Mariana sai logo atrás do irmão, sem tempo para pensar. O coração dela acelera. O que aconteceu? Uma queda? Uma doença? Foi acidente ofídico? Intoxicação?A tensão é palpável quando eles chegam aos degraus. Eduardo já está ao lado dela, desesperado. — O que aconteceu? — Eduardo pergunta, já sem fôlego.— O que houve com ela?! — Mariana reforça, com firmeza, tomando a dianteira.O vaqueiro, ainda com Darlene nos braços, responde ofegante:— Ela tava bem. Tava no curral desde cedo ajudando na lida. Mas de repente ficou pálida, cambaleou e apagou, consegui pegar antes dela se bater no chão. Isso já aconteceu antes. O pai dela brigava muito com ela por ir trabalhar em jejum.— Coloca ela ali, no sofá! — Mariana ordena, apontando com o dedo. — Eduardo, pega minha mala rosa no carro. Agora!Eduardo corre como se sua vida dependesse disso. Retorna em segundos com a mala que Mariana já abre antes mesmo de pousar no chão. Dali, ela retira um estetoscópio, um esfigmomanômetro e o aparelho de

O vento sopra leve, levantando a borda do vestido de Mariana e fazendo os cabelos dela dançarem devagar. Ela continua imóvel, encarando Miguel. Ele, ainda com um leve sorriso preso nos lábios, parece enfeitiçado.Darlene percebe. Com um sorriso no canto da boca e sobrancelhas erguidas, ela quebra o silêncio.— Ah, claro… deixa eu fazer as devidas apresentações — ela diz, num tom quase divertido. — Mariana, esse é o Miguel. Irmão da Marta… praticamente meu irmão também.— Marta Maia, futura senhora Schneider. — ela fala rindo e dá uma piscadela.Mariana pisca, como se estivesse acordando de um transe.— Sim, claro… lembro. Muito querida — responde, ainda encarando Miguel.— E Miguel… — Darlene continua, virando-se para ele com uma expressão quase marota — ...essa é a Mariana. Médica, minha salvadora hoje cedo. Mas o mais importante, ela é irmã do Eduardo.A menção a Eduardo tira Miguel do estado de encantamento por um segundo. Ele desvia os olhos e encontra o olhar fuzilante do homem

O silêncio do quarto pesa como chumbo. Lá fora, a mansão adormece em paz artificial. Mas dentro daquele espaço onde Marta e Jonathan dividem o mesmo ar, a calmaria é uma mentira cansada. Ele está sentado na beira da cama, os cotovelos nos joelhos, a cabeça baixa. As mãos tremem discretamente, como se tentassem segurar algo que insiste em escapar. Marta o observa através do travesseiro, os olhos atentos, o coração apertado.— Eles querem que eu me afaste do Grupo, Marta — ele diz de repente, a voz rouca, grave, como se confessasse um pecado. — Afonso… Islanne… até minha mãe. Eles acham que é o melhor para mim, para você, para Lua… para o Jeff.Ele não chora, mas cada palavra parece encharcada de dor. Marta se senta devagar, enrolada no lençol, e se aproxima, com calma, como quem tenta tocar um animal ferido.— E o que você sente? — ela pergunta.— Eu não sei — ele solta, com honestidade crua. — Me sinto... dividido. Eu cresci dentro daquela empresa, Marta. Eu e a Islanne fizemos ela s

O quarto agora está mergulhado em penumbra. A respiração de ambos ainda é pesada, mas começa a encontrar o ritmo da paz. O suor nos corpos, o calor que emana da pele, os corações batendo no mesmo compasso tudo ainda pulsa, mas de uma forma diferente. Mais serena. Mais íntima.Eduardo continua abraçado a Darlene por trás, o peito colado às costas dela, o rosto escondido na curva suave de seu pescoço. Seus braços a envolvem como se ele temesse que, ao soltá-la, ela desaparecesse.— Você está bem? — ele sussurra, beijando lentamente seu ombro.Ela não responde de imediato. Apenas sorri, os olhos fechados, ainda sentindo o eco do prazer e o calor das palavras dele. Depois vira o rosto levemente para encará-lo, os olhos úmidos, mas não de tristeza. É gratidão. É amor em sua forma mais pura.— Nunca estive tão bem… — ela responde, a voz baixa, embargada. — Você me faz sentir viva, inteira.Ele toca o rosto dela com a ponta dos dedos, como se ela fosse feita de vidro fino.— E você me faz q

O céu ainda está riscando os primeiros tons de azul quando Miguel desperta, os olhos brilhando com um entusiasmo que nem ele tenta disfarçar. Espreguiça-se devagar, calçando as botas ao pé da cama. O canto dos galos lá fora já chama para a lida e, sem reclamar, ele parte direto para os galpões, onde centenas de pintinhos esperam por água fresca e ração medida com cuidado e toda a sua atenção.Miguel trabalha em silêncio, os movimentos firmes, repetidos com a precisão de quem conhece bem a rotina. Mas, por dentro, seu coração corre em outro ritmo. A cada passo, a cada comedouro cheio, ele pensa nela. Em Mariana. Na voz suave, no sorriso que desarma, na doçura decidida que mexeu com tudo dentro dele.Quando termina, já suado e coberto de poeira fina, volta para casa assobiando. Dona Maria já colocou café fresco na garrafa térmica, e o cheiro invade o alpendre. Mas antes de qualquer gole, Miguel vai direto para o chuveiro. Tira a roupa suada, entra na água morna e deixa o corpo relaxar.