Aldea Miaza, reino de ArkhamisEl líder de la caravana ordenó que todos los aldeanos permanecieran en sus hogares mientras se realizaba el censo. Allí esperarían a los soldados, que irían vivienda por vivienda tomando nota de los integrantes de cada familia, así como de sus edades, ocupaciones y sexos. La caravana se dividió en cuatro grupos, que abordarían la aldea desde los cuatro puntos cardinales.En la tercera casa que visitó el grupo norte había tres habitantes, un matrimonio y el hijo de ambos. Los tres pares de ojos estuvieron atentos al hombre frente a ellos. Le vieron sentarse a la mesa y dejar en ella un papel, junto con pluma y tinta. Tomó la pluma y observaron con atención la bella piedra que relucía en el anillo de uno de sus dedos. Brillaba como un atardecer. Los seis ojos que la vieron refulgieron en respuesta y causaron el estupor del hombre frente a ellos y de los soldados que se habían posicionado a sus espaldas. Eran cuatro y a una señal del hombre del anillo, tres

Reino de Arkhamis, jardines del palacio realLa princesa Daara deambulaba tristemente, casi desfalleciendo. Ni el hermoso jardín donde parecía reinar eternamente la primavera lograba aminorar el dolor que había en su pecho y que la afligía hasta el punto de dificultarle el respirar. Sus pasos cansinos la llevaron hasta las caballerizas, un lugar que no solía frecuentar. Era el penetrante aroma a suciedad de caballos lo que la espantaba. Esa mezcla de excrementos y sudor le resultaba tan repugnante que no lograba entender cómo ese podía ser uno de los sitios favoritos de Lis. —Tú, ¿puedes guiarme hasta donde está el caballo de mi hermana? —le dijo al primer siervo que encontró.El hombre, sorprendido de verla allí, le hizo una reverencia y ella lo siguió. Caminaba casi a brincos, esquivando las pozas de agua que se formaban en el suelo de tierra y restos de paja olorosa.—¿Es muy lejos? —preguntó Daara.No sabía que había tantos caballos en el palacio, ella imaginaba que los soldados

Reino de BalaiEn cuanto el rey regresó de su viaje, le pidió al general que formara un grupo de treinta de sus mejores hombres para ser enviados como apoyo a Galaea. Él mismo se reunió con ellos para asegurarse de que sus órdenes fueran comprendidas a cabalidad y ejecutadas con la eficacia que le caracterizaba. Aquellos soldados fornidos, criados desde pequeños para ser guerreros en el clima extremo de las montañas, con la sangre ardiente corriendo por sus gruesas venas, estaban ansiosos por clavar sus espadas en el enemigo y hacer muy feliz a su rey. La excitación por la inminente guerra era compartida por todo el ejército, imbuida por el rigor de su preparación y vidas como soldados de Balai, reconocidos en todos los reinos por su ferocidad.—Refuerza las fronteras, extrema las medidas de seguridad y establece toque de queda. No quiero que se mueva una piedra en este reino sin que yo lo sepa. Rogak asintió. Conocía al rey desde que era un niño y sabía perfectamente cuando algo irr

Desz se detuvo en el linde del bosque, refugiándose del implacable sol a su alero. Volvía a estar herido y era susceptible a su ardor. —Uno de mis hombres ayudará a curar tus heridas y te guiará a la aldea de donde los Dumas han salido. No podemos permitir que el resto de infiltrados se entere de que hemos descubierto su pantomima. —Camsuq miró a sus soldados, esperando algún voluntario. Para su sorpresa, tres de los ocho que le quedaban dieron un paso al frente. Escogió al más joven de ellos, que se quedó junto a Desz viendo al resto partir de regreso a Frilsia. Tenía en su morral vendas y pomadas, pero el Tarkut estaba tan a mal traer que no sabía por dónde empezar. No necesitó pensarlo mucho. En cuanto el reducido ejército se hub0 alejado lo suficiente, la criatura lo usó para sanarse las heridas del único modo en que un Tarkut podía hacerlo. Así era como Camsuq pagaba la lealtad de sus hombres, entregándolos como alimento a una bestia. No tenía consideración ni con su propia gen

Reino de Nuante, aldea KaboraMuy temprano en la mañana, la princesa salió del humilde lecho que ocupaba en casa de Arua. La joven se había despertado antes del alba e hilaba lana sentada fuera de su hogar.—¿El rey aún duerme? —preguntó al ver a Lis. La princesa asintió. Desz estaba extenuado y no deseaba despertarlo. —Es un honor que él esté descansando bajo mi techo. El señor Oak debe estar muriendo de la envidia. Ambas rieron, sabiendo de la ferviente admiración del hombre por Desz y sus incansables deseos de complacerlo. —Tú también debes sentirte honrada por servirlo tan de cerca. Lis no supo qué decir. —El rey Desz es muy guapo —agregó sonriente Arua. —No digas eso, él podría oírte —susurró Lis. —Dijiste que estaba dormido. —Sí, pero tiene el más excepcional de los oídos. A veces creo que puede oír hasta el latir de mi corazón.Arua la miró con incredulidad, sin dejar de sonreír.—¿También te parece guapo? —insistió. —Deja de decir esas cosas, insensata —la regañó Lis.