De no ser porque debía acompañar a Verónica a tomar la ruta que la llevaba al centro educativo, habría dormido hasta la hora del almuerzo, soñando con la noche tan maravillosa que había pasado en los brazos de Héctor, mi adorado tigre. Me encantó ese sobrenombre que me puso y ahora, de solo pensar en la palabra “gatita”, se me erizaba toda la piel. —No pensé que iba a ser tan demorada la conversación con el inglés —dijo Nicole luego de que hubiéramos dejado a Verónica en la minivan.—En realidad no lo fue —dije—, pero creo que fue una pérdida de tiempo y como estaba algo decepcionada, bajé al bar, en donde se me pasó el tiempo.Nicole no dijo nada más y regresamos a la habitación. Quería poder dormir hasta pasado el mediodía, pero Alice no tardó en avisarme que ya nos estaban esperando en el Boca Canoa para desayunar y darnos las indicaciones para la siguiente prueba, que se realizaría ese día. —¿No pudiste dormir anoche? —preguntó Rubí tan pronto me vio.—¿Así de mal me veo? Rubí

Los ayudantes de utilería llevaron al mesón frente a nosotras tres enormes fuentes, cada una a rebozar con pechugas de pollo. Nos miramos, preguntándonos si nos iba a tocar hacer lo que ya sospechábamos. —Bien, participantes, Rubí, Esmeralda y Daniela, veo que ya se están imaginando lo que tienen que hacer —dijo Michelle, con una gran sonrisa—. Por si les queda alguna duda, les diré que deben deshuesar todas y cada una de las pechugas que hay en las fuentes frente a ustedes. Cada fuente tiene la misma cantidad de pechugas de pollo, lo mismo que un peso y tamaño aproximado entre ellas. La primera de ustedes tres que termine, y después de la verificación del jurado, de que no queden huesos o cartílagos en las presas, será la ganadora y que no les pase lo que ocurrió en la prueba anterior, así que si llaman al jurado primero estén seguras de que han limpiado muy bien sus presas. ¿Preparadas?—¿Lo hacemos con las manos? —preguntó Rubí, que ya tenía cara de que iba a tener problemas.—Con

No sé en qué estaba pensando Héctor al aparecerse así en mi habitación, con su madre, para que llegáramos al compromiso de no hacernos más daño, cuando la única que le ha hecho daño a la otra ha sido ella, su mamá, y él debe saberlo, pero al pedirme que estrechara la mano de su mamá y me comprometiera a no hacerle daño fue como si me hubiera puesto al nivel de ella, es decir, como si yo fuera tan culpable como Regina y, aunque en ese momento no dije nada para no armar una escena, salí de mi habitación hecha una furia. —¿No nos vas a decir nada, Esma? —preguntó Rubí cuando ya estábamos a mitad del segundo plato del almuerzo.Giré la mirada todavía con la boca llena y mis ojos no debieron haber expresado nada positivo, porque la asusté enseguida. Me sentí mal por eso. Estaba exagerando y ellas no tenían la culpa de lo que había pasado arriba. Incluso me sentí mal por la forma en que le hablé a Rubí después de que me preguntara, de la forma más inocente, con quién estaba en mi cuarto.—

Estaba seguro de que Esmeralda había quedado molesta después de lo que la obligué a hacer, en su habitación, pero no se me ocurrió otra alternativa para lograr al menos, por el tiempo suficiente que durase el concurso, o al menos hasta donde ella consiguiera llegar, de que no se siguiera enfrentando con mi madre. Era consciente, aunque quizá no fue esa la apariencia que di, de que ella no era la culpable de lo que estaba pasando y que, si había que señalar a alguien, era a mi mamá; eso lo tenía muy claro, pero necesitaba un compromiso de las dos, porque también estaba seguro de que Esmeralda no perdería la oportunidad para desquitarse, si llegara a tenerla.Me hubiera gustado poder hablar con ella después de esa reunión y explicarle lo que estaba pensando, y porqué había hecho lo que hice, pero debía guardar la distancia. Ya me había expuesto bastante con el solo hecho de entrar a su habitación. Solo me quedaba esperar a que ella pudiera, pasado su mal genio, asimilarlo y comprenderme