《Matteo》Assim que desperto, a primeira coisa que percebo é o vazio ao meu lado na cama. O lençol ainda guarda o calor do corpo de Phani, mas ela não está lá. Imagino que tenha ido treinar cedo — um hábito que ela cultiva religiosamente —, então me levanto, tomo um banho demorado e faço minha higiene matinal, decidido a ir me juntar a ela.A luz da manhã invade o corredor enquanto caminho até a academia. Mas, ao entrar, o espaço está silencioso. Nenhum sinal dela. A estranheza começa a se instalar. Percorro a casa, chamando seu nome, mas só recebo o silêncio como resposta.Ao chegar à cozinha, encontro Norma, sempre pontual, arrumando a mesa para o café.— Bom dia, senhor, tudo bem? — pergunta ela, com aquele tom respeitoso que insiste em manter, enquanto organiza pratos e xícaras com delicadeza.— Bom dia, Norma. Tudo sim. Mas já estou cansado de dizer para me chamar pelo primeiro nome. Você é da família.Ela sorri, o olhar gentil.— É o costume.— Está procurando nossa menina? — con

《Sthephania》 Tomamos banho juntos, e quando deixamos o quarto, sou surpreendida pela movimentação no andar de baixo: a maioria já havia chegado. Eu bem que tinha avisado Matteo que precisávamos ser rápidos, mas sempre perco a noção do tempo quando estou com ele. Atravessamos o corredor e, ao descer a escada, somos recebidos por um burburinho leve, risos abafados. — Eu cheguei cedo e fui adiantando as coisas. — Norma, sempre solícita, se aproxima com um sorriso orgulhoso. — Como pode ver, algumas pessoas foram chegando. Pedi que aguardassem vocês. — Achei que nunca iam sair do quarto. — Wendy comenta, piscando para mim com aquela malícia travessa. — Pelo visto, a noite foi boa… — Mel acrescenta, arqueando uma sobrancelha, entrando na onda de Wendy. Antes que eu responda, Ashley intervém, me abraçando calorosamente. — Olá, querida, não ligue para essas duas. — Em seguida, ela se dirige a Matteo, abrindo os braços para ele. — Querido, sinto muito, mas não esqueci de você. Meus par

■ Alguns dias depois... Valesca tinha razão: Victória já não demonstrava o mesmo entusiasmo em apoiar o envolvimento dela com Pablo. A viagem dele havia destruído, de forma cruel, os meus planos. Ainda assim, quando minha filha começou a apresentar sintomas de gravidez, uma centelha de esperança reacendeu dentro de mim — frágil, mas obstinada. Afinal, com Cárter finalmente me expulsando de casa, aquela criança poderia ser minha salvação. Eu me certificaria de que a família Oliveira assumisse a responsabilidade. Os testes de farmácia não deixavam dúvidas: todos positivos. Só faltava a confirmação médica. Hernan, com aquela postura arrogante e o olhar desconfiado que me irritava profundamente, exigira provas concretas. Victória, por sua vez, parecia quase radiante com a possibilidade de ser avó. Fez questão de nos acompanhar pessoalmente ao melhor consultório da cidade. — Como assim ela não está grávida? — a voz de Victória cortou o ar como um estilhaço de vidro, carregada de incr

《Sthephania》 — Querida… vim assim que soube… — disse, aproximando-se com teatralidade. Instintivamente, recuei quando ela se inclinou para me abraçar. — O que você está fazendo aqui? — perguntei, sem me preocupar em disfarçar a irritação. Jacob já havia me contado sobre a situação dela e do meu pai. Eu ainda não entendia por que ele não me contou sobre o divórcio antes. A simples imagem daquela mulher traindo meu pai dentro da própria casa me embrulhava o estômago. E agora… aparecer aqui? Era preciso ter mais que coragem — era pura audácia. — Apesar de ele ter pedido o divórcio, ainda sou esposa dele… e não posso acreditar que o perdemos… — disse, forçando um choro tão artificial que beirava o grotesco. — Vira essa boca pra lá, jararaca. O senhor Cárter ainda está vivo. — Norma retrucou, encarando-a com desprezo. O espanto de Selma foi tão genuíno que a denunciou. — Ele está vivo? — murmurou. — Esperava o contrário? — rebati, com a desconfiança latejando na voz. —

《Selma》 ■ Um dia antes... 🗓 O som estridente do celular cortou o silêncio pesado do meu quarto. A luz fria da tela piscou, revelando um nome que eu conhecia bem — Jacinto. O coração deu um salto desconfortável, misto de irritação e receio. Suspirei antes de atender. — O serviço está feito — a voz dele veio carregada de arrogância, como se estivesse me presenteando com um favor. — Quando a senhora pretende me encontrar para pagar o combinado? Soltei uma risada curta, seca, que não carregava humor algum. — Eu não tenho nada para pagar a você. É bom lembrar que foi você quem não terminou o serviço da primeira vez. Houve um breve silêncio, denso, seguido por um rugido que fez meus dedos apertarem ainda mais o telefone. — Quem a senhora pensa que é?! — ele vociferou. Senti a raiva dele vibrar atRavés da linha, como se pudesse atravessar o aparelho e me atingir no rosto. — Um dos meus homens foi parar na cadeia por sua causa! — continuou, cuspindo as palavras como veneno. —