Clarice estava absorta em seus pensamentos quando ouviu a voz de Jaqueline do lado de fora da porta: — Clarinha, você já acordou? — Acabei de acordar, e você já chegou! Entra logo. — Clarice respondeu enquanto abria as cortinas. Assim que ela terminou, Jaqueline empurrou a porta e entrou no quarto. Ao ver Clarice sentada na cama, Jaqueline correu até ela e se jogou em seus braços. — Clarinha, ontem à noite eu estava bêbada! Não machuquei sua barriga, né? — Jaqueline disse, aflita. Clarice a abraçou e respondeu com um sorriso: — Eu até te perguntei se queria tomar banho, mas você insistiu em ir para o quarto de hóspedes porque disse que tinha medo de me machucar se dormisse comigo. Parece que, mesmo bêbada, você ainda estava bem consciente! Na noite anterior, Jaqueline realmente não causou nenhum problema. Apesar de ter bebido, foi incrivelmente cuidadosa, preocupada com os bebês de Clarice. Mas Clarice sabia que, se fosse Simão a estar ao lado de Jaqueline, as coisas teri

Jaqueline rapidamente pegou o celular para capturar aquele momento tão bonito. Clarice, ao perceber que ela estava tirando fotos, perguntou com curiosidade: — O que você está fotografando? — Você, ué. Vou postar nos meus stories! — Jaqueline respondeu enquanto mexia no celular, ajustando a foto. Em silêncio, ela admirou mais uma vez a beleza de Clarice. Ela era absurdamente linda, até sem esforço. Clarice a viu sorrindo e, entendendo o que ela estava fazendo, não tentou impedir. Assim que Jaqueline postou a foto no Instagram, Simão, que estava navegando na rede social, viu a publicação imediatamente. Pensando em provocar Sterling, que ele sabia estar de mau humor, Simão repassou a foto para ele. Depois de não receber nenhuma resposta, ele decidiu ligar diretamente para Sterling. — O que foi? — A voz de Sterling veio fria e cortante, como se tivesse saído de um freezer, capaz de gelar até os ossos. — Viu a foto que acabei de te mandar? — Simão ignorou completamente o t

A pergunta foi feita, e do outro lado da linha, a mulher permaneceu em silêncio por um momento antes de responder com uma voz baixa, mas carregada de uma firmeza inegável: — Sabe quem são essas pessoas? O mordomo balançou a cabeça, com as sobrancelhas franzidas e um olhar de arrependimento passando rapidamente por seus olhos. — Por enquanto, ainda não sabemos quem são, mas vi que há muitas pessoas. Estou preocupado com a segurança de todos aqui... — Ele começou a falar, mas, de repente, pareceu perceber algo. Sua expressão ficou ainda mais constrangida, e a voz abaixou. — Me desculpe, Sra. Clarice, eu... Eu esqueci que a senhora e o Sr. Sterling já... O silêncio tomou conta da ligação, e o mordomo pensou por um momento que Clarice havia desligado o telefone. Mas, antes que pudesse confirmar, ouviu a voz dela novamente, firme e decidida: — Ative imediatamente o plano de emergência e garanta a segurança de todos na casa. Descubra quem são essas pessoas e por que estão aqui. E l

Teresa havia feito todo tipo de coisa ruim e, mesmo assim, viveu muito bem ao lado de Sterling! As pessoas boas sempre acabavam sendo pisoteadas. Às vezes, era preciso ter um pouco de maldade para sobreviver. Clarice observou a água ferver e colocou o espaguete na panela. Em seguida, abriu a torneira para lavar os legumes. Depois de lavar tudo, fechou a torneira e, com um tom tranquilo, disse: — É natural que Túlio escolha Sterling em primeiro lugar, mas isso não apaga o quanto ele foi bom para mim! Além disso, mesmo sabendo que eu iria me divorciar de Sterling, ele ainda transferiu parte das ações do Grupo Davis para o meu nome. Só por isso, eu tenho que me preocupar com ele! Talvez outras pessoas achassem que ela estava sendo ingênua, mas, na verdade, Clarice apenas queria retribuir o que Túlio havia feito por ela. Jaqueline permaneceu em silêncio, refletindo. Parecia que Clarice tinha razão. Túlio havia ajudado tanto, e seria errado retribuir isso com ingratidão. Que tip

— Chefa, a pessoa que veio te procurar está na sala de reuniões. — Karina informou, apontando discretamente na direção da sala. Jaqueline apertou os lábios antes de responder: — Certo. Pode voltar ao trabalho. — Ah, antes que eu esqueça, tenho uma fofoca. — Karina se inclinou levemente para sussurrar. — Fiquei sabendo que o Grupo Davis acabou de concluir um novo empreendimento. Eles vão abrir licitação para o projeto de paisagismo do jardim. Que tal tentarmos? — As exigências do Grupo Davis são altíssimas. Um estúdio pequeno como o nosso não teria chance. Deixa isso para lá. Vai, volta para o trabalho! — Jaqueline respondeu com um sorriso tranquilo, sem levar a sugestão a sério. Mesmo que conseguissem fazer um bom projeto, o pequeno porte do estúdio não atenderia aos critérios necessários. — É uma pena! — Karina suspirou baixinho, lamentando a oportunidade que poderia colocar o estúdio em destaque no mercado. Jaqueline apenas sorriu e seguiu para a sala de reuniões. O i

Jaqueline ouviu as palavras de Simão e sentiu uma onda de emoções conflitantes invadir seu coração. Ela mordeu levemente os lábios antes de responder com seriedade: — Eu sei, Simão. Nós precisamos seguir em frente. Seja como for o futuro, eu vou enfrentá-lo com coragem. — Eu não disse que terminamos! Você nunca vai conseguir se livrar de mim! — Simão gritou e, sem esperar resposta, desligou o celular. Jaqueline ficou olhando para o aparelho em suas mãos e, inesperadamente, sorriu. Aquele homem realmente não queria deixá-la ir. Ele estava decidido a persegui-la pelo resto da vida. Que crueldade a dele! …Os dedos de Clarice batiam suavemente no teclado, o brilho da tela refletindo em seus olhos atentos, que pareciam estrelas brilhando no céu noturno. Quando ela, por hábito, abriu a página do seu perfil de quadrinhos, uma avalanche de notificações tomou conta da tela. O som das mensagens chegando em sequência era como o prelúdio de uma tempestade de verão, avisando que algo f

— O que foi? — Clarice perguntou, enquanto massageava levemente o pescoço dolorido. — Sterling está providenciando os documentos para mandar Teresa para o exterior. Parece que ela vai viajar em breve. — A voz do outro lado da linha diminuiu, como se temesse que Clarice ficasse abalada com a notícia. — Entendi. — Um sorriso irônico apareceu no rosto impecável de Clarice, enquanto ela falava calmamente. — Continue acompanhando essa situação para mim. Qualquer novidade, me avise imediatamente. — Você... Está bem? — O homem perguntou, com cuidado evidente. Clarice sorriu, sua voz soou tranquila: — Estou bem, pode ficar tranquilo. Ela sabia que seus sentimentos por Sterling já haviam ficado no passado. Agora, ouvir qualquer coisa sobre ele não causava mais nenhum impacto emocional. O que a fazia refletir era o quanto Sterling era bom para Teresa. Ele sempre estava nos bastidores, pavimentando o caminho para ela, eliminando todos os obstáculos. Sterling confiava em Teresa ceg