Madame Stockton y Queenie estaban fuera de la residencia. Después de que Caprice animó a John y el padre y la hija se retiraron a la cama, ambas mujeres dieron un suspiro colectivo de alivio. Queenie exclamó: —¿Quién podría haber imaginado que Sherry nunca traicionó a John? La señora Stockton frunció el ceño. —Todo es mi culpa. Queenie hizo un puchero y admitió: —Yo también cometí errores. Cuando Sherry te llevó al hospital después del accidente, escuché a Julie y creí erróneamente que ella era la responsable. La abofeteé… Se arrepintió profundamente de sus acciones después de enterarse de la verdad. Madame Stockton habló en voz baja: —Es totalmente culpa mía. No debería haberle impedido ver a tu hermano. —Afortunadamente, Sherry todavía está viva —comentó Queenie con un suspiro. —Mamá, insistir en la culpa no mejorará la situación. Hagamos las paces cuando John traiga a Sherry de vuelta.Madame Stockton respondió con un murmullo positivo. —Eso es todo lo

Sherry se reclinó en su asiento, contemplando el paisaje marino fuera de la ventana. Recién salida de una pesadilla en la que John, acompañado por un grupo de matones, la arrinconó en un callejón, intentando llevarla por la fuerza de regreso a Glenchester para encarcelarla, la breve pero intensa persecución permaneció en su mente. Inconscientemente, frunció el ceño. —Hermana, ¿qué pasa con esa expresión en tu cara? —La voz de Carl rompió el silencio. Sorprendida, Sherry se giró y lo encontró muy cerca, su rostro a sólo una fracción de milímetro del de ella. Sorprendida, ella retrocedió. Exasperada, Sherry suspiró. A pesar de retirarse, Carl permaneció sentado a su lado, estudiándola por un momento antes de preguntar con una sonrisa: —¿Te preocupa enfrentarte a mi abuela más tarde? Sorprendida por la pregunta, Sherry no respondió de inmediato. La inminente cena del octogésimo cumpleaños de Madame Sager se le había olvidado a raíz de la pesadilla. Madame Sager, una per

Al evaluar el comportamiento indiferente de Carl, parecía que había afirmado su autoridad ante ellos. Al acercarse al grupo, Sherry y Lisa se encontraron con sonrisas fingidas por parte de todos, excepto por Madame Sager, que tenía una distintiva expresión gélida. A pesar de la fría recepción, Sherry mantuvo una sonrisa profesional y presentó el regalo que había preparado para Madame Sager. —Señora Sager, aquí tienes mi regalo para ti. Te deseo un feliz cumpleaños y buena salud. Madame Sager, manteniendo su mirada gélida, evitó el contacto visual, contribuyendo a crear una atmósfera incómoda. Anne, Ron y otros que despreciaban a Sherry disfrutaron de su incomodidad. Frunciendo el ceño ante la reacción de la anciana, Sherry, limitada por las circunstancias, soportó la fría recepción sin ofenderse. De repente, Carl intervino: —Abuela, ¿te fallan los oídos debido a la vejez? —Levantó la pierna de la mesa, creando una perturbación deliberada cuando un adorno se estrelló c

Ada se acercó al fregadero con tono brusco y preguntó: —Señorita Sherry, creo que esta no es la primera vez que nos vemos. ¿Tus padres nunca te enseñaron que debes saludar a alguien que conoces? Sherry, desinteresada, comenzó a lavarse las manos y respondió: —Parece que tú tampoco me saludaste. ¿Tus padres también se han olvidado de enseñarte eso? Ada tartamudeó, incapaz de responder, y su rostro se puso rojo. Sin ganas de seguir confrontándose, Sherry terminó de lavarse las manos y, mientras las secaba, sin darse cuenta reveló una gran cicatriz en su brazo izquierdo debido a un accidente anterior. Al darse cuenta de esto, se arremangó sutilmente y luego salió apresuradamente del baño, sin darse cuenta de la mirada celosa de Ada. Carl estaba esperando afuera y regresaron juntos al salón de banquetes. Al ver a Sherry y Carl entrar juntos, Ada, que acababa de salir del baño, frunció el ceño, llena de celos y desprecio, murmurando: —¿Cómo se atreve una mujer vil y rep

Lisa se rio entre dientes y sugirió: —Quizás quieras comprobar si mamá todavía está dispuesta a brindar. La expresión de Ada palideció. Ron, expresando su descontento, refunfuñó: —¿No es una falta de respeto que Ada se vaya sin despedirse de mamá? Respondiendo con una sonrisa forzada, Lisa respondió: —¿Por qué no le preguntas a tu querida sobrina si derramó intencionalmente el vino sobre Sherry? No estaríamos en esta situación si no fuera por eso. Ron, luchando por una respuesta adecuada, tartamudeó: —Ada... Ada no lo hizo a propósito. Lisa replicó bruscamente: —Estoy segura de que sí. No soy ingenua. Ron se quedó sin palabras. Ya sin interesarse en la discusión, Lisa se levantó e informó a la señora Sager: —Mamá, me voy. Tengo algunos asuntos que atender. Madame Sager la ignoró, pero Lisa, acostumbrada a su indiferencia, no le prestó atención. Ella se alejó sin dudarlo. ... Al salir del salón de banquetes, Carl sacó un pañuelo de su bolsillo e inten