— Quando você vai fazer o próximo pré-natal? Eu te acompanho! — Asher mudou de assunto, dando um passo à frente. — Vamos, eu te levo. Clarice estava prestes a recusar, mas antes que pudesse abrir a boca, ouviu Asher acrescentar: — Eu posso te ajudar a pegar fila, pagar as taxas ou o que for. Você está grávida, não deveria ficar subindo e descendo sozinha. É muito cansativo. Aquelas palavras fizeram Clarice ficar em silêncio por alguns segundos. Antes, quando Jaqueline namorava com Simão, ela também acabava se beneficiando dos privilégios que ele tinha no hospital, e isso não parecia um problema. Mas agora Simão já tinha uma noiva, e a relação dele com Jaqueline estava totalmente desgastada. Não fazia sentido continuar aceitando qualquer tipo de vantagem vinda dele. Alguns exames exigiam que ela ficasse horas na fila ou se deslocasse entre andares do hospital, e, sozinha, aquilo realmente era exaustivo. Como Asher já havia se oferecido, recusar seria quase uma teimosia desnece

Simão achava que Clarice, com certeza, tinha medo de dizer algo errado e acabar irritando o homem. Por isso, para se proteger, era melhor manter distância. — Fala logo o que você quer! — Sterling estava de péssimo humor por ter sido acordado no meio da noite. — Ouvi dizer que você já está morando com sua nova namorada. — Simão repetiu casualmente o que Clarice havia dito, como se não tivesse importância. — E daí? A família Baptista está prestes a desmoronar, e você não tem nada melhor para fazer além de fofocar? — Sterling deu uma risada fria, e sua voz gelada soava ainda mais ameaçadora no silêncio da noite. — Isso foi o que sua ex-mulher disse, não tem nada a ver comigo! — Simão se defendeu rapidamente. Se ele tivesse inventado aquilo, Sterling jamais o perdoaria. — Clarice disse isso pra você? Desde quando vocês dois estão tão próximos? — Sterling estreitou os olhos, desconfiado. Depois do divórcio, qualquer homem poderia ser um possível rival aos olhos dele. — Ela me de

Teresa observou as costas dele enquanto descia as escadas, e seus olhos brilharam com um toque de cálculo. Ela rapidamente o seguiu. No meio da descida, ela fingiu tropeçar e, de propósito, escorregou, rolando escada abaixo. Instintivamente, ela protegeu a cabeça com as mãos e gritou: — Sterling, me ajuda! Sterling se virou ao ouvir o grito e, ao ver o corpo dela caindo, deu um passo à frente para impedir a queda. O corpo de Teresa foi interrompido pela perna dele, parando de rolar. — Sterling, está doendo! — Teresa agarrou a perna dele, a voz embargada de choro. Sterling franziu a testa e se abaixou para pegá-la nos braços. A testa de Teresa estava machucada, com um pequeno corte que começava a sangrar. Sterling permaneceu em silêncio, e seu olhar profundo fez Teresa sentir-se inquieta. Ela não sabia o que ele estava pensando e não ousava dizer nada. Apenas deixou as lágrimas escorrerem, parecendo frágil e sofrida. Sterling apertou os lábios e perguntou: — Como voc

— O quê? — Sterling franziu levemente a testa. — As tendências na internet já foram controladas, e o vídeo foi enviado para o seu e-mail. — Disse Isaac em tom baixo. Sterling respondeu com um breve "certo", sem demonstrar qualquer reação significativa, como se Isaac estivesse falando de algo trivial, e não de uma possível crise. — Vou voltar ao trabalho então. — Isaac hesitou por um momento, tentando decifrar o que Sterling estava sentindo. Estaria ele irritado? Talvez furioso? Mas, incapaz de entender, decidiu não perder tempo tentando adivinhar. Era melhor focar no trabalho. — Descobriram o IP de quem divulgou o vídeo? — Sterling perguntou de repente, uma ideia surgindo em sua mente. Na noite anterior, Clarice havia comentado com Simão que ele estava morando com Teresa. Agora, pela manhã, um escândalo envolvendo Teresa aparecia online. Isso era coincidência ou algo planejado? — O IP é de outro país. — Respondeu Isaac, fazendo uma pausa antes de continuar. — Chefe, outra c

Do outro lado da linha, houve um longo silêncio antes que a voz grave de Túlio soasse: — Isso é algo que eu não posso fazer por você. Mesmo que ele implorasse para Clarice voltar, não havia garantia de que ela mudaria de ideia. Mais importante ainda, se Sterling não fosse verdadeiramente dedicado a Clarice, seria melhor deixá-la viver a própria vida. Isso seria o mais justo para ela. — Ela não sempre fez tudo o que o senhor pediu? Se o senhor mandar, ela com certeza volta! Assim como há três anos, quando o senhor me obrigou a casar com ela, também pode obrigá-la a casar comigo de novo! — O tom de Sterling era quase infantil, como se tudo pudesse ser resolvido com uma simples palavra de Túlio. — Ela viveu com você por três anos. Se não tivesse perdido completamente as esperanças, teria pedido o divórcio? — Túlio soltou um resmungo frio. — Agora que conseguiu finalmente se divorciar, acha mesmo que ela vai voltar? Sterling havia procurado Túlio em busca de apoio, mas em vez d