—Tengo un plan maestro. Haz lo que te digo —le indiqué.—Oh... —Rosa pareció no entender del todo, pero de inmediato se puso a trabajar.Antes de terminar su jornada, me proporcionó los contactos de varios responsables de agencias de cobro.Les llamé uno por uno y, tras varias negociaciones, seleccioné a la más despiadada.Mi petición era simple: cobrar ochenta mil a Carmen.No me importaba el método, con tal de recuperar el dinero, estaba dispuesta a pagar el doble como comisión.Carmen no tenía forma de pagar. Cuando la agencia la acorralara, su única salida sería volver a trabajar.Si la agencia no cobraba, yo solo pagaría la tarifa de servicio normal.Usar el mínimo esfuerzo para fastidiar al máximo: una táctica que había aprendido de gente como Carmen y Antonio.Efectivamente, a los pocos días, Carmen regresó para continuar trabajando en limpieza.Aproveché un momento libre y bajé, fingiendo supervisar el departamento.Como era de esperar, me encontré a Carmen trapeando.Me miró c

—No, no, no —les dije—. Déjenme sentarme un momento, tranquilamente. Agité las manos repetidamente mientras me acomodaba con las piernas tiesas a un lado, con un dolor agudo en la rodilla.Algunos compañeros se acercaron preocupados por mi estado.No quería arruinar la jornada para los demás, así que fingí estar bien y les pedí que continuaran escalando sin preocuparse por mí.Cuando todos se alejaron, solté una mueca de dolor y respiré entrecortadamente. Con cuidado, me levanté el pantalón de montaña — y tal como temía, mi rodilla estaba lastimada.A pesar de la tela, la rodilla estaba amoratada y ensangrentada, con una herida directa en el centro.Rosa, al verme con lágrimas de dolor, se sintió culpable. —María, lo siento mucho. Todo es mi culpa —me dijo.—Tranquila, fue un accidente. No es tu culpa —la consolé rápidamente.Era obvio que no podríamos seguir escalando. Me senté un buen rato hasta que el dolor disminuyó un poco. Apoyándome en el bastón, me levanté — Vámonos, no quiero

—Director Núñez, Rosa —les dije—, un amigo viene a recogerme. Cuando llegue, ustedes pueden regresar. Esta noche hay mucha actividad, sería una pena perdérsela.Mauro respondió: —Señorita Navarro, esté atenta a la llegada de su amigo para no perdérselo.—Está bien —contesté.Rosa, sentada a mi lado, había escuchado la conversación y me preguntó en voz baja: —María, ¿es el señor Montero quien viene por ti?La miré sin decir nada.Rosa sonrió de manera sugerente y se encogió de hombros: —Ya entendí... Entonces, volveremos con el director Núñez.Su mensaje era claro: como Lucas vendría por mí, prefería retirarse para no ser una molestia.Quise explicar que Lucas y yo no teníamos ese tipo de relación, al menos por ahora.Pero al abrir la boca, comprendí que cualquier explicación sería en vano. Nadie me creería.Después de unos treinta minutos, Lucas me llamó de nuevo para coordinar el punto de encuentro. Desde entonces, no dejé de mirar el carril contrario.A pesar de la oscuridad de la no

Quise decir que no era necesario, pero Lucas ya había asentido: —Proceda.Lo miré y él me dijo sin rodeos: —¿Acaso sabes más que el médico?Me quedé callada.Su rostro mantenía un aire de autoridad, muy diferente a su habitual semblante cálido. No sabía si seguía molesto por lo de la mañana o si estaba enfadado por mi lesión.Me dejé llevar por la enfermera para la resonancia magnética.Cuando recibimos el informe, los resultados fueron peor de lo que imaginaba.—Edema de médula ósea en la rótula causado por un traumatismo externo, derrame en la bolsa rotuliana y la cavidad articular. Trataremos de manera conservadora. Necesitará un reposo de cuatro a seis semanas, evitando movimientos y descansando —explicó el médico mientras preparaba la receta.Me sentí completamente desmoralizada, pensando en todos los compromisos de fin de año y mi movilidad reducida. Estaba frustrada.—Désele la mejor medicación. Cualquier tratamiento de medicina tradicional, úselo también —ordenó Lucas, sin un á

Aquel breve sueño fue dulce y reconfortante, no sé si por estar cerca de Lucas.—¿Puedes caminar? —Después de estacionar, Lucas bajó primero y rodeó el auto para abrirme la puerta.Probé mi pierna: —Sí, puedo. La acupuntura me ha ayudado.Debo admitir que el médico que Lucas consiguió era realmente experto.La acupuntura parecía aterradora, pero su efecto era sorprendente. Después de un tratamiento, el dolor había disminuido notablemente.Lucas asintió, esperándome junto a la puerta y ayudándome con cuidado.Caminé muy despacio, él sosteniendo los medicamentos con una mano y sujetándome del brazo con la otra.Un trayecto corto me tomó varios minutos.Ya en casa, seguía preocupado: —Por la noche, para asearte, ir al baño... ¿Podrás sola?Pensé, incluso si no pudiera, ¿acaso iba a quedarse para ayudarme a bañarme o acompañarme al baño?No pude decir eso en voz alta, así que respondí con confianza: —Sí, no te preocupes.—¿Me voy entonces?—Sí...Asentí, quedándome quieta.Como no podía mo