Quando Isabelly chamou Clarice para fora da sala, a mulher deu de cara com a cena de Sterling saindo apressado, carregando Teresa nos braços. Clarice forçou um sorriso amargo enquanto observava a cena. Mesmo ela sendo a esposa legítima, eles não faziam questão de esconder sua intimidade. Abraçados daquele jeito, era como se Clarice nem existisse. Sem hesitar, ela pegou o celular e tirou duas fotos rapidamente. Ao se virar, viu Isabelly sorrindo de forma maldosa, claramente se divertindo com a situação. Clarice achava impressionante como Isabelly podia ser tão tola. Estava sendo usada e ainda assim parecia satisfeita com isso. — Clarice, deve ter doído ver o grande chefe tão apaixonado pela Sra. Teresa, né? — Isabelly provocou, com um sorriso tão largo que seus olhos se estreitaram. Na cabeça dela, Clarice finalmente se daria por vencida. — Nunca vi alguém tão burro como você. — Respondeu Clarice, sem sequer alterar o tom de voz. Então, passou por Isabelly sem dar mais atenção

Durante os dois anos em que Clarice foi enviada para o interior, sua avó, Fernanda, sempre a chamava carinhosamente de “Clari”. Os ovos que as galinhas e os patos botavam eram todos reservados exclusivamente para ela.Naquela época, mesmo vivendo no campo, Fernanda mantinha sua elegância. Vestia saias o ano inteiro, e sua beleza e postura faziam Clarice acreditar que ela nunca havia pertencido de fato à vida rural.— Clari, vem aqui, deixa eu te olhar! — A voz de Fernanda era fraca, mas ainda carregava o mesmo carinho de sempre. Após dormir por tanto tempo, ela estava muito debilitada. Mesmo aquelas poucas palavras pareciam consumir toda a sua energia, e ela ficou ofegante.Clarice se apressou em ir até a cama e sentou ao lado dela. Com cuidado, colocou a mão no peito da avó, ajudando-a a respirar melhor.Diante de seus olhos, Fernanda parecia apenas pele e osso. Ainda assim, era possível enxergar as linhas delicadas do rosto que, em outros tempos, tinha sido incrivelmente belo.— Minh

Clarice viu Sterling em silêncio, sem conseguir adivinhar o que ele estava pensando. No fim, respirou fundo, tomou coragem e segurou sua mão, puxando-o em direção à cama. Sterling abaixou os olhos para as mãos deles entrelaçadas, e um leve sorriso surgiu em seus lábios, formando uma curva sutil e quase imperceptível. Ao chegarem ao lado da cama, Clarice se inclinou levemente e falou com delicadeza: — Vó, este é o Sterling. Depois, ela deu um pequeno puxão na mão dele, como quem o incentivava a dizer algo. Sterling se inclinou, sorriu educadamente e cumprimentou Fernanda: — Vó, olá. Me desculpe por só agora conseguir um tempo para vir vê-la. Fernanda olhou para ele, depois para Clarice, e comentou: — Vocês dois são tão bonitos... Se tivessem um filho, com certeza seria lindo! Ela falou devagar, cada palavra saindo com esforço, mas o impacto de sua frase fez o coração de Clarice apertar. Ela havia pedido anteriormente que sua avó mantivesse segredo, mas ali estava Ferna

Por isso, Clarice decidiu que, por enquanto, não contaria sobre a gravidez para Sterling. — Quando eu resolver tudo sobre a Teresa, não vou mais vê-la, está bem? — Sterling disse de forma objetiva. Ele não via problema algum em continuar encontrando Teresa, mas, como Clarice havia feito essa exigência e ele queria ter um filho, concordar era inevitável. A questão era que ele ainda não tinha finalizado os planos para Teresa. O salão de beleza que estava organizando para ela ainda não tinha saído do papel, e a reforma na casa que havia comprado para ela também não estava concluída. Quando tudo estivesse resolvido, ele não teria mais nenhuma pendência com Teresa e poderia cortar os laços sem peso na consciência. Clarice, por outro lado, não acreditou em nenhuma palavra. Para ela, enquanto Teresa estivesse viva, sempre haveria algo. Sempre haveria uma desculpa para Sterling continuar cuidando dela. Por causa da saúde da avó, Clarice sabia que não podia romper com Sterling naquele m

Clarice hesitou por um momento antes de perguntar: — Essa ideia de me dar folga foi sugestão da Teresa ou da sua mãe? As palavras que Teresa havia dito a ela ainda estavam gravadas em sua mente com cada detalhe. — Foi ideia minha! — Sterling respondeu, apertando levemente o rosto dela com os dedos. — Quero que você fique em casa para se preparar para a gravidez. Os olhos de Clarice se arregalaram ligeiramente. — Você realmente quer que eu tenha um filho? Ela sentiu que Sterling estava tentando testá-la, e isso a deixou desconfortável. — Nós já não combinamos isso antes? Vamos ter um filho juntos. — Sterling disse de maneira direta. Para ele, essa era apenas uma forma de fortalecer ainda mais o vínculo entre eles. Sterling não queria divórcio e também não queria buscar outra mulher. Mesmo que não amasse Clarice, ele pretendia passar o resto da vida ao lado dela. Clarice manteve a expressão neutra e respondeu com frieza: — Eu já disse antes, para eu ter um filho, você