O silêncio que se instalou no pátio de armas era cortante, interrompido apenas pelo sopro do vento gélido que descia das galerias de granito e pelo murmúrio distante das forjas de Silverthorne. Kael mantinha a espada de madeira de ferro empunhada com uma facilidade assustadora, o corpo relaxado na postura de um predador que não precisava de esforço para subjugar a presa. Seus olhos azuis fixavam-se em mim com uma intensidade que parecia despir a poeira e o disfarce cinza que eu insistia em usar.— Em Silverthorne, nós não jogamos com a sorte, Lyara — Kael disse, a voz barítona ecoando pelas paredes escuras. Ele deu um passo à frente, o movimento tão sutil que a poeira do chão mal se moveu. — Se você quer o meu método, aprenda a silenciar a mente antes que o corpo clame por sangue.Avancei sem responder. O peso do gládio rústico em minhas mãos parecia menor agora, inflado pela descarga de adrenalina que a presença dele disparava. Desferi uma estocada direta contra o peito dele, rápida e

O eco do sino de bronze não vibrava apenas no ar; ele reverberava através das fendas das pedras, subindo pelas solas dos meus pés como uma pulsação de agonia. O Sanctum de Kael, que instantes atrás testemunhara o colapso dos nossos corpos, transformou-se instantaneamente em uma antecâmara de guerra. O cheiro do suor e do sêmen que esfriavam em minha pele misturava-se agora com a fumaça de óleo rúnico que subia das frestas do assoalho, um indicativo de que as defesas inferiores da Cidadela haviam sido acionadas.Eu me vesti com o que restava do uniforme cinza. O tecido rasgado na altura dos botões expunha a curva do meu esterno, e a falta daquela couraça de serva me deixava exposta à frieza do granito. Kael já não me olhava. Ele estava de pé diante do imenso espelho de ferro polido, afivelando as braçadeiras de aço negro com batidas secas. A transição do homem que havia enterrado os dedos nos meus quadris para o Soberano de Silverthorne ocorreu sem uma única palavra de transição. Quando

O mundo reduziu-se a uma sinfonia de estilhaços e terra cozida. O aviso de Tristan ecoou tarde demais; o céu sobre o Baluarte do Ferro não se pintou com o azul das flechas rúnicas, mas com o clarão ofuscante de três blocos de basalto maciço fundidos em fogo negro. Quando a primeira rocha atingiu a base de sustentação da muralha leste, o granito ancestral de Silverthorne não apenas rachou — ele liquefez-se.O impacto arremessou-me contra o parapeito de pedra com uma força que estalou minhas costelas. O gládio rústico escapou dos meus dedos, caindo no abismo externo. O ar desapareceu dos meus pulmões, substituído pelo gosto sufocante de poeira rúnica e fuligem. Ao meu redor, os gritos dos guardas de elite misturavam-se ao som metálico das armaduras colidindo contra o chão que desabava.Através da cortina de fumaça cinzenta, vi Tristan ser soterrado até a cintura por um bloco de cantaria; ele tentava erguer o gládio com o braço esquerdo ensanguentado, os olhos cinzentos injetados de pura