Abri os olhos devagar, tentando compreender onde estava. A luz suave que entrava pela janela preenchia o ambiente com uma tranquilidade que contrastava com a tempestade que ainda rugia dentro de mim. Olhei ao redor, e um déjà-vu tomou conta de mim. Era familiar, dolorosamente familiar. Reconheci o espaço quase que imediatamente: era um dos quartos da casa de Francesco. O mesmo quarto em que eu e Otávio nos hospedamos, como se aquele lugar estivesse destinado a me confrontar com memórias que eu não queria revisitar.Por um momento, senti o peito apertar. Passei a mão pelo rosto, tentando afastar os pensamentos intrusivos, mas eles pareciam se agarrar a mim como uma sombra. A cada tentativa de espantá-los, eles vinham com mais força, me lembrando do vazio que agora parecia ocupar cada parte do meu ser.Com esforço, sentei-me na cama, sentindo uma tontura leve, enquanto uma dor no estômago pulsava, incômoda. Fechei os olhos por um instante, tentando forçar minha mente a se esvaziar, mas

Me concentro no prato de comida à minha frente, forçando-me a mastigar cada pedaço, mesmo que pareça impossível engolir. Faz quatro dias desde que tudo aconteceu. Quatro dias em que minha mente não para de girar, repetindo cenários e possibilidades. Já entrei incontáveis vezes nos sites de notícias de Nova York, procurando por qualquer menção a Otávio. Nada.A ausência de notícias deveria ser um alívio, mas tudo o que sinto é uma angústia sufocante. Mesmo assim, uma faísca de esperança se recusa a morrer dentro de mim. Se ele tivesse morrido, sendo quem ele é, a notícia já teria se espalhado por todos os cantos. Essa é a única lógica que me mantém respirando.Giovanni se recusa a falar comigo, e isso só aumenta meu desespero. Francesco, sempre calmo e meticuloso, me pediu paciência. "Quando houver algo, você será a primeira a saber", ele disse. Mas como posso ter calma?Meu estômago dói incessantemente, uma mistura de fome, náusea e ansiedade. Os enjôos têm sido constantes, e eu me

A porta do quarto se abre, mas eu não me dou ao trabalho de me virar para ver quem é. Nos últimos dias, tem sido sempre assim: um entra e sai constante, seja Francesco ou algum dos empregados. A pergunta é sempre a mesma:“Você está bem?”“Quer comer algo?”“Acabamos de fazer um bolo, quer provar?”Eu entendo a preocupação, mas isso me sufoca ainda mais.– Bruna me informou que você ainda não melhorou. – A voz grave de Francesco corta o silêncio. – Então pedi para que o doutor Barretos viesse ver o que está acontecendo.Suspiro e me levanto da cadeira da varanda, caminhando até ele. Quando meus olhos encontram o homem que o acompanha, vejo alguém jovem demais para ser médico – pelo menos, jovem demais na minha opinião.– Eu estou bem. – Tento dizer com firmeza, mas a verdade na voz de Francesco me desmonta.– Não, você não está. – Ele ignora minha resistência e faz um gesto para o médico. O homem abre sua maleta, que agora está sobre a mesa do quarto, e me encara com profissionalismo.

Quando todos saem, Giovanni pede para falar comigo. Fico sentada, observando a porta se fechar atrás deles. Algo no semblante do meu primo me incomoda profundamente. Seu olhar fixo em mim carrega um misto de seriedade e algo mais sombrio que não consigo decifrar.– Precisamos ter uma conversa séria.– Eu não quero discutir nem ouvir sermão de você. – Minha voz sai firme, mas o incômodo cresce. Nos últimos dias, nossas interações têm sido tensas, e hoje eu faço uma promessa silenciosa a mim mesma: a partir de agora, não vou tolerar a grosseria dele.– Não iremos discutir, a não ser que você defenda Paulo.Ao ouvir o nome do meu pai de criação, sinto um aperto no peito. Não sei o que é pior: o som do nome dele ou as memórias que esse nome traz à tona. Sempre que penso em Paulo, é como se uma onda de água suja me atingisse, me sufocando. E, com essas lembranças, vem a culpa pelo que fiz com Otávio.– Prometo ouvir calada.– Perfeito. – Giovanni se levanta e vai até um cofre embutido na p

Com as mãos tremendo, abri o envelope que continha as informações sobre Paulo. Não consegui passar nem da terceira página. Estupro, venda de mulheres, corrupção… As palavras pareciam pular do papel como lâminas afiadas. Como eu não vi isso antes? Eu só enxergava o pai de família que chegava em casa bêbado, depois de uma noite em uma casa de jogos de azar. Eu era verdadeiramente uma estúpida por nunca ter questionado as sombras que o cercavam.Fecho a pasta com um movimento brusco, deixando-a de lado como se pudesse afastar a verdade cruel que agora parecia me sufocar. Meu olhar recai sobre a pasta de Otávio. Com um misto de hesitação e saudade, abro-a. A primeira coisa que vejo é a nossa certidão de casamento. Meu coração aperta, e um suspiro pesado escapa. Passo o dedo sobre o nome dele, sentindo uma saudade que jamais havia sentido antes, uma dor que invade cada parte do meu ser. É inevitável não pensar: Se eu tivesse descoberto toda a verdade antes, como estaríamos agora?As próx