Estelle sentiu uma brisa suave acariciar seu rosto. Um toque sutil que trazia um breve conforto. Logo em seguida, algo quente e macio tocou seus lábios. Deslizou suavemente por sua face, deixando um rastro de calor familiar. Sem abrir os olhos, ela sorriu, saboreando a ternura daquele momento. Uma risada masculina, grave e suave, soou perto do seu ouvido. O coração dela acelerou por um instante. Ainda imersa na estranha mistura de paz e inquietação, Estelle abriu os olhos de repente. Encontrou um par de olhos azuis que a observavam, com um sorriso contido e divertido. A visão do homem tão próximo a ela era desconcertante. Seu corpo congelou antes mesmo de sua mente processar o que estava acontecendo. O coração martelava no peito, como se ela tivesse sido arrancada de um sonho bom e jogada de volta a um pesadelo. Ela permaneceu imóvel, encarando-o. Aquele rosto que agora já era familiar. Ela fechou os olhos e moveu a cabeça para o lado, evitando o contato com ele.— Estelle, não fuja. O

O delegado Eduardo estacionou seu carro em frente ao hospital, com o coração acelerado. A visita à casa de Murilo havia sido frustrante, não trouxera as respostas esperadas. A casa, embora desorganizada, não revelara nenhuma pista sobre onde ele poderia ter levado Estelle. Apesar de ser o suspeito número um, nada até o momento o incriminava diretamente. A falta de evidências tangíveis só aumentava a inquietação de Eduardo.Antes de entrar no hospital, decidiu ligar para o diretor. Ele precisava ter certeza de que Silvana e Murilo estavam lá. O diretor informou que apenas Silvana estava trabalhando naquela tarde. A ausência de Murilo era mais uma peça no quebra-cabeça que não se encaixava. Eduardo respirou fundo, sentindo o peso daquela investigação sobre seus ombros. Sabia que algo estava prestes a acontecer, e Silvana poderia ser a chave para desvendar tudo. A imagem de Silvana, a atendente, não saía de sua mente. Seus gestos nervosos e a expressão tensa da última conversa se repetia

Murilo apareceu carregando a bandeja. Suas roupas estavam amassadas e uma saliva branca acumulava-se no canto da boca, indicando sua instabilidade. Apesar de tentar se controlar, seu estado mental perturbado era evidente.Com passos lentos, ele se aproximou da cama. Estelle instintivamente se encolheu, como se esse gesto pudesse protegê-la.— Olá, Estelle... — Murilo falou com a voz suave.Ele sorriu, exibindo uma calma controlada que contrastava com a intensidade em seus olhos.— Tenho boas notícias. Você está se recuperando maravilhosamente bem. Não é bom?Ele ajeitou a bandeja na pequena mesa ao lado da cama e continuou:— Outra coisa: vamos precisar mudar de local. Aqui não é mais seguro para você. Paulo pode aparecer a qualquer momento, e nós não queremos isso, não é verdade?Murilo inclinou-se ligeiramente, os olhos perturbados fixos nos dela.— Eles nos separaram no passado, mas agora não conseguirão. Nosso destino é ficarmos juntos, Estelle.O silêncio pesado se instalou entre

Estelle ouviu a chave girar na fechadura. Murilo surgiu à porta, imóvel, seu olhar calmo transmitindo um carinho que ela não via desde o início do cativeiro. Estava exausta. Tantos dias trancada naquele lugar haviam plantado em sua mente a semente cruel de que talvez estivesse sozinha no mundo – sem filhos, sem Paulo.Ele se aproximou, suas mãos frias tocando sua pele com um toque carinhoso.— Eu te amo, Estelle — ele murmurou.As palavras lhe caíram como bálsamo. Quando foi a última vez que Paulo dissera isso? Ela não conseguia lembrar. Só via a si mesma, dia após dia, esforçando-se para recuperar memórias que Paulo parecia querer manter escondidas. Se Murilo fosse seu destino... talvez aceitar fosse mais fácil. Mas seria certo? Algo dentro dela se remexia, inquieto, como um eco distante tentando alertá-la.Um sorriso fantasmagórico surgiu em seus lábios, mesmo enquanto começava a acreditar em Murilo e no amor que ele dizia sentir por ela. Mas sua mente permanecia turva, como a sombra

Estelle tentava, dia após dia, se adaptar à nova rotina com os filhos, Marta e Antônio, ao seu lado. Mas, por mais que se esforçasse, um peso silencioso ainda pairava sobre ela, um desconforto que parecia acompanhar cada passo. Quando soube da gravidez de sua irmã, um leve sorriso apareceu em seus lábios. A chegada de mais um membro à família era, de fato, uma boa notícia. Um novo começo, uma razão a mais para continuar. No entanto, mesmo com a felicidade por finalmente estar reunida com os seus, algo dentro dela ainda permanecia imenso e inerte, como uma sombra que não se afastava.Marta, sempre atenta às necessidades de Estelle, agendou uma consulta com uma psiquiatra de renome, recomendada por seu obstetra. Quando Paulo soube, sua reação foi imediata. Queria saber quem era a profissional, insistindo em acompanhá-la nas consultas. Mas Marta e Estelle se mantiveram firmes em sua decisão.— Paulo, essa é uma escolha que diz respeito a mim e à Estelle — Marta afirmou com firmeza, seus o