O silêncio nos corredores que levavam à ala real era diferente daquele do restante da Cidadela. Não era o vazio de um palácio adormecido, mas a quietude sufocante que antecede um veredito. Tristan mantinha a mão firmemente plantada no meu antebraço, um aperto que não visava me machucar, mas que deixava claro que qualquer tentativa de fuga seria inútil. Entre os meus dedos ocultos pelas dobras do avental, o frasco de arsênico e o anel de safira pareciam pesar toneladas.Passamos por duas frentes de sentinelas da guarda de elite. Os soldados bateram as lanças contra o chão de pedra em saudação a Tristan, mas seus olhos rastejaram pelo meu uniforme cinza, avaliando a anomalia de uma serva sendo conduzida à quebra da madrugada para os aposentos do Soberano.— Se ele estiver de mau humor, Jones, não tente ser inteligente — Tristan murmurou, sem desviar os olhos do corredor à frente. — Responda apenas o que for perguntado. Seus segredos não vão te salvar se ele decidir que você é uma distraç

Ao meio-dia, o ferro rúnico da cela já não parecia um escudo contra o mundo, mas uma caixa de ressonância para a febre que se recusava a ceder. O pico do meu período de cio havia se estabilizado em uma pulsação constante e dolorosa no fundo do meu ventre. Quando a grade foi aberta por Tristan, o som metálico reverberou diretamente nos meus dentes.Ele não usava a armadura leve da patrulha noturna, mas a farda de gala da guarda de elite: um casaco de montaria azul-escuro com botões de prata polida e gola alta. O contraste de sua elegância aristocrática com o meu uniforme de serva amassado e manchado de fuligem era quase obsceno.— É hora, Jones — Tristan disse. Seus olhos cinzentos escanearam meu rosto pálido e o suor que colava algumas mechas de cabelo na minha testa. Ele exalou curto pelo nariz, a mandíbula travando enquanto seus sentidos registravam o aroma de romã que ainda pairava ao meu redor, embora mais fraco do que na madrugada. — Mantenha a cabeça fria. O salão está cheio.— E

As chamas da lareira projetavam sombras distorcidas pelas paredes de mármore negro, estendendo-se sobre a cama de peles onde o calor do nosso colapso biológico ainda pesava. O ar do quarto estava espesso, saturado pelo aroma exaurido de romã silvestre e pelo cheiro metálico, tipicamente masculino, que emanava da pele de Kael. Meu corpo, embora finalmente aliviado do tormento físico do cio, parecia carregar o peso de chumbo. A cada respiração, a maciez dos lençóis de linho contrastava de forma violenta com a rigidez de pedra que havia se instalado em meu peito.Kael estava deitado de lado, com o braço pesado descansando sobre a minha cintura de maneira possessiva, mesmo no torpor do pós-ato. Sem a máscara, seu rosto real exibia uma serenidade sombria, a cicatriz na têmpora destacando-se contra a pele clara. Ele dormia com a guarda semi-baixada de um Alfa que havia reivindicado o que era seu.Eu, no entanto, mantinha os olhos fixos no teto abobadado. A imagem do desenho a carvão que eu v

O vento que fustigava o Deserto de Cinzas trazia o gosto áspero de enxofre e poeira rúnica. Longe da opulência abafada dos salões da Cidadela, a planície cinzenta abria-se como um imenso cemitério de terra queimada. Cinquenta montarias da guarda de assalto de Silverthorne marchavam em uma linha perfeitamente coordenada, os cascos dos cavalos de guerra fazendo o solo compactado vibrar.Eu estava montada em um jovem garanhão baio, com as mãos firmes nas rédeas para disfarçar o tremor que ameaçava trair minha postura. À minha esquerda, Tristan liderava o flanco com os olhos fixos no horizonte gélido, a armadura azul-escuro salpicada pela poeira cinzenta. À frente de todos, a silhueta monumental de Kael com sua capa negra parecia absorver a pouca luz solar que filtrava pelas nuvens de tempestade.— Eles estão posicionados logo após a depressão do desfiladeiro — Tristan anunciou, emparelhando sua montaria com a minha por um breve segundo. Seu olhar cinzento cortou o meu perfil com uma durez

O isolamento nos aposentos da torre leste tinha o sabor de uma opulência hostil. Ao contrário do cubículo úmido das masmorras, este quarto ostentava paredes revestidas de tapeçarias densas que retratavam as antigas conquistas de Silverthorne, uma lareira de ferro que estalava com lenha resinosa e uma cama larga coberta por peles de lobo ártico. Ainda assim, o ar parecia escasso. Atrás da espessa porta de carvalho, o som metálico das armaduras dos dois guardas de Tristan que vigiavam o corredor servia como um lembrete constante de que minha liberdade continuava a ser um conceito puramente nominal.Gwen entrou pouco depois do anoitecer, carregando uma bandeja de prata com pão de centeio, caldo de carne e uma jarra de vinho d’O Refúgio do Lobo. Suas mãos camponesas, calejadas pelo trabalho nas cozinhas, tremiam de leve ao pousar o fardo sobre a mesa de cabeceira.— O palácio está um vespeiro, Lyara — ela sussurrou, aproximando-se da lareira enquanto os olhos castanhos varriam meu uniforme