Minha mente tinha voltado à mulher que eu conhecera na floresta tantos anos antes. Se eu pudesse voltar no tempo, eu teria perguntado exatamente como o companheiro dela tinha partido o coração dela. Ele a tinha traído? Tinha batido nela? Ou tinha dito as mesmas palavras que Alexander Blackwoods acabara de dizer para mim?— Como você ousa. — Eu rosnava para ele. Ele tinha sido o meu primeiro, o único homem com quem eu tinha estado. — Como você ousa fazer uma pergunta dessas, Alexander?A minha voz soou tão fria que eu nem a reconheci.Alexander se sentou ao meu lado enquanto eu tremia de fúria.— A curandeira tinha me alertado quando eu comecei a tomar as doses de acônito. Eu não escutei. Eu estava obcecado com a ideia de criar algum tipo de imunidade. No fim, ela estava certa. Isso me deixou infértil, pelo menos até eu parar as doses diárias. E, mesmo assim, a gente não tem certeza se as coisas vão voltar ao normal. Com a quantidade de acônito no meu sistema, eu sou incapaz de engravid

Eu não sabia como me sentir. Enquanto desabafava sobre não estar pronta, uma parte de mim já tinha aceitado a gravidez e os desafios que viriam com ela. Naquelas poucas horas em que eu achei que estava grávida, eu não consegui negar a estranha fascinação diante da ideia de uma vida crescendo dentro de mim. A notícia de que não havia gravidez deveria ter trazido alívio, porém, curiosamente, não trouxe.Era meia-noite. Eu nem sabia ao certo como tinha ido parar na porta do nosso apartamento. Soltando um suspiro de resignação, eu entrei. Talvez eu realmente precisasse falar com Alexander.Eu o encontrei sentado exatamente na mesma posição em que eu o tinha deixado. Desta vez, havia uma garrafa de bebida alcoólica na mão dele. Mesmo dali, eu sentia o cheiro acre de acônito. Meus olhos se arregalaram, e eu corri até ele.— O que está fazendo? Está tentando se matar?— Bem, isso só significaria uma pessoa a menos para alguém se preocupar.— Está louco? Você é Rei Alfa!Ele esboçou um meio so

Kaida havia recebido medicação para ajudá-la a se recuperar mais rápido. Eu a observava dormir, e o meu pensamento voltava ao momento em que ela me contou que estava grávida. Poucas coisas conseguiam me surpreender, mas aquela notícia conseguiu. A primeira emoção que senti foi... esperança. Por um segundo, pensei se os curandeiros poderiam estar enganados — se o acônito não tivesse me tornado estéril, afinal. Mas logo surgiu o conflito interno: a criança talvez fosse do seu antigo beta, Aric. Eu deveria ter contado a Kaida sobre a minha incapacidade. Era incrível que nunca pensasse em como ela se sentiria por não poder ter filhos. Quer dizer, havia uma chance, mas apenas se eu parasse de consumir acônito e permitisse que meu corpo se curasse de anos de danos Durante anos, eu havia tomado doses diárias de acônito — um hábito que nasceu no dia em que quase me matou. Naquele momento, jurei que nunca mais deixaria aquilo acontecer. Eu estava plenamente ciente de que arriscava minh

— Ouvi barulhos vindo deste quarto. Quem está aí dentro? — Perguntei a ele.— Venha. — Disse ele, evitando minha pergunta.— Não. Eu quero saber quem está aí dentro.Um lampejo de irritação cruzou seu rosto antes que ele caminhasse em minha direção. Talvez ele soubesse que seus desaparecimentos e reaparecimentos repentinos já estavam me perturbando, mas duvidei que ele se importasse. Talvez ele simplesmente não estivesse com vontade de fazer isso desta vez.Ele tirou uma chave do bolso de sua calça jeans e destrancou a porta; seus olhos permaneceram em mim. Foi preciso toda a minha força para desviar o olhar e olhar para dentro do quarto. Lá, trancadas, havia três garotas — elas tinham mais ou menos a minha idade, embora a do meio parecesse alguns anos mais velha. Pareciam assustadas, mas nenhuma lágrima escorria por seus rostos, mesmo estando acorrentadas como animais. Talvez eu tivesse imaginado os sons, afinal.— Você as sequestrou. — Eu disse, totalmente horrorizada. Eu não de

Acordei me sentindo desorientada. Suas palavras continuavam ecoando em minha mente: "Eu deveria te matar; esse era o plano, mas você ainda vive."Eu deveria saber que esse era o plano. Sem mim, o Encontro nunca aconteceria, e as Imperatrizes nunca cumpririam seu "propósito de vida" — matar o Senhor dos Demônios: ele.No entanto, de alguma forma, eu ainda tinha esperança; ainda acreditava que o homem que eu conhecia estava lá em algum lugar. Eu estava errada. Não podia perder mais tempo; cada minuto — cada segundo — gasto sem fazer nada contava. Eu não podia deixar isso acontecer; tinha que fazer algo, e rápido.Ele não estava na sala de estar nem na cozinha quando desci. Tinha quase certeza de que ele não estava em casa, mas estaria por perto; fugir agora seria uma decisão estúpida. Eu precisava de uma arma, e facas de cozinha não serviriam.Subi as escadas até sua sala de armas e me surpreendi ao encontrá-la aberta; o Amuleto de Nexus ainda estava lá. A única diferença era que as