De acuerdo a las tradiciones más arraigadas de la cultura barilochense, el autobús que debían tomar Silvia y Claudia para llegar a horario no pasó. Eso las obligó a esperar otros veinte minutos en aquel cruel combo patagónico de lluvia-viento-frío hasta que llegó el autobús siguiente, repleto como era de esperar y con tanta prisa por llegar al centro como una tortuga asmática. Cuando al fin se bajaron en la esquina del hotel de Jim, llevaban casi una hora de retraso. Se ajustaron las capuchas de sus chaquetas y se inclinaron hacia adelante, contra el viento, para subir por la callecita del bar. Claudia se detuvo bruscamente a mitad de camino, la bolsa con el pastel en precario equilibrio sobre sus manos enguantadas. —¡Las velitas! —exclamó—. ¡Me olvidé las velitas! Silvia apuntó un pulgar hacia atrás. —Yo me encargo. Vos andá, antes que la lluvia arruine la torta. Claudia continuó apresurada hacia el bar mientras Silvia desandaba camino, dirig

—¿Vamos? Jim alzó la vista y halló a Silvia poniéndose su chaqueta. Media docena de sus amigos también se abrigaban para salir. Jim no perdió tiempo en preguntas y fue por sus cosas. De regreso junto a su hermano, sonrió al ver su gesto interrogante. —Imagino que es hasta mañana —dijo—. Te llamo. —No te preocupes —terció Jo—. Cenaremos todos juntos mañana. Sean se mordió la lengua para no responder. Su hermano acababa de reunirse con su mujer, su novia estaba feliz de volver a ver a sus amigas. Lo que él pensara no tenía la menor importancia. Se limitó a asentir y vio a su hermano marcharse solo con media docena de desconocidos. Jim no tenía idea adónde iban, y prefería cortarse la lengua antes de preguntar. Si todavía importaba adónde lo llevaba Silvia, no debería haber dejado Los Ángeles. Los demás iban bien abrigados, la cabeza gacha para hurtar la cara al viento y a las espesas gotas heladas. Dejaron el bar en dirección opuesta al

—¡Apurate que ya es tarde! —¡No encuentro una de mis zapatillas! —¿Qué hacés? ¡Jim está durmiendo! —¡Pero creo que la dejé en tu pieza! —¿Y qué hacen tus zapatillas en mi pieza? Dejá, ni importa. Tratá de no despertarlo. Jim se frotó la cara oyendo los susurros en el comedor. Las cortinas de la ventana estaban abiertas a un cielo gris y opaco sobre árboles cubiertos de nieve. A juzgar por la luz, había amanecido hacía rato, así que no podía ser tan temprano. El otro lado de la cama ya estaba frío. Un muchacho de veinte años, más alto que él, se asomó al dormitorio. Lo vio despierto y le dirigió una sonrisa apologética. —Hola, Jim —murmuró en inglés. Bajó la vista y se agachó a recoger algo muy contento—. ¡Acá está! —¡Bajá la voz! —lo regañó Silvia desde la cocina. El muchacho se fue con algo en su mano y cerró la puerta tras él. ¿Ése era el hermanito de Silvia? La forma en la que ella siempre hablaba de

—¡Apresúrate, Jay! ¡Debo tomar el autobús en treinta minutos! —¿Qué? ¡Olvídalo! ¡Llama un taxi! —Si no sales de la ducha, ni un taxi espacial me llevará a la oficina a tiempo. —Ya voy, ya voy. Jim terminó de enjuagarse el cabello mientras Silvia llamaba un taxi. Un momento después la oyó entrar al baño. —¿Sabes? Me da pena tu hermano —comentó, peinándose frente al espejo. Jim entreabrió la cortina del baño lo indispensable para dirigirle una mirada interrogante. Sean podía provocar distintas reacciones, pero pena ciertamente no se contaba entre ellas. Silvia vio su expresión y asintió sonriendo. —Debe odiarme más que nunca, obligado a venir hasta aquí con ustedes. Él cerró la cortina con una risita irónica. —Nadie lo obligó a venir. —Tal vez, pero no iba a permitir que Jo cruzara el mundo sola contigo. —No me entendiste, mujer. Mi hermano no nos siguió hasta aquí, fue él quien nos trajo. —El sil

Costaba creerlo, tanto que se despertaba en medio de la noche para asegurarse que  él estaba en verdad allí con ella, día a día, noche tras noche. Era tan diferente a cuanto vivieran juntos con anterioridad, a cuanto se hubiera atrevido a soñar alguna vez, que no podía evitar aquella sensación instintiva de atajarse por dentro, prepararse para lo que pudiera ocurrir, como despertarse y que él hubiera desaparecido. Y al mismo tiempo, no podía evitar sentir que aquello no significaba nada. Encontrarlo cada día al volver de trabajar, pasar el domingo de paseo con los tres extranjeros, las cenas familiares que ella y Jo preparaban mientras Tobías y los Robinson se peleaban por usar la consola. Las largas conversaciones con Jim, mirando siempre hacia atrás y nunca hacia adelante. Tener sexo por toda la casa tan pronto su hermano se iba. Decirse que se amaban cien veces por día. En realidad no eran más que dos semanas robadas al tiempo. Nada de eso duraría y ella lo s