A lua cheia já minguava no horizonte quando o primeiro dos quarenta e quatro mil lobisomens espirituais atravessou novamente os portões do inferno. Não veio correndo. Não veio triunfante. Veio mastigando.Um pedaço de alma humana ainda escorria de suas presas — um fiapo de luz manchada. O diabo, agora descansado e bem-humorado depois de suas vinte horas infernais de folga, observava tudo sentado em seu trono de escórias estelares.— Vamos lá, meus campeões da noite — disse ele, batendo palmas. — Quero ouvir o que trouxeram para o papai.E então começou o desfile. Um por um, milhares de lobisomens retornaram.Alguns riam. Alguns ainda lamuriavam o sabor das vítimas. Outros vinham com olhos arregalados, como crianças impressionadas com um parque de diversões macabro.— Próximo! — berrou o diabo, animado.AS CONFISSÕESO primeiro relato foi simples:— Peguei uma mulher perto do rio. Ela corria. Eu também corri. Ela gritou. Eu mordi. — Sabor? — perguntou o diabo. — Amargo, chefe.

DEUS PAPEANDO COM LÚCIFER O universo estremecia em silêncios antigos quando Deus chamou Lúcifer, como quem convoca um raio antes da tempestade:— E então, Lúcifer… está mais animado depois da purificação que começou?A voz dele ecoava como luz líquida.Lúcifer coçou as cicatrizes eternas da própria existência e respondeu, cansado:— O lado espiritual está quase pronto, senhor. O problema… são os encarnados. Há protótipos demais vagando pela matéria. Eu fiz sombras demais, e agora tenho de peneirar o que presta. A energia deles está tão acesa que os espíritos ficam exaustos só de se aproximarem.Deus sorriu, daquele jeito paciente que irritava profundamente o Arcanjo Caído.— Se quiser uma ajuda…— Seria útil, sim. — Lúcifer suspirou. — As minhas criações tendem à preguiça. Mas quando elas ligam no duzentos e vinte… ficam parecidas demais comigo. E, se eu ligar todos ao mesmo tempo, sou eu que não dou conta.Deus riu com suavidade de brisa.— Os encarnados ocupam espaço demais, Lú. Lit

O rumor se espalhou pelo Inferno como uma onda de brasas vivas: a explicação que Lúcifer dera ao recém-chegado Ilan tinha aberto fendas na consciência de outros condenados.E, pela primeira vez desde que vagavam naquele abismo, muitos começaram a pensar.Pensar de verdade.Murmúrios ecoavam entre cavernas, corredores de fumaça e salões onde as chamas se moviam como criaturas vivas.Alguns, com a voz impregnada de energia corrupta, questionavam:— Por que eu escolhi isso aqui? — Por que raios fui atraído por essa escuridão? — Que diabos me fez preferir o Inferno ao Céu?Outros, mais desesperados, largaram suas tarefas infernais e começaram a gritar — não pela dor, mas pela revelação amarga de sua própria essência:— Deus! Por que você não me impediu? — Por que não avisou para onde minhas escolhas me levariam? — Por que não me fez lembrar que eu podia mudar de caminho?As chamas se abriram e Deus manifestou Sua voz — não uma figura, não uma presença física, mas uma ressonância absol

O diabo ainda ria quando as chamas ao redor se recolheram, como se o próprio Inferno respirasse fundo para ouvir o que viria a seguir. O Lobisomem avançou um passo, a pelagem eriçada por lembranças que ainda sangravam memória. Ele falava não com a boca, mas com aquela garganta antiga que misturava voz e uivo num único som que esfarrapava o ar.— Chegamos lá. — disse, a sombra dele crescendo como um animal secundário — Ela estava com a criança... pronta para o corte da existência.Sabrina, a mulher que outrora respirara perfumes caros e ilusões mais caras ainda, arregalou os olhos mortos. O diabo sorriu, como quem mastiga segredos.— Tivemos de cortar a corda — continuou o Lobisomem — para que ela não visse a cena do próprio fim. A visão da dissolução quebra almas antes do tempo.As outras criaturas infernais se agitaram, encantadas pela narrativa. O Inferno adora histórias de dissolução; alimenta-se delas como carne espiritual.— Mas a carne dela era dura, continuou ele, seus olhos lem

A Terra ficou para trás como um eco esquecido, uma casca antiga perdida na poeira do cosmos.Agora, para os Contrários — como passaram a chamar Lúcifer e seus seguidores — só existia Arret, a Terra invertida, o mundo do avesso suspenso na escuridão infinita.E ali, naquele planeta de sombra, os antigos moradores do Inferno agora eram encarnados outra vez — mas em corpos distorcidos, híbridos, demoníacos ou inteiramente novos. Nada de espíritos vagando; eram matéria viva, nervos expostos, energia pulsante condensada em formas que não poderiam existir na velha dimensão terrena.Quando se comunicavam com a Terra pelo Telão, conversavam com plena consciência de ambos os lados. Os 144 mil escolhidos do Criador sabiam que os observavam. Sabiam que existia agora um outro lado, uma contraparte, uma sombra viva.E assim o Criador decretou:— Na Terra, a luz. No Outro Lado, a agressividade que equilibra.Não como punição. Mas como ferramenta universal. OS CONTRÁRIOSLúcifer e sua legião r