Madelaine conocía muy bien a Blake; mejor que nadie, podía leer incluso los más pequeños cambios en su expresión. Notó cómo su mandíbula se tensaba, cómo su mano, que momentos antes acariciaba con ternura la suya, ahora se cerraba en un puño. No tuvo que preguntarse mucho qué era lo que lo había alterado. Siguiendo la dirección de su mirada, descubrió al causante: Patrick Stanton. Él estaba al otro lado del salón, sosteniendo una copa de champaña con su habitual aire de confianza. Al verlos, elevó su copa con una sonrisa que combinaba descaro y desafío, como si disfrutara la incomodidad que sabía estar provocando. Maddie sintió un nudo formarse en su estómago. Patrick desde que se había distanciado de Blake generaba ese efecto en él, despertando lo peor de su temperamento, pero esta vez no era solo irritación lo que veía en los ojos de su esposo. Era algo más profundo, más oscuro, como si la mera presencia de Patrick amenazara con derrumbar todo el autocontrol que Blake había lograd

Nueva York, 18 de julio de 1930 La celebración de cumpleaños de Maddie había sido un evento de tal magnitud que ocupó un lugar destacado en las páginas sociales de los principales periódicos. David, sin embargo, había enfrentado un dilema. Por un lado, sabía que un acontecimiento así merecía ser cubierto, pero por otro, no podía ignorar cómo afectaría a su esposa, Sarah, quien lidiaba con un embarazo complicado y un ánimo inestable. Finalmente, decidió que solo se publicara una breve reseña, suficiente para cumplir con los estándares periodísticos sin avivar innecesariamente la tensión en su hogar. —Dicen que la celebración de Maddie ha sido una fiesta maravillosa —comentó Sarah mientras desayunaban, sosteniendo una taza de té con sus manos temblorosas—. Mmm, no veo que Jason haya escrito mucho sobre ello. David suspiró, bajando la mirada hacia su plato de huevos revueltos, que apenas había tocado. Desde hacía un tiempo, el carácter de Sarah, usualmente dulce y cálido había dado un

Nueva york, 18 de julio de 1930 3.00 p.m. El sol de la tarde bañaba las ventanas del hospital psiquiátrico, pero en el interior, las sombras parecían más densas de lo habitual. Ava caminaba por los pasillos con pasos medidos, el eco de sus tacones resonando como un metrónomo que marcaba el inicio de algo grande. En sus manos llevaba una pequeña caja, cuidadosamente cerrada, mientras su mirada se mantenía fría y calculadora. Sabía que no podía permitirse ningún error. Cada detalle había sido planeado con precisión. Desde la distracción del personal hasta el momento exacto en el que Rose estaría lista para salir. Pero aún había una última pieza que debía asegurarse: que Rose no dudara. Al llegar frente a la habitación de Rose, Ava respiró hondo y permitió que una sonrisa afectuosa se dibujara en su rostro, el disfraz perfecto para la oscuridad que llevaba dentro. Giró la manija y entró, encontrándose con los ojos ansiosos de Rose, quien parecía colgar de un hilo entre la resign

Blake podía verla vestida de gala una y mil veces, pero, aun así, contemplarla descendiendo la majestuosa escalera de mármol, envuelta en aquel vestido blanco que contrastaba con su oscuro cabello, sus ojos verde esmeralda y sus labios rojos, volvió a encender en él un amor y un deseo irrefrenables. Quería hacerla suya. Otra vez.—No puedes estar tan hermosa... Verte es como un milagro. Mi milagro —susurró, atrayéndola hacia él, envolviéndola en un abrazo—. Te deseo como jamás he deseado a nadie.Ella lo miró a los ojos y sonrió. Amaba a ese hombre. Era atractivo, protector y encantador. Ahora comprendía por qué cualquier mujer enloquecería por él… porque ella misma ya lo estaba.—¿Todavía te parezco irresistible, aunque esté engordando? —preguntó, acariciándose el incipiente vientre con un fingido puchero—. Dentro de unos meses estaré enorme, como un tonel. ¿Aun así, me seguirás deseando?Blake no respondió con palabras. En cambio, posó sus labios sobre los de ella, besándola suaveme

Maddie sintió el vacío bajo sus pies antes de que su cuerpo cayera. El aire le golpeó el rostro cuando rodó por los escalones, incapaz de aferrarse a nada. Un grito ahogado se escapó de su garganta antes de que su espalda impactara con el suelo de manera brutal. Un silencio sepulcral se extendió en la habitación. Por un instante, todo pareció suspendido en el tiempo. Rose miró con horror el cuerpo inmóvil de Maddie al pie de la escalera. Sus manos temblaban, su pecho subía y bajaba con rapidez. No podía pensar con claridad. ¡Ella no había querido esto! Pero allí estaba Maddie, su cabello esparcido como una mancha oscura sobre el suelo de mármol, su vestido arrugado, un brazo doblado en un ángulo extraño. El sonido de unos pasos resonó en el pasillo. Rose levantó la vista con desesperación. Y entonces la vio: Ava, con su figura esbelta recortada en la penumbra, observando la escena con una expresión inescrutable. —Oh, Rose… —murmuró Ava, con un susurro envenenado. Dio un par de p