Al día siguiente, despertamos juntos en su habitación. Me dio un largo beso de buenos días, antes de hacerme salir de la cama y llevarme a la bañera. La llenó de agua caliente y después me hizo sentarme dentro de ella, entre de espaldas contra su pecho. Y mientras una de sus manos amasaba mis senos, con la otra me pasó una esponja por el cuerpo. Recorrió con ellas mis piernas, hacia mi entrepierna... Inhalé dándome la vuelta y besándolo con pasión. Un cuarto de hora después, desde la comodidad de las sábanas, lo vi vestirse, arreglarse y sonreírme. Y después de cubrirme con una bata negra de terciopelo, lo acompañé abajo. En la puerta de la mansión, me dio un largo beso de despedida. —Vuelvo esta noche, te llevaré a cenar, ¿de acuerdo? Sonreí contra sus labios, abrazándome a él. —Estaré esperando. Me devolvió la sonrisa, antes de besarme en la mejilla con ternura. Luego se alejó y, acompañado de su chofer, dejó la mansión. Yo me mantuve allí, quieta y sonriendo, hasta que desapar

—Debiste decírmelo. No me habría importado dejarlo todo por ti. No solo me sentí destrozada y humillada, también demasiado avergonzada como para seguir presenciado esa escena de reconciliación. Así que en silenció tanteé la cerradura de la puerta detrás de mí. Giré la perilla, ansiosa por salir corriendo de allí. Pero cuando los goznes de la puerta rechinaron al abrirse, el señor Riva al fin volteó a verme. —No se te ocurra irte —me advirtió alejando la mano del rostro de Isabela—. No te traje hasta aquí para que te fueras. Entre lágrimas retenidas y dolor, le sostuve la mirada como pude. Y con las manos detrás de mí, apreté la perrilla, con la puerta ya entreabierta. —¿Qué clase de hombre es usted, señor? —inquirí en un fino hilo de voz—. ¿Le complace verme sufrir, mientras me obliga a presenciar su reconciliación con la mujer que siempre amó? Por una vez, piense en mí como humana. Isabela sonrió levemente, disfrutando verme rota, verme perder ante ella. Pero el señor Riva fru

Sonreí cuando recitó sus votos matrimoniales: —Me caso contigo, y entrelazó mi vida con la tuya, mi suerte con tu suerte, mis fracasos con los tuyos. Con estas palabras, te tomo por esposa, Dulce Valle, y mi corazón pasa a ser completamente exclusivo de ti. Lo miré con los ojos llenos de lágrimas de felicidad, observándolo besar el anillo en mi dedo. —Te amo, Dulce, mi Dulce —musitó mirándome con absoluta devoción y amor, derritiendo mi corazón. Y sin dejar de mirar sus ojos, fue mi turno de tomar su mano. Coloqué en su dedo anular la argolla de matrimonio, mientras recitaba: —Usted, Rafael Riva, es la sombra que me protege, y la luz que me ilumina cuando parezco estar sola. Quiero caminar a su lado toda mi vida, aferrarme a usted en los momentos de tristeza, reír con usted todas las mañanas, y apretar su mano cuando el tiempo se termine. Nos sonreímos. Él me miró conmovido, con los ojos brillantes. Y mientras el oficiante sellaba nuestra unión, yo me alcé de puntillas y lo

En pleno invierno del año 1931, recorrí deprisa las vacías y húmedas calles de Londres, sosteniendo un puñado de cartas rojas en mis manos. Hasta que al fin di con una pequeña tienda de papel, y a un costado, un buzón de correos abierto. Tan rápido como pude, guardé todas las cartas en un apretado sobre negro, las até con un listón blanco de mi propio cabello. Y sobre un trozo de papel, escribí la dirección de una importante editorial dedicada a la difusión de notas periodísticas. Cuando terminé, hice entrar el gran paquete en el buzón. Inhalé profundo y me senté sobre la helada acera, apoyando la frente en el frio metal de la caja metálica. Y sumida en una especie de doloroso sopor, vi mi vestido de novia esparcido a mi alrededor, manchando de suciedad y lleno de barro. Dentro de unas cuantas horas, el sobre dejaría el buzón y sería enviado a su destino. Y un día después, sería leído por algún editor, para finalmente ser publicado como una escandalosa nota en el periódico m

Esa inquietud fue lo que una noche me impulsó a aceptar una de las tantas invitaciones que se acumulaban en mi buzón. De la mano de Gustave, asistí a la primera; se trataba de una lujosa cena en una mansión cerca de la costa. Antes de reunirnos con el resto de los invitados, me detuve y apreté su mano, miré el tranquilo mar y la gran mansión cerca. Gustave pareció notar mi ansiedad, ya que se volvió hacía mí con una tranquilizadora sonrisa. —Estás preciosa, como nadie más —musitó acomodándome el chal negro sobre los blancos hombros—. Y me tienes a mí, ahora yo estaré para ti. No hay de qué angustiarse. Con su suave mirada en la mía, tomó mi mano y depositó un amable beso en el dorso. Ese gesto mitigó un poco mis nervios. —Gracias por estar aquí, Gus. Cuando se irguió, delineó mis labios rojos con suavidad. —Gracias a ti, Caramel, por recordarme y por permitirme acompañarte. En las oscuras ventanillas del coche, miré mi reflejo para ganar confianza; Gus tenía razón, yo lucia b