Un sonido escapó de mi garganta. No fue un grito. No fue un gemido. Fue un ruido gutural, animal, arrancado desde lo más profundo de mi ser, el aullido de una madre que ve a sus cachorros en las fauces de una serpiente. El mundo se contrajo hasta convertirse en un túnel, y al final de ese túnel solo estaban ellos: Caelus, con sus ojos serios y asustados; Diana, temblando a su lado.Mi mente se apagó. El plan, la estrategia, la paciencia... todo se quemó en un instante, reducido a cenizas por el fuego blanco del instinto maternal. No había clan, no había Hecate, no había engaño. Solo estaban mis hijos en peligro.Nera explotó dentro de mí. No fue un rugido, fue un terremoto. El control que había mantenido sobre ella durante semanas se hizo añicos. La loba, la madre, la furia encarnada, tomó el control.Me lancé hacia adelante.No pensé. No planeé. Mi cuerpo reaccionó, impulsado por una única y absoluta directiva: llegar a ellos. Mataría a Syrah. Destrozaría a Hecate. Reduciría a ceniz

Saltamos al barranco y la oscuridad nos devoró. El impacto al aterrizar fue brutal. Rodé por una pendiente de tierra suelta y rocas afiladas que me desgarraron el pelaje y la piel, y terminé en un montón de maleza en el fondo. El aire, espeso y con olor a hojas podridas, llenó mis pulmones. Por un instante, el mundo fue un torbellino de dolor y desorientación. A mi lado, oí a Ashen aterrizar con un gruñido ahogado, el sonido de un cuerpo grande que choca contra un suelo implacable.Arriba, en el borde del barranco, las antorchas se multiplicaban como ojos de fuego. Oímos el grito enfurecido de Rheon, una orden que cortó la noche.—¡Busquen un descenso! ¡No pueden haber ido lejos! ¡Quiero sus cabezas antes del amanecer!No había tiempo para evaluar las heridas. Ashen se puso en pie, su enorme silueta era apenas visible en la penumbra. Me empujó suavemente con el pie, un gesto urgente. Muévete.Obedecí. Mis patas traseras protestaron con un dolor agudo, pero la adrenalina era un veneno

Partimos antes de que el primer indicio de sol manchara el horizonte oriental. La cueva, que por una noche había sido nuestro santuario, se convirtió en una tumba silenciosa que dejamos atrás. Nos deslizamos a través de la cortina de agua de la cascada y emergimos en un mundo de grises y azules fríos. El aire de la madrugada era afilado en los pulmones, con un olor a tierra mojada, a musgo y a un peligro inminente que parecía acechar detrás de cada árbol.No hablamos. El silencio era nuestra armadura, nuestro único aliado en un territorio que ahora nos cazaba. Ashen tomó la delantera. Se movía con una fluidez y una economía de movimientos que desmentían sus heridas, sus pies apenas hacían ruido sobre la hojarasca húmeda. Yo lo seguía, cojeando de forma visible y torpe. La pasta de hierba de rey había hecho maravillas con la hinchazón de mi tobillo, pero cada paso era una punzada de dolor agudo que subía por mi pierna como un relámpago, un recordatorio constante de mi vulnerabilidad. M

El olor a Sombra de Hielo era tan penetrante, tan inconfundible en el aire viciado del establo, que por un instante temí que fuera otra ilusión. Miré a Ashen. Él había dejado de trabajar, la horquilla a medio levantar. Sus fosas nasales se dilataron y sus ojos, por una fracción de segundo, perdieron su fingida locura y mostraron la aguda concentración del cazador. Me miró. Asintió una sola vez, un movimiento casi imperceptible. Era real.Un torbellino de pensamientos me asaltó. Hecate. Su línea de suministro. Pasaba por este pozo de miseria, por esta misma taberna. Estábamos a metros de la arteria que alimentaba su poder. Mi primer instinto fue soltar la horquilla, transformarme allí mismo y abrirme paso a dentelladas hasta la cocina, destrozar a quienquiera que estuviera manejando esa hierba y quemar el edificio hasta los cimientos."Paciencia", la voz de Ashen resonó en mi mente, no con telepatía, sino con el eco de sus incontables lecciones. Un lobo que caza con rabia, muere de ham

El grito de dolor de Ashen fue un cuchillo de hielo en mi columna. No fue un gruñido de batalla, no fue un rugido de desafío. Fue un sonido gutural, ahogado, el sonido inconfundible de un hombre que ha recibido una herida profunda y traicionera. El sonido de un león al que le han clavado una lanza.Mi corazón se detuvo. Todo el plan, todo el riesgo, todo mi mundo se contrajo a ese único sonido. Estaba en la oscuridad helada del sótano, el aire me quemaba los pulmones y olía a escarcha y a las hierbas secas. Había docenas de cajas de madera, apiladas hasta el techo. Demasiadas. Nunca podría llevarme ni una fracción. Pero en ese momento, las cajas no importaban. La misión no importaba. Solo importaba el hombre que estaba sangrando por mí.—¡ASHEEN! —grité, mi voz sonó extraña, delgada y muerta en el espacio confinado.La respuesta fue otro estallido de violencia desde el patio, el sonido de un cuerpo chocando contra la madera, un gruñido furioso de Ashen y los gritos de múltiples hombre