มุมมองของมาทิลด้า

1 มีนาคม 2017

วันนี้คือวันที่ฉันเกลียดชังที่สุด มันคือวันที่เลวร้ายที่สุด บดขยี้จิตวิญญาณ และทำให้หัวใจแตกสลายมากที่สุดในชีวิตของฉัน โลงศพไม้ขัดเงาที่ถูกฝังลึกลงไปใต้ผืนดินที่เปียกชื้นและหนาวเหน็บยังคงให้ความรู้สึกเหมือนฝันร้ายที่ฉันตื่นขึ้นมาไม่ได้ ฉันสูญเสียแม่ไปแล้ว จะไม่มีใครคอยปกป้องฉันอีกต่อไป เวลาที่เพื่อนร่วมชั้นซึ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบเยาะเย้ยถากถางเสื้อผ้าเก่าๆ และผมที่หยิกชี้ฟูของฉัน ฉันจะวิ่งไปหาใคร?

พ่อของฉันพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง พ่อขังตัวเองอยู่ในห้องตั้งแต่เช้า เสียงสะอื้นไห้อย่างเจ็บปวดทรมานที่ดังทะลุกำแพงบ้านบางๆ จะตามหลอกหลอนฉันไปตลอดชีวิต พ่อปฏิเสธที่จะมาร่วมงานศพของแม่ แม้กระทั่งตอนที่โลงศพถูกเปิดออกเป็นครั้งสุดท้าย พ่อก็ทนมองใบหน้าที่ไร้ลมหายใจของผู้หญิงที่เขารักยิ่งกว่าชีวิตไม่ได้

"ย่าเสียใจด้วยนะ มาทิลด้า" อ้อมกอดที่อบอุ่นโอบล้อมฉันไว้ พร้อมกับกลิ่นหอมของน้ำหอมชาแนลราคาแพง คุณย่าโรซ่าเพิ่งมาถึงสุสาน เสื้อโค้ตสีดำของท่านช่างตัดกับสภาพแวดล้อมที่เฉอะแฉะและน่าหดหู่ของสุสานสาธารณะแห่งนี้

ฉันพยักหน้าอย่างอ่อนแรง ร่างกายสั่นสะท้านขณะปาดน้ำตาที่ไหลรินไม่หยุดมาตลอดสิบห้านาที "ขอบคุณค่ะ คุณย่าโรซ่า" ฉันพูดได้เพียงเท่านั้น ลำคอของฉันแห้งผากราวกับกลืนเศษกระจกแตกลงไป ฉันหันกลับไปมองกองดินใหม่ที่บัดนี้กลายเป็นหลุมศพของแม่ ฉันยังคงไม่อยากเชื่อเลย

"พ่อของหนูไปไหนล่ะ?" คุณย่าโรซ่าถามด้วยความห่วงใย

"พ่อไม่ได้มาค่ะ พ่อยังอยู่ที่บ้าน" ฉันตอบเสียงสั่น "พ่อบอกว่า... ถ้าพ่อเห็นแม่ถูกฝังลงไปในดิน หัวใจของพ่อคงจะหยุดเต้นตามไปด้วย"

คุณย่าโรซ่าถอนหายใจยาวและวางศีรษะลงบนไหล่ของฉันอย่างแผ่วเบา แม้เราจะมีฐานะต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่ฉันสัมผัสได้ถึงความเศร้าที่แท้จริงของท่าน "ชีวิตมันช่างแปลกประหลาดและโหดร้ายนะคะ คุณย่าโรซ่า" ฉันกระซิบ "หนูแค่ต้องการความรักจากคนที่ห่วงใยและปกป้องหนูอย่างแท้จริง แต่ตอนนี้คนๆ นั้นจากไปแล้ว พระเจ้าคิดจริงๆ หรือคะว่าหนูเข้มแข็งพอที่จะเผชิญหน้ากับโลกที่โหดร้ายนี้ได้เพียงลำพัง?"

ราวกับเป็นการตอบคำถามอันสิ้นหวังของฉัน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เมฆสีดำทะมึนเคลื่อนตัวปกคลุมท้องฟ้า ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา หยดน้ำเย็นเฉียบกระทบผิวราวกับเข็มเล่มเล็กๆ และทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาที

"กลับกันเถอะ มาทิลด้า ฝนจะตกหนักแล้ว" คุณย่าโรซ่าจับแขนฉันเบาๆ แต่ฉันค่อยๆ ดึงมือออก "คุณย่ากลับไปเถอะค่ะ หนูจะอยู่ที่นี่ หนูอยากร้องไห้ตากฝน... และอยากอยู่กับแม่อีกสักพัก"

"คุณย่า!" เสียงตะโกนดังก้องฝ่าเสียงฝน ทำให้ฉันหันไปมอง เฟรดริกวิ่งตรงมาหาเราพร้อมกับร่มคันใหญ่ เขาสวมชุดสูทสีเข้มสั่งตัดพอดีตัว กรามขบแน่นด้วยความหงุดหงิด "กลับบ้านกันเถอะครับย่า! ทำไมยังมายืนตากฝนอยู่ในโคลนแบบนี้อีก!" เขาตะโกน

ฉันไม่มองหน้าใครทั้งนั้น สายตายังคงจับจ้องไปที่ผืนดินที่ฝังร่างแม่ มีเพียงความเงียบงันที่ถูกแทรกด้วยเสียงฝนตกกระทบร่มของเฟรดริก จู่ๆ มือใหญ่ที่อบอุ่นก็คว้าข้อมือฉันอย่างแรง

"ปล่อยฉันนะ!" ฉันสะบัดมือออกโดยสัญชาตญาณ จนถอยหลังไปสะดุดโคลนลื่นๆ ฉันโกรธ ฉันถูกกลืนกินด้วยความโศกเศร้าที่มืดบอด และฉันไม่อยากถูกบังคับแบบนี้ ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าใจว่าฉันอยากแบกรับความเจ็บปวดนี้ในแบบของฉันเอง?

