Martha preparou um gostoso banho para Helena e lhe deu apoio. As pernas vacilarvam, sem forças para lhe dar sustentação. Ajudou-a a se deitar na banheira e se dispôs a lhe fazer companhia. Helena parecia ter os movimentos difíceis, como se estivesse atrofiada. — Ei, escuta. - Martha a chamou. - Você ficou muito tempo parada, não foi?— Parada e drogada. Todo dia, três dardos por dia. - Helena confessava. - Nos primeiros dias apanhei muito, era até um alívio. Depois, sei lá, aquilo foi me deixando nervosa, até revidei algumas vezes, mas, por fim, era o alvo da prática de tiro. Alguns dias e tudo me dava enjoos. Essas ondas de calor infernais... - Helena suspirou. — Está sem os hormônios? - Martha perguntou.— Faz tempo. - Helena confirmou, de cabeça baixa.— Vou providenciar. Está melhor com parte de seus reis aqui? - Martha tinha a expressão bonita e divertida.— Achei que conseguiria me despedir. - Ela suspirou, se esparramando na banheira. - Mas parece que Rafael não estava pronto

Rafael levava Helena consigo pelas ruas do badalado bairro onde vivia. Bares, pubs, danceterias, restaurantes, música, festa, alegria por qualquer lado que olhassem. Ele a levava, de mãos dadas, em um passeio suave até um restaurante italiano próximo. O frio não acanhava aquela gente de celebrar a vida. O restaurante, de clima leve e festivo, música alegre e bom vinho os recebia calorosamente. O jantar era algo especial para eles. Rafael sentia retomar o romance que havia se interrompido bruscamente em Monterrey. Ali, naquele clima hostil, Helena parecia se sentir segura, ainda que nuances daquele furacão de sentimentos passassem, em flashes, por seu rosto.— Você é linda. - Rafael disparou, sem qualquer contexto.— Você é leve. - Ela sorria, agora, genuinamente. Era uma fada que aquecia-o naquele clima congelante. — Gostou do aquecimento do apartamento? - Ele sorria, sedutor. - Ainda temos o vinho por lá e uma lareira esplêndida. Agrada?— Talvez. - Ela provocava. - O que mais pode

Dario, em Pedras Negras, enfrentava o maremoto de controlar operações imensas, sem qualquer momento de paz. Decisões, sistemas, fluxos de pagamentos e ataques erráticos e imprevisíveis da Imigração e suas forças aliadas. "Isso é loucura!" Ele se desesperava com a urgência e a forma como as coisas se encavalavam, em um turbilhão de informações e ações contraditórias. Ele bufava. Uma ligação chegou. — Que seja importante. - Disse ao atender. A ligação era interrompida. Em um instante, tudo saia do ar. "Isso só pode ser uma piada!" Ele suspirou, exausto. Retornava a ligação.— Alô? - Ele ouvia a voz de Helena, em semanas.— Coração! Como tem passado? - A voz suavizada, consideravelmente. — Fisicamente bem. - Ela respondeu. - Você? — Não sei dizer. Bem, eu acho. - Ele suspirou. — Sinto saudades. - Ela declarou. - O que está fazendo agora, vida?— Ocupado, os sistemas apagaram. - Ele disse, desanimado.— Ah. Entendo. - Ela respondeu, a voz doce se transformava em algo distante.— Não!

Em um impulso, Dario puxou Helena para si, a aprisionando entre os braços, prendendo seus pulsos contra o próprio quadril. Ele segurou os pulsos dela, forçando-a a se ajustar ao seu corpo. Beijou-a, intenso, enquanto ela inspirava. Certamente faria um escândalo e, solta, o espancaria ali mesmo. Ela lutava, ele teimava. O beijo, cinematográfico, ganhava olhares curiosos. Helena não arrefecia. O impacto, impiedoso, veio junto com as lágrimas. Dario a libertava, curvando-se, levava ambas as mãos à virilha, incapaz de pensar com aquela dor lancinante que lhe cruzava o corpo, fazendo com que se ajoelhasse. Diante dele, Helena tinha a expressão fria da assassina e as trilhas que lhe molhavam o rosto, a boca, carnuda, vermelha do atrito. Ele a viu partir, incapaz até de respirar. Helena dirigiu pela estrada, sem a enxergar, de fato, as lágrimas lhe turvavam a vista, pesadamente. Ela se forçou a parar o carro, estacionou no acostamento, levando às mãos ao rosto. Chorava, furiosa. Sentia a me

Dario embarcou, determinado a desvencilhar-se dela, como se ela jamais tivesse cruzado seu caminho. Estava frustrado até os ossos, sua mãe o havia avisado que , a longo prazo, ela seria um problema, especialmente, sem um pulso firme e, ainda assim, não tinha características que pudessem apontar para uma relação segura. Ele se açoitava mentalmente, revoltado. Ele acreditava em Helena e, no fim, ela não era nada além de uma menina mimada, desorientada e, agora, perigosa. "Nada teve reconhecimento, nenhum esforço. Ela me amou mesmo?" Ele se desfez do contato dela, de todas as memórias, ligações, mensagens. Bloqueava o contato da mulher. Ele guardou o aparelho no bolso, acomodando-se na poltrona da primeira classe. Definitivamente odiava frio. Nenhum deles poderia retornar. Lisa, Molly, Maria e Eduarda recebiam uma proposta irrecusável de trabalho para cercarem Helena a manterem viva. Stacy e Ernesto formavam, em solo estadunidense, os mecanismos que a preservariam, sem se desligarem da