O mundo ao redor de Ivy parecia se contrair. O ar estava mais denso, pesado, e o fogo que ardia em sua marca pulsava como um aviso silencioso. Mas o pior não era a dor. Era a voz.Aquela voz gélida e antiga que há algum tempo havia se calado dentro dela."Agora você finalmente voltou para o seu lugar. Não te deixarei ir embora jamais."Ivy tentou engolir o pânico. Seus dedos pressionaram a pele latejante de seu pescoço, como se pudesse apagar aquela sensação. Mas ela sabia que era inútil.Porque aquilo não era apenas uma marca. Era uma corrente.Ao seu lado, Alaric caminhava em silêncio, sem perceber a batalha interna que a consumia. O som ritmado dos passos dele ecoava na trilha de terra úmida, e a forma despreocupada com que ele se movia apenas deixava tudo mais sufocante.Ela queria perguntar. Queria exigir respostas que talvez ele teria, já que possuíam aquele maldito vínculo antepassado. Mas como perguntar a explicação de e algo que nem ela mesma entendia o que era esse algo?A d

O medalhão queimava na palma da mão de Ivy.O pequeno pedaço de prata escurecida pelo tempo parecia pesar mais do que deveria, como se carregasse todo o peso da verdade que ela nunca quis enxergar.O ar no escritório parecia rarefeito, e sua respiração vinha curta, descompassada.Alaric continuava parado na porta, a luz fraca lançando sombras irregulares sobre seu rosto. Havia algo nele que a fazia sentir um frio na espinha—um olhar que não era de surpresa, nem de culpa.Era um olhar de tédio.— Você não deveria estar aqui. — Ele repete, a voz calma, sem pressa, como se estivesse comentando sobre o tempo.Ivy apertou o medalhão com tanta força que sentiu o metal gelado contra sua pele.— O que isso está fazendo aqui? — Sua voz saiu trêmula, baixa, mas carregada de algo afiado.Alaric inclinou a cabeça levemente, como se estivesse considerando a pergunta. Depois, deu um passo para dentro da sala, fechando a porta atrás de si. O clique do trinco soou alto demais no silêncio.— Achei qu

Tudo ao redor de Ivy se tornou um borrão.Os olhos dela estavam fixos no homem diante dela, mas era como se seu cérebro recusasse a processar o que via. Sua respiração vinha curta, entrecortada, como se o próprio ar tivesse se tornado pesado demais para ser puxado para dentro dos pulmões. O som dos soldados ao redor—armas sendo erguidas, passos firmes sobre a terra seca—parecia abafado, distante, como se ela estivesse submersa em um mar de confusão e descrença.Não podia ser real.Alaric…O mesmo Alaric que por tanto tempo fora seu amigo, confidente. O homem que caçava os rebeldes com uma determinação impiedosa, que falava sobre ordem, poder, paz como se fossem inquebrantáveis. O mesmo Alaric que prometera acabar com qualquer ameaça ao seu território.E agora… ele era a ameaça.O exército não estava ali para derrubá-lo. Estava ali para segui-lo.Líder.A palavra ainda pairava no ar, como uma lâmina suspensa prestes a se cravar em seu peito.— Não… — a voz dela saiu rouca, quase inaudí

O tempo parou.Não como uma metáfora para o medo, não como um devaneio do subconsciente. Mas sim, de forma literal.O vento cessou. Os ecos da batalha morreram. As lâminas que se cruzavam ficaram suspensas no ar como se a própria realidade hesitasse.E então, veio a voz.— Chegou o momento.Não era apenas um som. Era algo mais profundo. Algo que se infiltrava sob a pele, que vibrava nos ossos, que penetrava a mente como dedos invisíveis arrancando cada lembrança, cada sentimento.Os olhos de Ivy estavam fixos nas sombras que se erguiam ao seu redor. Elas eram uma presença viva, pulsante, como se o próprio vazio tivesse encontrado forma.Mas o que realmente fez seu corpo paralisar, o que fez seu coração bater dolorosamente contra suas costelas, foi o olhar de Lucian.Terror.Não medo. Terror.Lucian, o homem que enfrentou exércitos, que cortou gargantas sem hesitação, que nunca recuou diante da morte, estava aterrorizado.E isso significava que ela deveria estar também.— Não... — a vo

Tudo ao redor vibrava, como se estivesse prestes a desmoronar. As sombras sussurravam, ansiosas. O ar pulsava com uma energia ancestral, sufocante.Lucian segurava o olhar da mãe, os olhos ardendo com uma súplica muda. Ivy sentia o peito rasgar de dentro para fora, cada fibra do seu ser gritando contra aquilo. Mas então...— Isso não pode acontecer. — A voz de Alaric cortou o espaço, firme, inabalável.As sombras estremeceram. Grace virou a cabeça, surpresa. Lucian fechou os punhos.— Você não entende, Alaric… — Grace começou, mas ele já estava caminhando para frente, a mandíbula travada.— Não é assim que funciona! — ele rugiu, o tom carregado de autoridade. — Vocês não podem interferir dessa maneira!O silêncio que se seguiu foi como a calmaria antes da tempestade. As vozes sussurraram entre si, irritadas. Grace franziu o cenho.— Cale-se, Alaric. — Uma das vozes falou, cortante.Ele não recuou.— Isso não pode ser decidido dessa forma. Vocês sabem disso!As sombras se agitaram, imp