Los pasos apresurados por la galería me despertaron pasada la medianoche, un momento antes que llamaran a mi puerta.—¿Qué ocurre? —pregunté, abriéndome al tiempo que saltaba de la cama.—Acaba de llegar un mensaje urgente de Artos —respondió Milo.—Ve, ya bajo.—¿Mi señor? —murmuró Risa adormilada.—Vuelve a dormir, amor mío —le dije vistiéndome apresurado.—¿Sucedió algo?—Llegó un mensajero. —Me incliné a besar su frente—. Duerme. Regreso enseguida.Dejé nuestras habitaciones apresurado, con un mal presentimiento. Debía tratarse de algo en verdad urgente para que el mensajero llegara en plena noche, sin detenerse a descansar.Se trataba de Mahon, hermano de camada de Maddox, el hijo de Artos a cargo del puesto entre el de Baltar y la aldea del oeste que defendía mi primo Erwin. Milo lo había conducido a mi estudio para que se echara ante el fuego, y cuando entré, mi hermano se quitaba su bata de pieles y lana para cubrirlo.—Alfa —resolló al verme, intentando incorporarse.—No te le

El establo se hallaba tras una de las últimas casas del pueblo, a tiro de piedra del bosque. Los animales se agitaron cuando nos escabullimos dentro, pero Ragnar aseguró que no había peligro de que los mugidos y balidos atrajeran atención indeseada. Encontramos una prolija pila de ropa sobre una gran bala de heno a pocos pasos de la entrada. Nos apresuramos a cambiar, vestirnos y envolvernos en las toscas mantas, porque no era una noche para ir en mangas de camisa.Pronto escuchamos los pasos que se aproximaban desde la casa. Ragnar me indicó que retrocediera antes de asomarse. No tardó en entrar una mujer alta y corpulenta, que alzó la lámpara que traía al vislumbrar nuestras sombras.Me sorprendió ver cómo se iluminaba su expresión al ver a Ragnar, y se apresuró a dejar la lámpara en el suelo para darle un estrecho abrazo, que Ragnar correspondió, los dos riendo por lo bajo.—¡Oh, Ragnar! ¡Qué bien te ves! —exclamó la mujer, pugnando por no alzar la voz. Le su

Ragnar no perdió tiempo pidiéndome que mantuviera en secreto lo que me dijera esa noche. Habíamos llegado a conocernos lo suficiente para que supiera que sólo hablaría al respecto si resultaba imprescindible, y únicamente con quien fuera necesario.Al día siguiente se despidió de nosotros para regresar al Valle, y yo volví a ocuparme de temas más urgentes, como el pequeño ejército de blancos y parias movilizándose hacia el oeste.Varias noches después, me costaba dar crédito a mis ojos cuando me reuní con Mendel. Él y sus hijos se habían apostado a mitad de camino entre la cumbre y la base de la montaña, y desde allí tenía una vista panorámica del valle allá abajo. El ejército de vasallos, al menos dos centenares de humanos a pie, avanzaba penosamente en la nieve y el barro, mal abrigados en aquella noche glacial, cargados como mulas. Entre ellos se movían humanos a caballo, obligándolos a continuar a pesar del frío, los tropezones, el peso de sus pertrechos. El valle

Me sorprendió ver que mis hermanos salían a recibirnos con Baltar y Maeve. Ayudé a desmontar a Risa y nos adelantamos juntos hacia ellos. Risa les hizo una rápida reverencia que los hizo reír por lo bajo, porque convertirse en mi esposa no había alterado su modestia.—Bienvenida, Risa —le dijo Milo, haciéndose a un lado e invitándonos a entrar al puesto.Maeve la recibió con un ramillete de hierbas medicinales con flores secas, no sólo porque era imposible hallar flores vivas en esa época del año, sino también para reconocerla como sanadora.—Tu casa espera —terció Mendel palmeándome la espalda, y agregó sólo para mí:—. Y ya deja de sonreír como cachorro con hueso nuevo.Le di un codazo, que él respondió con un palmazo en mi nuca, hasta que apareció Milo a empujarnos suavemente para que no nos detuviéramos.—Ya los dos, que hace un frío de mil demonios —nos regañó.A lo largo del sendero abierto en la nieve de la empalizada al pozo se habían

Comimos en silencio, demasiado ocupados saboreando la cena, hasta que Risa volvió al tema que la preocupaba.—Las elegidas humanas siempre les dieron hijos —dijo.—La mayoría —asentí con la boca llena—. Pero no de inmediato. Nuestra experiencia con humanas es que les lleva un año o dos concebir con nosotros. Y en tu caso tal vez lleve más tiempo.—Por mi sangre sucia —suspiró desalentada.—Por tu sangre especial. Tú no tienes nada sucio.—Si hubieras visto mis pies cuando me quité las botas de montar.—No los vi, aunque los olí. Rosas y lirios.Me arrojó una pizca de pan riendo y atrapé su mano para besar sus dedos.—Madre sólo pudo tener hijos después que padre se convirtió en Alfa —agregué, sabiendo que no había calmado su inquietud—. Aun así les costó concebirnos, y sólo tuvieron cinco camadas en más de ciento treinta años.—¿No acabas de decir que es extraño que las lobas den a luz más de dos camadas?—Pero ma