ザックと真正面で向き合い、しかも彼の口からこの会社のオーナーだと告げられた瞬間、アンドレアは眩暈にも似た衝撃に襲われていた。だが、長年の習性というものは恐ろしい。彼女の脳裏に最初に浮かんだのは――

「神様……会社のオーナーにコーヒー二十杯ぶちまけたんだわ……クビになる……！」

……という最悪の恐怖だけだった。

しかし、彼は微笑んだ。彼女に微笑み、彼女の横を通り過ぎ、このフロアの全従業員へと堂々と語り始めたのだ。

驚愕していたのは皆同じだったが、その中でも最も衝撃を受けていたのはトレンブレイだった。本人すら気づかないうちに、新オーナーが潜入社員として働いていたなど、屈辱以外の何ものでもない。そして最後に響いたあの言葉――「ピーター・トレンブレイ……お前はクビだ」それは裁判官の宣告のように響き渡った。

トレンブレイは目を見開き、今にも破裂しそうなほど胸を膨らませた。

「クビにはできん！俺はこの会社のマネージャーだぞ！」

「もう一度言ってみろ。今度はもっと大声で、お前の度胸がどれほどか確かめてやる」ザックは淡々と言い放った。「お前はこの会社のマネージャーだった。だが俺が会社を買