquerda. O tecido pesado e elegante sempre foi a escolha dela quando queria parecer mais

O tempo foi passando lentamente, como se o relógio tivesse decidido tirar férias. A conversa se arrastou, as horas se esticaram e, enquanto o dia desbotava para o fim, o ambiente dentro da cabana ia ficando mais denso. A janela estava embaçada, e a tempestade lá fora só aumentava, o que fazia a sensação de estar isolado ainda mais forte. Já estava escuro quando eu decidi que, se fôssemos passar a noite ali, era melhor providenciar um colchão. O lugar não era exatamente confortável, e passar a noite sentado na cadeira não parecia uma opção viável. Então, levantei-me e fui até o quarto. Aquele colchão não estava muito bom. Úmido, com o cheiro de madeira ainda impregnado, e mais desconfortável do que qualquer outra coisa. Mas era o que tínhamos. Tirei-o da cama e levei até a sala, onde a lareira ainda estava acesa, mas o fogo já começava a perder força. Quando entrei de volta na sala, encontrei Ellie ainda perto da mesa, mexendo nas suas coisas. Ela não parecia nem um pouco incomodada

Quando acordei alguns dias depois, a casa ainda cheirava a pinho e canela. A lenha estalava na lareira, o dia nascendo devagar pela janela da cozinha. A neve tinha coberto tudo lá fora durante a madrugada, os montes brancos no campo pareciam intocados, puros. Mas dentro da fazenda Carter, o novo ano já começava cheio de movimento.Escutei passos apressados, o tilintar de louça e a voz da mãe da Ellie dando ordens a si mesma.Faz alguns dias que mal converso com Ellie, ela está distante, e talvez envergonhada. De vez em quando, nossos sentidos mais apurados nos faz passar vergonha.— Não esquece os ramos secos. E a fita vermelha, onde é que foi parar a fita...Desci as escadas devagar, esfregando o rosto com as mãos. Ainda me acostumando com a luz do dia, e com o fato de que aquela era, oficialmente, minha primeira manhã de Ano Novo na fazenda dos Carter, trabalhando, claro. Sem direito a ressaca ou descanso.Na cozinha, a senhora Carter já estava de avental, o cabelo preso num coque b