Volto para dentro de casa e encontro minha mãe observando seu celular com uma expressão de leve apreensão. Suas mãos tremem ligeiramente, algo quase imperceptível, e eu a observo de longe. Ela se assusta e rapidamente coloca o celular no bolso. — Está tudo bem? — Pergunto, me aproximando. Ela sorri sem graça, pega um pano de prato e começa a secar os copos. — Sabe que pode me contar qualquer coisa, mãe. Ela assente com a cabeça, se encostando na bancada da pia e apoiando as duas mãos atrás de si. — Já é quase Natal — ela suspira, como se um peso a estivesse incomodando —. Isso significa que meus pais vão vir. Dez anos sem me ver, e agora decidem que vão vir até aqui. Assenti com a cabeça. — Por quê? — Pergunto, como se a resposta fosse óbvia. — Não sei — ela responde com um sorriso amargo —. Acho que querem controlar sua vida, assim como fizeram com a minha. Tome cuidado com eles. — Ela me observa com seriedade. — Ellie, o único bem importante que eu tenho é você, e eu não vou

JamesEu definitivamente consegui deixar Dorothy com muita raiva. A vi ficar tão vermelha que parecia que ia explodir, e eu apenas sorria por dentro, sem precisar dizer uma palavra. Ellie me olhou contente, e eu só segui o roteiro.Como uma mulher que não vê a neta há dez anos acha que tem direito de opinar em algo? Na verdade, como ela sobreviveu em uma fazenda sem andar de cavalo e tomar uísque?A observo, e a mãe de Ellie, Camila, simplesmente se mantém calada, e Jimmy também não se dignou a defendê-la nem por um segundo.Porcos.Meu telefone vibrou no bolso, e, ao pegá-lo, me lembrei: eu havia esquecido completamente! Hoje vou competir em uma cidade vizinha, uma prova de laço em dupla. Droga, nem me lembrei disso!— James? — Uma voz feminina veio do outro lado da linha. — Estamos te procurando.Coloquei a mão na testa, lembrando-me rapidamente.— Já estou quase chegando — murmuro, tentando passar confiança.Desligo o telefone e volto para dentro da casa. Ellie agora está na sala d

Eu me afasto dele, o coração batendo descontrolado e a mente um turbilhão. Ele me beijou. James, o idiota, me beijou, e agora eu não sei o que fazer com isso. Sinto um calor nas bochechas e uma pontada de frustração. O que ele estava pensando? O que eu estava pensando?— Você... — A voz sai fraca, como se eu estivesse tentando encontrar palavras, mas nada parece fazer sentido. Eu dou um passo para trás, ainda tentando afastar o calor do meu corpo. — Como você pôde fazer isso?James não se move, apenas me observa com aquele olhar impassível. Eu não consigo entender o que ele quer de mim, o que ele espera que eu faça agora.— Ellie, eu... — Ele começa, mas a sua voz seca me irrita ainda mais.— Eu avisei, James... — Falo baixinho, sem coragem para gritar, mas as palavras saem duras, com um peso que eu não esperava. — Eu achei que tivesse deixado bem claro! Que não queria que você fizesse isso. Não sei o que você estava esperando, mas não sou uma dessas meninas com quem você pode brincar

O frio já estava impregnado no ar, misturado ao cheiro da lenha queimando e ao aroma familiar de peru assado. Desde criança, sempre senti que o Natal tinha um cheiro próprio—uma mistura de especiarias, doces de baunilha e gengibre sobre a mesa, e o calor das luzes piscando na árvore.Eu já havia escolhido minha roupa, arrumado o cabelo e separado a maquiagem que tentaria passar para parecer mais "feminina", como minha avó adorava sugerir. Mas, naquele momento, minha atenção estava na árvore de Natal, ajustando os enfeites quando vi minha mãe andar de um lado para o outro, agitada como um peru prestes a ir para o forno.— Mãe, está procurando alguma coisa? — perguntei, observando-a com curiosidade.— Meu casaco azul-escuro. Pode pegar para mim? Está no closet. Preciso sair para a cidade.Assenti, sem pensar muito, e segui para o quarto dela. Eu já sabia onde estava—pendurado no cabide mais alto, à esquerda. O tecido pesado e elegante sempre foi a escolha dela quando queria parecer mais

JamesEu estava perto da varanda, verificando uma das vacas que andava mancando há alguns dias, quando ouvi a conversa de Ellie e do pai dela lá dentro. Não dei muita atenção no começo, mas quando a vi saindo sozinha para a cabana, algo me incomodou.O vento estava mudando, e o cheiro no ar indicava neve.Murmurei um palavrão baixo e larguei o que estava fazendo. Não precisava de um mapa para saber que aquilo era perigoso. Se a tempestade pegasse Ellie desprevenida enquanto ela estivesse longe da casa, poderia ser complicado voltar.Sem pensar muito, montei no meu próprio cavalo e segui o mesmo caminho que ela havia tomado.O tempo mudou rápido demais. O vento ficou mais forte, cortando como lâminas contra minha pele, e os primeiros flocos de neve começaram a cair pesados. Não demoraria muito para tudo ficar branco e indistinguível.Pressionei os calcanhares no cavalo, acelerando o passo. Ellie podia ser teimosa, mas eu não ia deixá-la presa lá fora sozinha.O vento já estava forte o

O tempo foi passando lentamente, como se o relógio tivesse decidido tirar férias. A conversa se arrastou, as horas se esticaram e, enquanto o dia desbotava para o fim, o ambiente dentro da cabana ia ficando mais denso.A janela estava embaçada, e a tempestade lá fora só aumentava, o que fazia a sensação de estar isolado ainda mais forte.Já estava escuro quando eu decidi que, se fôssemos passar a noite ali, era melhor providenciar um colchão. O lugar não era exatamente confortável, e passar a noite sentado na cadeira não parecia uma opção viável. Então, levantei-me e fui até o quarto. Aquele colchão não estava muito bom. Úmido, com o cheiro de madeira ainda impregnado, e mais desconfortável do que qualquer outra coisa. Mas era o que tínhamos.Tirei-o da cama e levei até a sala, onde a lareira ainda estava acesa, mas o fogo já começava a perder força. Quando entrei de volta na sala, encontrei Ellie ainda perto da mesa, mexendo nas suas coisas. Ela não parecia nem um pouco incomodada co