—¡Lo que te ayude a dormir por las noches! —gruñó Álex, cortando el aire con la mano en un gesto de impaciencia definitiva.Al instante, los oficiales de Disciplina se abalanzaron hacia adelante, agarrando a George con fuerza por los brazos y sacándolo a rastras de la habitación.—¡Te vas a arrepentir de esto, Álex! Mi familia controla la Unión, ¡vas a pagar muy caro por esto! —gritó George, su voz quebrándose con desesperación furiosa mientras lo arrastraban sin piedad por el umbral.Hans se tambaleó hacia adelante, el pánico volviendo su rostro pálido y sudoroso.—¡Señor Álex, por favor! —suplicó, cayendo de rodillas en un montón patético—. ¡Me equivoqué, me equivoqué terriblemente! ¡Deme otra oportunidad! ¡Juro que nunca volveré a cruzar la línea!—¡Me dejé llevar por un momento de codicia! —sollozó Hans, aferrándose desesperadamente a los pies de Álex, su orgullo disolviéndose en lágrimas—. ¡Piense en mis años de lealtad, señor! ¿No puede perdonar solo esta vez? ¡Prometo que nunca

Había pasado una hora, y Álex estaba garabateando los registros de pacientes bajo el resplandor ámbar que se desvanecía, preparándose para cerrar las puertas de la clínica cuando el repentino estruendo de botas pesadas anunció problemas.Florence y Jack irrumpieron de nuevo adentro, su manada de matones pavoneándose arrogantemente detrás.—¡Bastardo! —chilló Florence venenosamente, blandiendo un puño en su dirección—. ¿Cómo te atreves a estafarnos con productos falsos?Álex soltó un suspiro cansado, su mirada fija indiferentemente en el papeleo.—Ese era ginseng genuino. ¿Por qué me molestaría en engañar a don nadies como ustedes?—¿A quién le importa tu ginseng inútil? —rugió Jack furiosamente—. ¡Queremos el ingrediente principal del Elixir Esmeralda!—Ese ginseng —arrastró Álex lentamente, su tono goteando burla—, es efectivamente parte del Elixir Esmeralda. ¿Nadie les enseñó nada a ustedes, imbéciles?—¡Serpiente mentirosa! —estalló Florence viciosamente, sus ojos ardiendo de furia.

—¡Maldición, Álex! ¿En qué clase de monstruo te has convertido? —la voz de Sofía tembló violentamente, cada palabra quebrándose como un rayo en una tormenta.—Desde que Jasmine se metió serpenteando en tu vida, te has vuelto alguien que ni siquiera reconozco.—¿Realmente valió la pena negarles siquiera una pizca de esa maldita raíz? ¿Te habría costado un brazo o una pierna?—Dime, ¿cuál es tu precio? ¿Un millón de dólares? ¿Dos millones? ¡Solo dilo! Vendería mi alma si fuera necesario, ¡pero deja de lastimar a mi madre y hermano!Su rabia hervía más caliente con cada palabra, sus puños temblando incontrolablemente, nudillos blancos y ojos ardiendo.—¡¿Qué carajo te pasa, Álex?! —explotó, lágrimas de furia comenzando a acumularse en sus ojos—. ¡¿Has perdido completamente tu maldito corazón?!Álex se mantuvo inmóvil, su rostro frío y distante como piedra. —¿Realmente crees que esto es por dinero? Déjame explicártelo, Sofía: la raíz no es mía para dar.Sofía sintió su pecho apretarse dolo

En la modesta clínica, Álex soltó una respiración lenta y silenciosa, el peso en sus hombros disolviéndose en el aire estéril como niebla al amanecer.Terminó la llamada con el tipo de calma que solo viene de la repetición: cada silencio después aterrizando exactamente donde había estado tantas veces antes, en las esquinas adoloridas de heridas viejas.Ella siempre destrozaba la calma como si estuviera hecha de vidrio: cada palabra suya una chispa, cada conversación una tormenta.Y aún así, alguna parte frágil y sin esperanza de él seguía esperando el día en que ella entendiera. El día en que el amor no se sintiera como una guerra.Los problemas habían desgastado un sendero a su puerta tan seguido, que sus golpes ya no despertaban miedo, solo una familiaridad cansada.Puso una mano sobre su pecho, sintiendo el latido silencioso bajo sus costillas, y susurró con una sonrisa tenue y amarga: —¿Aún resistiendo, eh? ¿Por qué eres tan malditamente terco, corazón?Luego más suave, casi como u

Álex azotó el teléfono y se volvió bruscamente, agarrando un trapeador.Josefina ya estaba restregando furiosamente el piso, sus ojos inyectados en sangre y brillando.No había dicho una sola palabra amarga, pero el dolor colgaba sobre ella como un sudario funerario.Sus mascotas, su querido Blackie, Brownie, y la pequeña Kitty, masacradas por ese monstruo Charles.Su silencio era ensordecedor, puntuado solo por sollozos ahogados que desesperadamente trataba de ocultar.Ver su lucha silenciosa retorció un cuchillo profundo en las entrañas de Álex.La intensidad silenciosa de su limpieza fue repentinamente rota por el rugido elegante de un motor.Una limusina negra se detuvo chirriando afuera, grava crujiendo ominosamente bajo sus llantas.Alfred Kingston salió disparado del carro, su traje de negocios caro arrugado por la prisa, rostro pálido como un cadáver, respiración entrecortada como si fuera perseguido por la muerte misma.Cuando captó la vista de la expresión oscura e hirviente