Os dias se passaram, e a chegada do novo ano trouxe a sensação de que tudo estava prestes a mudar. Gael e Eloá estavam mais uma vez arrumando as malas para voltarem aos Estados Unidos. Elisa aproveitava as férias da faculdade, dividindo o tempo entre auxiliar os pais a cuidar dos irmãos e pesquisar materiais e móveis para o acabamento e decoração da casa. Noah retornara ao escritório de engenharia do pai, mergulhado nos projetos e compromissos.E Henri… bem, Henri continuava levando sua vida de forma promíscua, mas não deixava de ser responsável em casa, nem de demonstrar competência nos negócios da família.Ele estava no quarto, concentrado em alguns papéis importantes, quando uma batida na porta interrompeu sua leitura.— Pode entrar — disse, sem levantar os olhos.A porta se abriu e seu pai entrou, impecável, em um terno executivo, revelando que as festividades de fim de ano já haviam ficado para trás e que o trabalho o chamava novamente.— Te atrapalhei? — perguntou Oliver, sentan

Catarina respirou fundo, tentando controlar o nervosismo, e se levantou. Com um gesto hesitante, estendeu a mão para ele, consciente de que precisava demonstrar gratidão pela oportunidade.— Muito obrigada, senhor… — disse, com a voz levemente trêmula. — Prometo que me dedicarei para não decepcioná-lo.— Já disse que pode me chamar de Henri — repetiu ele, com um leve sorriso, se levantando também e segurando a mão dela com firmeza, mas delicadamente.Catarina mordeu o lábio, desviando o olhar por um instante.— Não sei se será fácil te chamar assim — confessou, meio envergonhada, deixando os olhos encontrarem os dele por um instante antes de olhar para baixo.Divertido com a timidez dela, Henri soltou um leve riso.— Não se preocupe — disse, mantendo a mão dela na sua por mais alguns segundos. — Logo vai se acostumar.O calor que sentiu ao tocar a mão dela não passou despercebido, mas ele se manteve calmo, deixando que o gesto simples carregasse toda a intensidade silenciosa do moment

No dia seguinte…Denise não parava de chorar enquanto via a filha mais nova e o genro colocando as malas no carro, prontos para retornar aos Estados Unidos.— Por que não ficam por aqui, hein? — perguntou, tentando controlar a voz entre soluços. — Você ainda pode começar a faculdade este ano, filha.— E começar tudo de novo, se lá já estou bem adiantada? — respondeu Eloá, abraçando a mãe com força.— Mas aqui poderíamos te ajudar com a Amelie. Além disso, a veríamos sempre…— Sei que seria mais fácil, mãe, mas quero muito concluir o que comecei lá.Sentindo-se impotente diante da decisão da filha, Denise suspirou.— Acho que nada do que eu diga vai te fazer mudar de ideia, não é mesmo?— Não — disse Eloá, sorrindo mesmo diante do estado da mãe. — Eu prometo que, no próximo feriado prolongado, estaremos aqui.— Tudo bem, meu amor — murmurou Denise, enxugando as lágrimas. — Só… cuide-se.Gael se aproximou, colocando uma mão carinhosa sobre o ombro da sogra.— Pode deixar, sogrinha, eu vo

O relógio marcava o final do expediente quando Catarina finalmente fechou seu computador, satisfeita com o trabalho realizado naquele primeiro dia. Uma sensação de conquista a invadia, misturada com uma pontada de nervosismo típica das primeiras experiências. Guardou suas coisas com cuidado, organizou os papéis e desligou a luz da sala, já que seu chefe havia saído mais cedo. A vila começava a escurecer, mas o céu ainda guardava tons alaranjados, refletindo o entusiasmo que sentia por dentro.Enquanto fazia o trajeto para casa a pé, revivia mentalmente cada momento do dia: a forma como Henri lhe explicava algumas tarefas, seu olhar atento e, principalmente, aquele sorriso leve, meio provocador, que parecia se fixar em sua memória. Era um misto de profissionalismo e charme que a deixava admirada e constrangida. Um arrepio percorreu sua espinha só de lembrar do momento em que seus dedos roçaram nos dele e seus olhares se cruzaram por segundos que pareceram infinitos.A ansiedade de cont

Ele estacionou o carro em frente à faculdade e desceu dele depressa, sentindo o corpo tenso. Próximo à porta de entrada, Eloá estava sentada, ao lado de Brook e outras duas coordenadoras. Alunos passavam apressados, alguns jogando olhares curiosos na cena. Ele, no entanto, só tinha olhos para a esposa, que parecia um pouco assustada.— Amor! — chamou, avançando alguns passos até ela.Eloá sorriu, tentando esconder a ansiedade que também sentia.— Oi… — disse ela.Os alunos continuavam observando, alguns cochichando, mas Gael não se importava. Segurou a mão dela, sentindo a pele quente e levemente trêmula.— Quer que eu te carregue no colo? — perguntou, olhando para os olhos dela, que brilhavam de expectativa e medo.— Não, eu consigo andar até o carro — ela respondeu, tentando passar calma.Enquanto entravam no carro, Brook se dispôs a ir com eles, mas Eloá recusou com educação, dizendo que Gael daria conta de tudo.— Vamos ficar bem, logo dou notícias — disse ele, tentando soar firme