Soy la primera en llegar a la tienda. Abro las puertas, organizo la mercancía, limpio los mostradores y me preparo para darle la bienvenida a todos los compradores del día. ―Buenos días ―saluda mi jefe el llegar―. Me contenta saber que siempre estás aquí para encargarte de todo, Abigaíl. Sonrío satisfecha. ―Me gusta lo que hago, señor Hopkins. Respondo sincera. Un par de minutos después, el resto de los empleados se va incorporando. Mis mejillas se sonrojan al ver llegar a Elliot. No puedo evitar que mi corazón comience a bombear con desenfreno en el instante en que su mirada se cruza con la mía. Su sonrisa radiante hace que mis piernas se vuelvan flácidas como espaguetis y que mi respiración se torne tan agitada al punto de sentir que mis pulmones se están incinerando. ―Buenos días, preciosa. Su voz suena como un susurro dulce al pie de mi oreja. Desde que lo vi aparecer en esta tienda no puedo dejar de pensar en él. Me gusta, pero no soy capaz de confesárselo porque temo que me

Cinco años después No pude dormir en toda la noche. Di vueltas interminables en la cama mientras aguardaba ansiosa a que saliera el sol. He estado esperando por mucho tiempo a que llegara este día. Los nervios me tienen desesperada y las expectativas por la nueva vida que me espera me tienen comiéndome las uñas. Suelto un respingo con el ruido que emiten las bisagras de la puerta una vez que esta se abre. Trago grueso y mantengo la mirada fija sobre ella. ―¿Estás lista? Asiento en respuesta. Me pongo de pie, recojo el bolso con mis pocas pertenencias de la cama y lo cuelgo en mi hombro. Mis piernas se sienten flácidas y hay un cosquilleo intenso en el fondo de mi estómago que no ha cesado desde hace ya varios días. Inhalo una profunda bocanada de aire antes de abandonar el pequeño reciento que ha sido mi hogar durante estos últimos años. ―¿Crees que ella se acordará de mí? Pregunto con nerviosismo. ―Un rostro tan hermoso como el tuyo difícilmente puede olvidarse, querida. Mis m

Me despido para siempre de Bedford Hills y me preparo para comenzar mi nueva vida. Fijo la mirada en los alrededores. Quién iba a pensar que, en pleno corazón de este hermoso bosque lleno de árboles frondosos y espesa vegetación; se esconde uno de los lugares más terribles y crueles del mundo. Debo agradecer a Dios, por haber puesto en mi camino a una mujer tan maravillosa como Briseida. No sé qué habría sido de mí si ella no hubiera estado allí para protegerme. ―Mi nombre es Terry, señorita McAllister. Terry Malone ―aparto la mirada de la ventana y la fijo en el retrovisor al escuchar la voz del chico que me acompaña―. Podemos detenernos si le apetece comerse algo. Nos tomará un poco más de una hora para llegar a Brooklyn. Niego con la cabeza. Deseo llegar cuanto antes. ―No, si no hay ningún inconveniente para ti, preferiría continuar con el recorrido sin realizar ninguna parada ―respondo con premura―. Estoy ansiosa por llegar a mi destino. Meto la mano en el bolsillo de mi falda

Una semana después Nunca antes vi reunida a tanta gente en un mismo lugar. Lorna fue una mujer muy amada. ―Mami ―bajo la mirada y observo a mi pequeño tesoro―. ¿Creo que abuelita se sentirá muy sola en ese lugar? Me parte el corazón verla llorar. ―No estará sola, cariño ―me acuclillo para ponerme a su altura―. La abuelita Lorna, ahora está con Dios. Fija su mirada en el suelo. ―Ya no jugará conmigo, mami ―niega con tristeza―. Yo la quería mucho, sé que la voy a extrañar ―suspira profundo―. ¿Crees que papi se enoje si se entera de que tuve que darle un pedacito de mi corazón a la abuelita? Trago grueso. Meto mis dedos debajo de su mentón para que me mire. ―Nunca, cielo ―limpio sus lágrimas con las yemas de mis dedos―. Eres una chica dulce y cariñosa ―sonrío con dulzura―. Te queda mucho corazón para seguir compartiendo. Una sonrisa frágil tira de sus labios. ―Tú nunca te irás con Dios, ¿verdad, mami? No puedo prometerle algo como aquello. Solo le pido a aquel que tiene potesta

Elevo la mirada y observo a la recepcionista. ―Volveré mañana, gracias. Salgo de allí con un nuevo plan. Doblo la hoja y la guardo dentro de mi bolso. Llenarla, no es una opción para mí. ¿Qué harían una vez que se enteren que estuve en la cárcel? ¿Recibirme con bombos y platillos? No soy ilusa. Nadie me dará una oportunidad, incluso, si les digo que fui la primera en graduarme con honores como fisioterapeuta entre las veinte reclusas que decidimos invertir nuestro tiempo estudiando para convertirnos en profesionales. La sola mención de aquella palabra abre una enorme brecha con el resto de la sociedad. Llevamos tatuada una marca invisible que nos cataloga como material defectuoso. Abandono el edificio y tomo el primer taxi que veo pasar. Subo y le indico al chófer la dirección a la que debe llevarme. A partir de ahora ya no hay vuelta atrás. Nada podrá detener mi determinación. Después de ver morir a una de las personas más cercanas y queridas, comprendí que la vida puede terminarse