O perfume de jasmim e sândalo que eu havia espalhado pelo quarto parecia agora o cheiro de um velório. Cada partícula da fragrância, que antes eu julgava sedutora e acolhedora, agora sufocava meus pulmões como se fosse fumaça saindo de uma pira funerária. Eu segurava em minhas mãos uma pequena caixa de veludo azul-noite, um presente de aniversário de casamento que eu havia levado meses para conseguir comprar.Ironicamente, eu sou a herdeira de uma fortuna que a maioria das alcateias não ousaria sonhar. O nome Jones carrega consigo bilhões em ativos, terras e influência que remontam a gerações de reis e rainhas. No entanto, para eu conseguir aquele relógio de platina para Eros, precisei economizar cada centavo de uma mesada humilhante, vendendo joias pessoais escondida. Eros não me permitia gastar. Ele dizia que o controle financeiro era necessário para a "segurança da família", que uma Luna que não conseguia sequer invocar sua loba não tinha discernimento para gerir recursos tão vastos

O tempo nas masmorras inferiores de Crimson Moon não é medido por horas, mas pela densidade da umidade que escorre pelas paredes de pedra e pelo ritmo das batidas de um coração que se recusa a parar. Cinco semanas. Ou talvez cinco séculos. Eu perdi a conta de quantas vezes a lua mudou de fase no céu que eu não podia mais ver. Meus dedos estavam em carne viva de tanto arranhar o chão, não por desespero, mas para sentir algo que não fosse o vazio deixado pela revelação do massacre da minha família.Eu era um espectro. A herdeira de bilhões, a filha de reis, agora reduzida a uma massa de ossos e pele suja, alimentada com restos que até os cães de guarda rejeitariam. Minhas roupas, uma vez de seda fina, eram agora trapos que cheiravam a mofo e desespero. Mas, no fundo dos meus olhos, a chama que Gael tentou apagar com o gelo da traição ardia com uma intensidade doentia.A porta de ferro da cela rangeu. Não era o som metálico e pesado dos guardas de Gael. Era um som suave, quase furtivo.—

A sexta-feira seguinte chegou acompanhada de uma névoa densa que subia do porto de Silverthorne, envolvendo os edifícios de metal em uma mortalha cinzenta e úmida. O ar estava mais pesado do que o normal, carregado com o cheiro metálico das fundições e a promessa de uma tempestade que se recusava a cair. Na taverna O Refúgio do Lobo, o movimento era frenético, mas meus olhos, traidores e inquietos, voltavam-se constantemente para a mesa no canto escuro.Ele não apareceu.A cadeira vazia parecia zombar da minha expectativa silenciosa. Trabalhei até que meus músculos latejassem, servindo canecas de hidromel e limpando o vômito de mineiros embriagados, sentindo uma frustração irracional crescer no peito. Por que eu me importava? Ele era um estranho perigoso, um homem que exalava segredos e uma autoridade que me apavorava. No entanto, o calor do seu toque na semana anterior ainda parecia gravado na minha pele, como uma cicatriz invisível.— Lyara, preciso que você leve este pagamento ao fo

O mármore negro da Cidadela de Ferro não retinha o calor, nem mesmo sob o efeito das dezenas de lareiras que queimavam nos salões principais. Para uma serva convocada, o palácio se resumia a um labirinto de correntes de ar frio, sussurros interrompidos à beira dos corredores e o peso constante de uma bandeja de prata que parecia rasgar os tendões do meu pulso. Três dias haviam se passado desde a minha chegada, e a sensação de vigilância não havia diminuído; apenas se refinara.Naquela manhã de sexta-feira, o ar no setor de serviço estava mais denso. Havia uma recepção menor programada para o entardecer — uma reunião do conselho de guerra com os comandantes das províncias fronteiriças.— Você está desalinhada, Jones — uma voz cortante, desprovida de qualquer calor humano, estalou às minhas costas.Virei-me devagar, baixando os olhos a uma distância regulamentar. Dagmar, a governanta-chefe do setor oeste, parou a poucos centímetros de mim. Ela era uma loba de linhagem pura, cujos cabelos

O estalo do licor sendo engolido por Kenneth foi o único som que preencheu a antecâmara antes que a porta se abrisse novamente, não para a minha libertação, mas para a oficialização do meu inferno.Dagmar não havia apenas se afastado; ela retornara trazendo consigo a autoridade máxima do setor doméstico da Cidadela. Gerda, a Intendente-Geral do Palácio Superior, entrou no recinto como uma tempestade silenciosa. Ela era uma loba de pelagem outrora escura, agora salpicada de fios brancos, vestindo um manto de veludo fúnebre que arrastava pelo chão. Seus olhos eram fendas cirúrgicas, destituídas de qualquer vestígio de empatia.— Guardas, disparem as sentinelas no corredor — ordenou Gerda, sua voz uma lâmina perfeitamente polida. Ela ignorou Kenneth por um segundo, voltando sua atenção inteiramente para mim. — Então esta é a ratazana que Magnus nos enviou do esgoto da cidade baixa.— Eu não roubei nada, senhora — afirmei, mantendo o queixo erguido, embora a pressão do ambiente estivesse e