Uma semana se passou. E eu ainda me recuso a aceitar que tive que sair do paraíso... para voltar à minha realidade. Eu e Leonardo embarcamos cedo, com destino a Nova York. Agora estou aqui, sentada em uma sala gigantesca, observando duas crianças brincarem no canto com suas babás, os risos delas ecoando como pequenos sinos pelo ambiente refinado. Helena está sentada à minha frente, impecável em um vestido longo de seda verde-esmeralda, justo na cintura e com mangas de renda delicada. Seus cabelos estão presos em um coque baixo, algumas mechas soltas emolduram o rosto — e seus brincos discretos, mas elegantes, balançam conforme ela fala. Ela sorri com tranquilidade e confiança enquanto conversa, mas minha cabeça está longe. Assim que Alexander e Rodolfo chegarem, sairemos. Para que eu possa conhecer minha mãe. Eu realmente irei conhecer minha mãe? Meu coração parece querer saltar pela boca toda vez que essa frase gira na minha mente, em um carrossel de lembranças distorcidas.

Deixei Harumi na sala com a mãe dela e segui para o escritório com Alexander e Rodolfo para discutir o que faríamos com Long. Ele estava na Cosa Nostra, mas meu plano era levá-lo para o Outflit e executá-lo lá. — Não posso abrir mão de Long assim — Alexander soltou, depois de ouvir minha proposta. — Ele matou a mãe da minha filha. Fora os outros integrantes que estavam sob minha responsabilidade. Tive grandes perdas… sem falar de Milena, das ameaças à minha esposa e filhos. Ele será julgado pela Cosa Nostra. Olhei para Rodolfo, buscando sua opinião. — Por que vocês dois não o matam? — Porque, na verdade, eu não quero matá-lo de uma vez. Rodolfo riu. — Nós também não. Não é à toa que faço uma visita a ele quase direto. Eu sorri, compreendendo a lógica dele. Até conseguia imaginar Long diante de Rodolfo, que gosta de extrair até a última gota de sangue. Bem… ao menos nisso tínhamos algo em comum. Morte rápida não serve para um homem como ele. — Vou permitir sua entrada na exec

Três meses depois... Eu não sabia que o dia do meu casamento poderia ser tão... corrido. Tudo o que eu queria era sentar, respirar, tentar processar o turbilhão à minha volta. No começo, concordamos que seria algo pequeno, mas aos poucos foram aparecendo pessoas que eu nem sabia de onde tinham saído. Descobrir que tenho uma família grande fora o círculo de Leonardo que foi surpreendente… e lidar com tanta gente cujo nome eu nem lembrava me deixava ainda mais sobrecarregada. Assim que toda a equipe saiu, deixei-me cair no sofá, sentindo o corpo pesado e até falta de ar. O coração ainda disparava; minha ansiedade estava a mil. — Está bem, se acalme. — Maíra se abaixou à minha frente, com aquela firmeza materna que sempre funcionava. — Olhe para mim. Você só precisa entrar na igreja, dizer “sim” e pronto. — Aí o pior vem depois, é claro — Mariana comentou, ajustando o vestido de madrinha na frente do espelho. Ela, Helena e Halina seriam minhas madrinhas. — Sorri para parentes fals

O som das ondas se misturava com o canto distante dos pássaros marinhos. Saí do pequeno quiosque e caminhei descalça pela areia branca. Pulei da cama cedo hoje; queria ver o sol nascendo, e a visão foi incrivelmente linda. Ao voltar para a casa, percebo Leonardo encostado em uma coluna. Seus olhos se perdem em mim, e eu sorrio enquanto subo os seis pequenos degraus até ele. — Caiu da cama? — me aproximo e o abraço. — Por que não me chamou para te fazer companhia? — Você parecia estar em um sono tão gostoso… não quis incomodar. — Levanto a cabeça para olhá-lo. Ele faz uma careta divertida e sorri: — Você não me incomoda. Nunca. Na verdade, fico feliz de te ver assim, tranquila, aproveitando o dia desde cedo. — Seus olhos deslizam pelo meu rosto, e há algo em seu olhar que me faz derreter. Havíamos chegado na noite anterior à sua casa de praia em Miami. A viagem foi longa, e só fomos dormir por volta das três da manhã. Sim, eu realmente não devia incomodá-lo… Então decidi ir ver

CINCO ANOS DEPOIS... Seguro minha caixa secreta, aquela que guardo todos os testes de gravidez que fiz ao longo do tempo. Desde que me casei com Leonardo tenho tentado engravidar, mas parece impossível. Nem mesmo com o tratamento deu certo; tudo sempre parece insuficiente. Abro a tampa da caixinha de madeira e acrescento mais um à coleção — resultado, também, negativo. Eu não queria desmoronar por isso… No fundo, eu sabia desde o começo que seria assim. Mas a esperança é uma coisa estúpida, que nos torna ainda mais estúpidos. Fecho a tampa e volto a esconder minha caixa secreta no fundo do closet. Por que secreta? Porque ninguém sabe dela. Nem Leonardo. Ele sabia que, todas as vezes que a menstruação atrasava, eu corria para comprar mais um teste. No início, ele dividia comigo essa espera… mas depois da quinta decepção, prometi a mim mesma que não compartilharia mais esse momento com ele. Essa dor, essa decepção, seriam apenas minhas. Saio do closet ajeitando os cabelos