Sentada diante da janela, Estelle afundava-se na maciez da poltrona de veludo azul. A sala, decorada com refinamento, refletia um gosto impecável em cada detalhe meticulosamente escolhido. Tudo ali exalava ordem e serenidade, como se o tempo fluísse sem pressa. Mas dentro dela, o caos era absoluto. Sua mente fervilhava em desordem, consumida pelas lembranças dispersas e pela inquietação que não lhe dava trégua. Seus olhos se perdiam na linha delicada do horizonte, onde o mar se fundia ao céu em um único tom azul. A memória daquela noite agitada, quando partiram às pressas para Porto Belo, ainda latejava em sua mente. Paulo estava visivelmente abalado na noite da partida. Caminhava pelo quarto como uma sombra, parando diante da janela com uma expressão tensa. Algo havia acontecido antes de ele entrar, mas se recusava a compartilhar. No fundo, sabia que esse acontecimento era apenas mais um fio na teia de segredos que Paulo escondia dela. Ele pedia para que ela confia

No hospital onde começara a trabalhar, Murilo estava em seu consultório. Com os cotovelos apoiados na mesa, ele segurava a cabeça, seus pensamentos girando em torno do momento em que passara por detrás da cadeira de Estelle no restaurante. Três anos acreditando em sua morte, três anos consumido pela culpa, sem um dia de trégua. E agora, sabendo da mentira cruel de Paulo, sua dor, em vez de aliviar, parecia aumentar a cada instante.— Inferno! — Sua voz ecoou pelas paredes brancas do consultório, mas o verdadeiro abismo estava dentro dele, queimando como uma chama incontrolável.Levantou a cabeça e, com as mãos trêmulas, abriu a gaveta, fixando o olhar nos comprimidos. Já havia ultrapassado a dose recomendada, como médico sabia muito bem do risco que estava correndo, mas precisava calar os pensamentos, precisava de paz. Estendeu a mão em direção ao frasco, mas o som do telefone à sua frente interrompeu seu gesto. Fechou a gaveta com força e, segundos depois, cam

No meio da madrugada, o toque estridente do celular cortou o silêncio da casa. Marta acordou abruptamente, o coração disparado, enquanto um calafrio subia por sua espinha. Meio atordoada, esticou o braço para a mesa de cabeceira, acendeu a luz da arandela e pegou o aparelho. O visor brilhava com um número desconhecido, e uma sensação de inquietação tomou conta dela. Imediatamente, seus pensamentos se voltaram para Estelle e seus sobrinhos.Ao lado, Antônio já estava acordado, os olhos fixos nela, indagadores, como se pressentisse que aquela chamada não trazia boas notícias. Marta hesitou por um instante, o dedo pairando sobre a tela, como se parte dela não quisesse saber o que aquela chamada significava. Finalmente, com um suspiro, ela atendeu. — Alô?Do outro lado da linha, uma voz firme, mas contida, se identificou: — Boa noite, senhora Marta. Aqui é o delegado Eduardo, da Delegacia de Desaparecidos de Florianópolis. Lamento incomodá-la a esta hora, mas precisaríamos que a senhora

Murilo estava sentado no canto mais escuro do cativeiro, onde a luz fraca mal alcançava seu corpo. Seus olhos fixos em Estelle, que dormia profundamente, estudavam cada detalhe dela com uma intensidade perturbadora. Observava a respiração calma, o leve tremor dos lábios e os movimentos sutis enquanto ela permanecia impassível. Estava fascinado, quase hipnotizado, como se tentasse decifrar os segredos que ela guardava mesmo em seu estado inconsciente. Mas não podia ignorar os curativos na cabeça, as escoriações no rosto que marcavam o acidente. Cada ferimento era um lembrete doloroso de que Paulo não conseguira protegê-la. Como pudera deixar isso acontecer? Como permitira que ela chegasse a esse estado? A raiva crescia dentro dele, não apenas por Paulo, mas por si mesmo. Que se deixou enganar pelas mentiras do irmão.— Paulo sempre foi o culpado — murmurou, com os olhos fixos no rosto sereno dela. — Tudo o que está acontecendo agora é por causa dele. Ele fez você acreditar que eram uma

Antônio dirigia com cuidado, com Paulo e as crianças no carro. Eles acabavam de sair do hospital, e o silêncio no veículo era quase palpável. Os semblantes sérios e os olhos distantes indicavam que cada um estava perdido em seus próprios pensamentos, imersos nas tensões que a situação trazia.Quando Antônio virou à esquerda, Paulo, com voz áspera, interrompeu o silêncio: — O endereço da minha casa fica em outra direção. Sem olhar para trás, Marta respondeu com firmeza: — Sua casa não tem condições de nos abrigar, Paulo. Eu não vou ficar longe das crianças. Estamos morando na casa dos meus pais agora. Lá temos quartos suficientes e uma suíte no térreo, já que você não pode subir e descer escadas. Além disso, já matriculei as crianças em uma escola a duas quadras da casa.Betriza perguntou se não voltariam mais para Porto Belo e por que a mãe não tinha vindo com eles. Pablo, que estava no colo dela, olhou fixamente para Marta, esperando uma resposta. Sorrindo para ele e alisando seu c