O som sutil de uma notificação vibra sobre a mesa de centro, interrompendo o momento. Ryan estende a mão e desliza os dedos pelo telefone, seus olhos escurecendo ligeiramente ao ler a tela. A tensão é mínima, quase imperceptível, mas está lá, como um pequeno vinco entre suas sobrancelhas.O que quer que seja, o incomoda.Ele bloqueia a tela rapidamente, repousando o celular no mesmo lugar. Um silêncio paira no ar antes que eu quebre a bolha da hesitação.— Então, senhor Carter, me diga — cruzo as pernas devagar, apoiando o cotovelo no encosto do sofá —, o que o motivou a erguer um império como as Empresas Carter?Ele recosta contra o estofado de couro, relaxando os ombros. Um resquício de tensão ainda permanece ali, mas sua expressão se suaviza como se estivesse prestes a me dar uma resposta já decorada.Só que eu não quero uma resposta decorada.— E, por favor, sem aquele discurso pronto que você dá aos jornalistas — acrescento, girando o vinho em minha taça. — Quero ouvir a verdade.

Os olhos dele não me deixam escapar. Fixos, intensos, carregados de promessas não ditas. É um olhar que me consome, queima minha pele sem ao menos precisar me tocar. Então, ele move os braços devagar, os dedos deslizando pela barra da camisa antes de puxá-la para fora do corpo. E eu perco o fôlego. Cada detalhe dele parece esculpido à perfeição — os ombros largos, o peitoral firme, a pele dourada sob a iluminação suave do quarto. Seus músculos se contraem com cada movimento, a linha da calça baixa o suficiente para expor aquela curva perigosa no quadril. Meu olhar desliza por ele como se estivesse faminta. E talvez eu esteja. Ele é a definição do proibido. Do desejo absoluto. E eu o quero com um desespero avassalador. — Vejamos... — Sua voz baixa desliza até mim como um sussurro carregado de intenções. — O que temos aqui para satisfazer a senhorita...? Seu sorriso é pura provocação, um deleite cruel que faz meu ventre se apertar. Eu rio, tentando dissipar a tensão sufoc

Ryan não apareceu o dia todo. E eu senti. Não deveria, mas senti. Cada hora arrastada sem sua presença foi uma agonia silenciosa, um peso invisível no peito. Agora, enquanto organizo meus pertences e observo a cidade que se transforma sob a escuridão crescente, percebo o quanto minha mente permaneceu inquieta, esperando por algo.Por ele.No hall, uma fresta de luz escapa do escritório do CEO, projetando sombras alongadas pelo chão de mármore. Meu coração tropeça no peito. As lembranças da última vez que estivemos ali voltam com força, e um calor perigoso percorre minha pele.Antes de entrar, hesito.Mas a curiosidade – ou talvez algo mais forte – me impulsiona.Quando empurro a porta, encontro Ryan sentado, absorto diante do brilho da tela do computador. A luz amarelada de um abajur esculpe sombras sobre seu rosto, destacando seus traços afiados, o contorno da mandíbula firme.Seus olhos me encontram.O choque da conexão é imediato, como se fios invisíveis nos prendessem no instante

— Avancei no projeto que você passou para mim e para o Mark. — digo, com a voz neutra, mas por dentro carregando um turbilhão. Ryan nem levanta completamente os olhos. Apenas assente com a cabeça, como quem confere um item da lista. — Muito bem, obrigado. Você pode ir pra casa agora... Fico ali, com uma das mãos ainda segurando a maçaneta da porta, sem saber se rio da ironia ou dou meia-volta e jogo minha pasta na cabeça dele. A mulher à frente dele — aquela visão de editorial de revista — sequer se digna a olhar para mim. Vira o rosto como quem afasta uma poeira incômoda da frente. Claro, Katerina, por que você esperava algo diferente? Você é só a assistente diligente, funcional… descartável. — Feche a porta ao sair. Obrigado, senhorita Martin. — ele completa, olhando direto para mim com aquele tom polido que me soa como uma facada com luvas de veludo. A respiração me foge por um segundo. Não posso causar uma cena. Não ali. Não agora. Se eu demorar mais um minuto, essa mulher v

E lá se vai mais de uma hora encarando a maldita tela do computador — que decidiu, num surto de independência, se atualizar exatamente agora. Tento, mais uma vez, reiniciar o programa de monitoramento, mas ele continua irredutível, tão fechado quanto um cofre. Com um suspiro, acabo chamando o Matt para vir me resgatar. Já posso até prever o sorriso sacana que ele vai abrir quando me encontrar aqui, bufando e xingando a tecnologia.Mesmo assim, há uma parte de mim que sente falta dessas implicâncias bobas. Às vezes eu me surpreendo, mas até as provocações dele conseguem me arrancar um sorriso.No fundo, eu sei que nunca tive o menor dom para lidar com máquinas — se alguma coisa tem a menor chance de dar errado, vai dar, como Murphy previu com tanta alegria. Ah, o autor dessa lei devia viver num inferno tecnológico só para comprovar sua própria teoria!Ainda resmungando para o monitor, fecho a última aba que insistia em travar e me preparo para escapar dali e procurar um café.É nesse m