アンドレアは足元をふらつかせながらその後を追い、数か月ぶりに恐れもなくあのオフィスへ入った。ザックの共同経営者であるベンは、彼女のあまりの身なりの乱れに驚きつつも、穏やかな笑みを向けた。

「大丈夫か？」とザックが尋ね、彼女は震える声で「はい」と答えた。

「なんだか……最近ずっと、その……あなたにそればかり聞かれていますような……あっ、すみません、お聞きしていただいています……その……とにかく……クビにならないようにしてくださって……本当にありがとうございます」

ザックは微笑んでうなずいた。彼女は以前より緊張しているように見えたからだ。

「言っただろう。俺を信じろ、と。必ず片づける、と。そして俺は有言実行する男だ」彼は静かに続けた。「迅速に対処できなかったのは悪かったが、まずはあの男を会社から完全に排除し、二度と誰にも――君にしたようなやり方で――傷を負わせないために必要な手順だった。理解してくれるな？」

アンドレアは身を抱いた。まだ現実とは思えなかった。

「はい……もちろんです。あなたが新しいオーナーで良かったです。どうすれば……あなたのお役に立てますか」

ザックは机を回