Hugo revisó minuciosamente los términos del contrato y, al confirmar que todo estaba en orden, asintió satisfecho. Yadira también lo leyó detenidamente y concluyó que las condiciones parecían bastante justas.—Renato, muchas gracias. Todo está perfecto.Hugo firmó y estampó su huella dactilar, mientras que Yadira hizo lo propio como aval. Todo salió según lo planeado.Con el dinero asegurado, Hugo fue directo a liquidar una deuda pendiente de una inversión fallida, un detalle que Yadira desconocía. Tras despedirse de ambos, Renato contactó a Marina para informarle. Al escuchar la noticia, Marina esbozó una sonrisa antes de colgar.Su siguiente objetivo era encontrar la forma de obtener el celular que Yadira tenía en su poder. Para ello, contactó a la niñera que estaba a cargo de Daniela, quien ya se encontraba en Jardines Esmeralda, justo como Marina había previsto. La noticia de que Camilo se había mudado nuevamente allí la tomó por sorpresa, pero no alteró en lo más mínimo su estrat

La puerta del auto se cerró con suavidad y el vehículo arrancó. Larisa permaneció unos momentos inmóvil, desconcertada por todo lo ocurrido. El encuentro con Marina había sido solo una breve interrupción en su día.Al pasar frente a una tienda de ropa masculina, Marina le pidió al conductor que se detuviera. La tienda, que se extendía a lo largo de tres pisos, captó su atención. En ese instante, recordó que aún no le había comprado nada a Diego. Un tanto avergonzada, bajó del vehículo y entró en la tienda. Después de examinar varias prendas, optó por una camisa que pensó que le quedaría perfecta a Diego.—¿Marina? —dijo una voz familiar, interrumpiéndola. Quiles bajaba por las escaleras y, al verla, sonrió—. Pero qué casualidad.Marina giró la cabeza y le hizo un gesto amistoso. Justo detrás de Quiles, caminaba Camilo, que hablaba por el celular. Al ver a Marina, sus ojos se posaron brevemente en ella y luego en la camisa que llevaba en las manos.Marina pagó rápidamente la camisa y,

Solara, le hacía mucho honor a su nombre y allí el clima era típicamente tropical, con la humedad y el calor propios de montaña lluviosa. Aquella noche, las temperaturas rozaban los 36 grados. Nicolás, quien antes lucía una piel clara, ya había experimentado un cambio notorio: tras varios días bajo el implacable sol, su piel había adquirido un tono mucho más bronceado.Refugiado en una casa al final de un callejón descuidado de Solara, Nicolás percibía cómo la situación estaba al borde de lo tolerable. Desde adentro, oía el bullicio constante de los locales conversando. A esas horas, el ruido era insoportable. Encendió un cigarro y fijó la mirada en la penumbra de la noche. Sus piernas descansaban sobre una mesa baja y desgastada. Con el calor abrasador, había optado por ir a pecho descubierto, dejando al aire un collar de dientes de marfil que colgaba de su cuello, como una manera de mimetizarse, al menos en apariencia, con las costumbres de la región.Aun en la quietud de la noch

A las siete de la noche, Diego regresó con un pequeño acuario en las manos. Dentro, dos pececitos dorados nadaban con calma. Marina ya había preparado la cena, se había dado un baño y lavado el cabello, pero aún lo tenía húmedo cuando escuchó los pasos de Diego acercándose.—Marina, ya volví.Ella se colocó la toalla sobre el cabello, se calzó unas sandalias y salió del baño. Vestía un camisón negro de tirantes que dejaba su piel, inmaculadamente blanca al descubierto. Diego sostenía el acuario con ambas manos y lo movía de un lado a otro, buscando el lugar perfecto para colocarlo.—¿Qué te parece si lo pongo junto al televisor?—¿Y por qué de repente te dio ahora por comprar peces? —Marina lo miró, intrigada, y luego observó a los pececillos nadando en el acuario—. Mejor ponlo sobre la mesa de centro.—Pasaba por la tienda y me pareció buena idea. Es para ti —respondió Diego mientras le pasaba el acuario. Se había propuesto sorprenderla cada día con algún detalle al regresar del traba

Ese mismo año, Diego también tenía quince años.—Es mi hermana, María —dijo con aire despreocupado, colocando las manos detrás de la cabeza.—¿Así que esta es la famosa genio de tu familia? Hola, soy Nicolás —comentó él, observando a María con genuina curiosidad.La familia Herrera siempre había sido extremadamente protectora con María, manteniéndola alejada de eventos sociales y fuera del ojo público. Nicolás, sin embargo, había oído rumores sobre su delicada salud, ya que solía enfermarse con frecuencia. Con una expresión serena y un tanto distante, María miró a Nicolás y, sin inmutarse demasiado, respondió:—Mucho gusto, soy María.Nicolás, algo cohibido, se rascó la cabeza y esbozó una sonrisa nerviosa. La inesperada presencia de María llevó a los chicos a cambiar sus planes; en vez de seguir con lo que habían planeado, decidieron ir a jugar al baloncesto. Mientras tanto, María se sentó en una esquina, sacó un libro de su mochila y comenzó a leer en silencio.Cada vez que Nicolás l