El restaurante que Adrian había elegido era perfecto, un lugar pequeño y acogedor, escondido en una esquina tranquila de la ciudad. Las luces tenues y la decoración de madera cálida creaban una atmósfera íntima, como si el tiempo se hubiese detenido solo para nosotros. No había multitudes, ni ruido, solo un par de mesas ocupadas y un murmullo suave que nos permitía conversar sin prisas.El espacio principal era como una pequeña plaza interior, con algunas mesas dispuestas en el centro bajo una luz cálida que caía como un halo dorado. Alrededor de esta área abierta, en el segundo piso, se distribuían unos cubículos más privados, como balcones pequeños que se asomaban al centro. Desde esos cubículos se podía ver el área de la “plaza”, y su diseño sugería que eran espacios reservados para reuniones íntimas o celebraciones privadas. Las cortinas de lino en cada cubículo le daban un toque de privacidad sin aislar totalmente a los comensales del ambiente del restaurante.Desde nuestra mesa,

La voz de Adrian me resultaba tan relajante, que después de un rato logré olvidarme de la imagen de Xander. La conversación entre Adrian y yo, como siempre, se sentía tan natural como respirar. Desde que éramos niños habíamos tenido esa facilidad para entendernos. Cuando pienso en cómo empezó nuestra amistad, no puedo evitar sonreír. A veces parecía increíble cuánto habíamos cambiado, pero al mismo tiempo, cuánto seguíamos siendo los mismos.—¿Recuerdas cuando nos conocimos en la escuela primaria? —dijo Adrian con una sonrisa nostálgica mientras jugueteaba con su copa de vino—. Era imposible no notar a la niña con las respuestas para todo en clase.Reí, recordando esa época lejana. —Y tú eras el niño con el corte de cabello más horrible que he visto en mi vida —dije entre risas, logrando que él también se echara a reír—. ¡Cómo no iba a fijarme en ti!

El resto de la cena pasó en un remolino de sensaciones contradictorias. Intenté sumergirme en la conversación con Adrian, aferrarme a esa paz y calidez que siempre me ofrecía, pero mi mente volvía constantemente a lo que había visto. Cada vez que mi mirada quería desviarse hacia el segundo piso, hacia esa cortina mal cerrada, me obligaba a concentrarme en el rostro de Adrian, en su sonrisa tranquila, en la suavidad de su voz. Pero aún así, el impacto de la escena de Xander seguía presente, como una sombra invisible, colándose en cada rincón de mi mente."¿Por qué me afecta tanto?", pensé, frustrada conmigo misma. Sabía que Xander tenía una habilidad especial para desestabilizarme, pero este era un lugar en el que no debería tener ningún poder sobre mí. Aquí, estaba con Adrian, mi amigo de toda la vida, la persona que siempre había creído en mí, que nunca había intentado controlarme ni manipularme. ¿Por qué entonces, la simple presencia de Xander podía alterar todo en un instante? Era

Mi acompañante se aferraba a mis brazos, con su rostro hundido en mi pecho para ahogar cualquier sonido. Sonreí para mí mismo, disfrutando de sus intentos nerviosos por guardar silencio, aunque sabíamos que estábamos en un espacio privado. Este juego de control era algo que siempre me resultaba estimulante; esa mezcla de vulnerabilidad y sumisión en sus ojos era exactamente la reacción que buscaba.—¿Quieres decir algo? — bromeé en voz baja, viendo cómo sus ojos se agrandaban mientras su cuerpo se estremecía. Noté el leve rubor en sus mejillas y el modo en que sus dedos se aferraban a mi brazo, como si anclarse en mí le diera la seguridad que necesitaba. Una ligera risa escapó de mis labios, y me incliné hacia ella, hablando en un susurro casi íntimo, aunque más para reafirmar mi dominio que por genuino interés— Déjame llevarte a un lugar más privado.Ella me miró mordiéndose los labios. En sus ojos había cierto reproche seductor que me sacó una carcajada. La guié fuera del cubículo c

Sin embargo, mientras degustaba el sabor de la victoria, la silueta de un hombre captó mi atención. Al principio, la figura pasó desapercibida entre el vaivén de empleados y el bullicio de la entrada de Hart Tech, pero bastaron unos segundos para que mi mente lo registrara: era el mismo hombre que había acompañado a Ivy en el restaurante, el mismo que la había hecho reír y con el que había compartido miradas de complicidad. Se movía con naturalidad, como si estuviera en casa. ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué tenía tanta libertad para deambular en una empresa que yo estaba financiando?Por un instante, la estúpida idea de exigirle que se alejara de Ivy cruzó por mi mente.¿Qué te pasa, Alexander?, me regañé. Mi mandíbula se tensó mientras consideraba las implicaciones de un enfrentamiento directo. Pero no, un movimiento impulsivo no me daría la ventaja en esta partida. Control, Alexander, me recordé. Lo último que necesitaba era cometer un error por actuar sin pensar. Este juego no