O palácio estava diferente naquela noite. Embora o movimento de servos e trabalhadores ainda estivesse a todo vapor, havia um ar de ansiedade e excitação pairando no ambiente. Cada detalhe era verificado uma última vez — as flores nos corredores, os tecidos pendurados nas paredes, o piso polido que refletia a luz dourada dos candelabros. Selena caminhava de um lado para o outro pelo grande salão, acompanhada de Celeste e Lívia. As três usavam vestidos leves, apropriados para o trabalho intenso daquele dia. — Esses arranjos de flores ainda não estão centralizados, — disse Celeste, parando diante de uma das mesas decoradas. — Eu vi também, — respondeu Selena, mordendo o lábio. — Melhor pedir para ajustarem tudo agora, antes que fique tarde. Lívia já sinalizava para um dos servos, que imediatamente correu para corrigir o posicionamento das flores. — Tudo precisa estar perfeito amanhã, — disse Lívia com um sorris

O salão principal estava em êxtase. As luzes dançavam pelos cristais, o dourado das colunas refletia o brilho das velas flutuantes, e a música preenchia cada canto do ambiente. Casais giravam pelo chão de mármore como se a noite não tivesse fim. Risos ecoavam e sorrisos iluminavam os rostos daqueles que encontravam seus companheiros pela primeira vez — um verdadeiro presente da Deusa da Lua.Isla caminhava entre os convidados com passos leves, os olhos atentos a cada lobo presente, mesmo que tentasse disfarçar. Ainda que sua expressão fosse serena, seu coração batia com força no peito. A expectativa daquele momento a deixava em alerta, como se algo dentro de si soubesse que tudo estava prestes a mudar.Ela parou ao lado da mãe, Luna Helena, que observava a filha mais nova com carinho. — Está nervosa? — Helena perguntou, tocando levemente o braço da filha.— Um pouco... — Isla admitiu, sorrindo de lado. — Eu sei que o que tiver de ser, será. Mas é impossíve

O sol brilhava com intensidade naquela manhã após o Baile dos Companheiros. No salão de refeições do palácio, a longa mesa estava ocupada pelos membros da família real e seus companheiros. O clima era leve e descontraído, especialmente com a euforia evidente de Isla, que mal conseguia esconder a alegria de ter encontrado seu companheiro na noite anterior. Lucian, Selena, Celeste, Rylan, Caden, Lívia, Helena, Kael, Luke e Lucy estavam reunidos saboreando o farto café da manhã preparado pela equipe da cozinha. Havia frutas frescas, pães, bolos, queijos e uma variedade de sucos e chás. A criançada corria em volta da mesa enquanto os adultos trocavam sorrisos e piadas. — Então, Kael — perguntou Celeste com um sorriso curioso nos lábios — onde você estava esse tempo todo? Nunca ouvimos muito sobre você. — E por que só apareceu agora? — completou Selena, arqueando uma sobrancelha em tom de brincadeira. Kael sorriu, encostando-se na cadeira com um ar relaxado. — Até o ano passado eu

A noite caía sobre a Alcatéia da Rocha do Norte, mas o silêncio que geralmente trazia descanso agora carregava tensão. Desde o ataque que ceifara a vida da Luna Mirella, todos os membros da alcatéia dormiam com um olho aberto, esperando o inesperado. Lucian e Selena haviam decidido permanecer mais um dia para oferecer apoio e avaliar pessoalmente as defesas do local.O casal real estava hospedado na antiga casa do Alfa, agora silenciosa demais sem a presença da Luna. Selena, ao caminhar pelo quarto que uma vez abrigou uma família unida, sentiu um aperto no coração. A perda era recente e dolorosa, e a mensagem deixada pelos renegados — "estamos chegando" — ecoava nos pensamentos de todos.— Precisamos reforçar a segurança não só aqui, mas em todo o território da alcatéia — comentou Lucian, olhando mapas e plantas do território no escritório improvisado do Alfa. — Esses ataques estão ficando mais ousados.Selena se aproximou, apoiando-se na mesa.—

O som dos pneus sobre a estrada de pedra ecoava suavemente enquanto o carro preto se aproximava do palácio da Matilha real. Depois de dias intensos na Alcateia da Rocha do Norte, Lucian e Selena suspiraram aliviados ao verem os portões principais. O ambiente familiar trazia certo conforto, mesmo que a tensão do que haviam vivido ainda pairasse entre eles. Assim que o carro atravessou os portões de ferro, Celeste e Rylan estavam lá para recebê-los. Antes que o veículo estacionasse por completo, Lucy e Luke saíram correndo pela entrada do palácio. — Mamãe! Papai! — gritaram em uníssono, se lançando nos braços dos pais assim que desceram do carro. Selena se abaixou e os envolveu num abraço apertado, beijando os cabelos de ambos. — Estava com tantas saudades de vocês... Lucian se agachou ao lado, passando os braços ao redor dos filhos. — Fomos fortes, mas não foi fácil longe de vocês. Foram bons com a tia Celeste? — Fomos! Mas o tio Rylan não deixou a gente comer mais de dua