Mientras el ejecutor continuaba marcando símbolos sobre la piel abierta de Ronan, el altar del Círculo del Dolor comenzaba a impregnarse nuevamente de sangre tibia. El hedor metálico se mezclaba con el humo del incienso y la humedad que exhalaban las paredes, creando un ambiente pesado, casi imposible de respirar. Los ojos de Ronan, vidriosos por el brebaje espiritual, apenas distinguían las formas que lo rodeaban, pero sentía la presencia de cada ser. Sentía la crueldad que no nacía de la ignorancia, sino de la convicción. Era un juicio, sí, pero también una ejecución prolongada, una descomposición del alma.Fue entonces cuando se hizo una pausa. Un silencio se instaló de pronto, como si el aire mismo se negara a seguir presenciando aquello. Dorian mantuvo sus pupilas clavadas en el cuerpo lacerado de Ronan, se acercó sin apuro, y cuando estuvo lo suficientemente cerca, se inclinó hacia él, quedando al nivel de la mirada moribunda de su prisionero. No le ofreció agua, ni alivio. Solo

Dorian alzó una mano con cuidado y acarició la mejilla de Somali con el dorso de los dedos, con una ternura que contrastaba con la dureza del ambiente.—No es verdad que no hiciste nada por mí —le dijo, mirándola a los ojos—. Hiciste mucho más de lo que crees. ¿Sabes por qué? Porque cuando estabas allí, dentro del sistema del laboratorio, te acercaste a mí. Entraste a la habitación en donde estaba cautivo, sabiendo que no debías hacerlo. Aquel día rompiste las reglas solo para estar cerca… y fue por eso que pude sentirte. Fue tu aroma lo que me guio, fue tu presencia lo que me salvó. En medio de toda aquella oscuridad, tú eras la única luz. Ahí fue cuando supe que tú eras mi mate. Si no lo hubieras hecho, si no te hubieras arriesgado, quizás iba a ser más difícil encontrarte.Ella lo escuchaba con atención, conmovida.—Y luego te despidieron —agregó Dorian—. Te condenaron por acercarte a mí, por mostrar humanidad. Fuiste tú, Somali. Fuiste tú la razón por la que aguanté tanto tiempo a

Nolan ladeó la cabeza con una actitud que buscaba mantenerse altiva, pero que comenzaba a fragmentarse por las grietas del desconcierto.—¿Qué quieres decir?—Podría decírtelo, podría darte detalles, podría describirte el castigo que recibió. Pero, ¿te importará? ¿Realmente te importará lo que pasó con Ronan? A ti nunca te ha importado nadie, ni tu manada, ni tus aliados. Nadie más que tú. Así que, ¿para qué contártelo? ¿Para qué desgastar una palabra más?Nolan se quedó callado e inmóvil. Somali había tocado algo. No culpa, no remordimiento —él no conocía esos lenguajes—, pero sí la certeza de haber perdido una pieza antes del final del juego, porque Ronan tenía una misión y no la había cumplido.El plan había sido claro: Ronan debía debilitar a Somali. Aislarla. Empujarla emocionalmente hasta dejarla tan expuesta como un venado bajo la luna. Y entonces, Nolan intervendría y la arrastraría de vuelta a su territorio, pero ese plan no se había concretado, porque Ronan ya estaba muerto.

En medio del campo de batalla manchado por la sangre de decenas de lobos caídos, el rugido de Nolan resonó con fuerza, rasgando el ambiente como un trueno contenido durante siglos.—¡Somali! —soltó con furia animal—. ¡Ese poder es mío! ¡Me pertenece! ¡Tú no deberías usarlo contra mí! ¡Tú no lo mereces! ¡No sabes lo que llevas dentro! ¡Ni siquiera entendías lo que eras hasta que yo te lo mostré!Sus ojos estaban desorbitados, llenos de fanatismo. Su pelaje ennegrecido se erizaba como un manto de sombras, y su respiración era frenética, casi desesperada.—¡Ese no es el uso que debe dársele! ¡Por eso debía ser yo quien se apoderara de él! ¡Porque solo yo sé cómo usarlo de verdad! ¡Recuperaré mi poder, aunque tenga que arrancártelo de las entrañas!Somali sintió hervir su sangre. Cada palabra que salía de la boca de Nolan era como un veneno antiguo que le quemaba por dentro. Ese maldito lobo quería usar su poder para destruir a Dorian, para aplastarlo, para moldear el mundo a su antojo y

Nolan comenzó a abrir los ojos con lentitud, parpadeando con pesadez mientras un aturdimiento se apoderaba de su cuerpo. La oscuridad seguía envolviéndolo por completo, pero pronto comprendió que no era porque hubiera perdido la visión: simplemente seguía siendo de noche. Aun así, algo en su percepción se sentía distorsionado, lejano, como si su mente intentara volver a la superficie desde el fondo de un abismo. Estaba débil, tan débil que no lograba incorporarse siquiera. El cuerpo no le respondía como debía, y un zumbido persistente se mezclaba con el eco de su propia respiración.Permaneció un momento inmóvil, desorientado, permitiéndose tomar conciencia poco a poco. Cada parpadeo le revelaba que seguía vivo, que seguía atrapado en esta realidad que ahora le resultaba confusa. Intentó mirar a su alrededor, pero el entorno era sobrio, casi sin rasgos que le permitieran reconocer el lugar en el que estaba. Solo había sombra, humedad y piedra fría. Nada que revelara un sitio específic