O palácio estava em plena ebulição. Faltando poucos dias para o Baile dos Companheiros, a movimentação era intensa em todos os corredores. Servos e organizadores corriam de um lado para o outro, levando tecidos, flores, instrumentos musicais e caixas com decorações cintilantes. No meio dessa correria, a Princesa Celeste, irmã da Rainha Selena, caminhava apressada pelos corredores, conferindo pela terceira vez a lista de tarefas pendentes. Carregava um caderno cheio de anotações e rabiscava algo a cada dois passos, mal percebendo o próprio cansaço que começava a se acumular. Selena, que atravessava o corredor principal conversando com Lívia sobre os arranjos finais, notou a expressão pálida da irmã. — Celeste, pare um pouco para respirar, — comentou a Rainha, sorrindo, ao ver a irmã quase tropeçar nos próprios pés. — Estou bem, Vossa Majestade — respondeu Celeste entre risos, usando o tratamento respeitoso que costumavam bri

O palácio estava diferente naquela noite. Embora o movimento de servos e trabalhadores ainda estivesse a todo vapor, havia um ar de ansiedade e excitação pairando no ambiente. Cada detalhe era verificado uma última vez — as flores nos corredores, os tecidos pendurados nas paredes, o piso polido que refletia a luz dourada dos candelabros. Selena caminhava de um lado para o outro pelo grande salão, acompanhada de Celeste e Lívia. As três usavam vestidos leves, apropriados para o trabalho intenso daquele dia. — Esses arranjos de flores ainda não estão centralizados, — disse Celeste, parando diante de uma das mesas decoradas. — Eu vi também, — respondeu Selena, mordendo o lábio. — Melhor pedir para ajustarem tudo agora, antes que fique tarde. Lívia já sinalizava para um dos servos, que imediatamente correu para corrigir o posicionamento das flores. — Tudo precisa estar perfeito amanhã, — disse Lívia com um sorris

O primeiro raio de sol atravessou os vitrais do palácio, tingindo os salões com tons dourados e rubros. Era o dia. O baile dos companheiros. O dia que celebrava não apenas os laços entre almas destinadas, mas também a nova era sob o reinado de Selena e Lucian. E, como se o destino tivesse cravado a data com intenção divina, também era o terceiro aniversário dos pequenos Luke e Lucy.Selena já estava desperta antes mesmo das damas entrarem no quarto para ajudá-la a se arrumar. Sentada à beira da cama, observava os dois filhos dormindo tranquilamente em seus bercinhos posicionados perto da varanda.Lucian surgiu ao seu lado, ainda com os cabelos desalinhados pelo sono, e envolveu-a com os braços.— Está pronta para o grande dia? — sussurrou ele, depositando um beijo em seu ombro.— Estou pronta... mas também um pouco emocionada, — confessou ela, sorrindo enquanto observava os filhos.Lucian a apertou com carinho.— Eles cresceram t

O salão principal estava em êxtase. As luzes dançavam pelos cristais, o dourado das colunas refletia o brilho das velas flutuantes, e a música preenchia cada canto do ambiente. Casais giravam pelo chão de mármore como se a noite não tivesse fim. Risos ecoavam e sorrisos iluminavam os rostos daqueles que encontravam seus companheiros pela primeira vez — um verdadeiro presente da Deusa da Lua.Isla caminhava entre os convidados com passos leves, os olhos atentos a cada lobo presente, mesmo que tentasse disfarçar. Ainda que sua expressão fosse serena, seu coração batia com força no peito. A expectativa daquele momento a deixava em alerta, como se algo dentro de si soubesse que tudo estava prestes a mudar.Ela parou ao lado da mãe, Luna Helena, que observava a filha mais nova com carinho. — Está nervosa? — Helena perguntou, tocando levemente o braço da filha.— Um pouco... — Isla admitiu, sorrindo de lado. — Eu sei que o que tiver de ser, será. Mas é impossíve

O salão principal ainda vibrava com a energia do baile dos companheiros. Alguns pares dançavam com mais calma, os risos se tornaram mais suaves e os músicos tocavam melodias envolventes e serenas, como se embalassem os novos vínculos formados sob a benção da Deusa.Porém, nem todos os laços inspiravam confiança. Selena observava, com uma taça de vinho na mão, a filha de Maedra circular pelo salão com um olhar afiado. Era evidente que a jovem procurava algo. Ou alguém.Lucian se aproximou e tomou sua mão livre, apertando suavemente seus dedos. — Ela está caçando, — ele disse em tom baixo. — E infelizmente, a Deusa parece ter feito uma escolha cruel esta noite.Selena franziu a testa. — O companheiro dela está aqui?Lucian assentiu, o semblante tenso. — E ele é filho de um dos anciãos do conselho. Damon, o mais influente representante da Matilha da Pedra Alta. O filho dele, Caelan, é um guerreiro respeitado, mas... impulsivo.Selena encarou a figura alta e imponente de Caelan ao fundo d