"เธอมันดื้อด้าน!" เฟรดริกตวาด ก้าวเข้ามาใกล้ฉัน ร่มไม่ได้บังตัวเขาอีกต่อไป ฝนเริ่มทำให้ผมของเขาเปียกลู่ "ฝนตกหนักขนาดนี้ เธอจะรออะไร? ต่อให้เธอยืนอยู่ตรงนี้จนหนาวตาย แม่ของเธอก็ไม่ฟื้นขึ้นมาหรอก เธอต้องยอมรับความจริงสิ มาทิลด้า!"

"ฉันรู้ว่าแม่จากไปแล้ว! คุณไม่ต้องมาบอกฉัน!" ฉันตะโกนกลับ เสียงของฉันแหบพร่าแข่งขันกับสายฝน "แต่ฉันยังอยากอยู่ที่นี่ มันผิดตรงไหน? กลับไปซะ! สุขภาพของคุณย่าคุณสำคัญกว่าการมาเสียเวลาบังคับฉัน ฉันไม่ได้ขอให้คุณมาช่วย!"

"ชิ! ก็ได้!" เฟรดริกจ้องมองฉันด้วยแววตาที่มืดมิดและไม่ยอมให้อภัย เขาเช็ดน้ำฝนออกจากสันกรามอย่างหงุดหงิด "เธอคิดว่าที่ฉันมายืนคลุกโคลนสกปรกๆ นี่เพราะฉันห่วงเธอหรือไง? ฉันทำเพื่อคุณย่าต่างหาก! กลับกันเถอะครับย่า! ปล่อยให้ผู้หญิงน่าสมเพชคนนี้จมอยู่กับความทุกข์ของเธอไปเถอะ!"

เขาสะบัดตัวหันหลังกลับ รองเท้าหนังราคาแพงย่ำลงไปในโคลนขณะที่เขาเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ทิ้งให้ฉันทรุดตัวลงคุกเข่าที่ขอบหลุมศพของแม่ ปล่อยให้สายฝนอันหนาวเหน็บชะล้างคราบน้ำตา และภาวนาให้ผืนดินแยกออกและกลืนกินฉันลงไปเสียที

4 พฤษภาคม 2017

ฉันวิ่งสุดฝีเท้าไปยังคฤหาสน์ของคุณย่าโรซ่า ปอดของฉันแผดเผา หัวใจเต้นระรัว คุณย่าเพิ่งโทรมาบอกว่าพ่อจู่ๆ ก็ล้มพับไปขณะกำลังล้างรถให้ท่าน ความหวาดผวาเกาะกุมหัวใจฉันทันที ตั้งแต่แม่เสียชีวิต พ่อก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน สองเดือนที่ผ่านมา พ่อกลายเป็นเหมือนร่างไร้วิญญาณ ไม่ยอมพูดจา ร่างกายซูบผอมลงจนเหลือแต่กระดูก พ่อเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำงานเพื่อหลีกหนีความเงียบงันในบ้านที่เต็มไปด้วยเงาของแม่

เมื่อฉันไปถึงเรือนรับรองเล็กๆ ด้านหลังคฤหาสน์ พ่อนอนหมดแรงอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเซียวราวกับขี้เถ้า

"พ่อคะ" ฉันกระซิบ พลางก้าวเข้าไปหา

พ่อค่อยๆ หันหน้ามา ดวงตาที่ลึกโบ๋จ้องมองหน้าฉัน ในเสี้ยววินาทีนั้นไม่มีความทรงจำใดๆ มีเพียงสายตาที่ว่างเปล่า ก่อนที่มันจะบิดเบี้ยวกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

"อย่าเข้ามาใกล้ฉัน!" พ่อตะโกนเสียงแหบพร่า ถอยกรูดไปชิดหัวเตียงจนปัดแก้วน้ำตกลงมาแตก "อย่าเข้ามาใกล้ฉัน! ออกไปให้พ้น!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาของพ่อเหมือนมีดที่แทงทะลุกลางอกฉัน คุณย่าโรซ่ารีบเข้ามาดึงไหล่ฉันให้ถอยหลังออกจากห้อง "มาทิลด้า ฟังย่านะ" คุณย่าพูดเสียงนุ่มนวล "พ่อของหนูไม่ได้อยู่ในสติสัมปชัญญะที่ปกติ เขาซึมเศร้า... และมีแผลในใจอย่างรุนแรง หนูหน้าเหมือนแม่ของหนูมาก เมื่อเขามองหนู ความเศร้าโศกมันถาโถมเข้าใส่เขาจนจิตใจเขาแตกสลาย"

ความจริงข้อนั้นเป็นเหมือนน้ำหนักที่บดขยี้ ใบหน้าของฉันเองคือสิ่งที่สร้างความเจ็บปวดให้กับพ่อ "แล้วหนูควรทำยังไงคะ?" ฉันร้องไห้อย่างสิ้นหวัง "หนูไม่อยากเสียพ่อไปอีกคน!"

"ย่าจ้างพยาบาลจิตเวชส่วนตัวมาดูแลเขาแล้ว หนูต้องย้ายมาอยู่ที่นี่ ที่ตึกพักคนรับใช้ มันปลอดภัยกว่า และหนูจะได้อยู่ใกล้ๆ เมื่อเขาพร้อมที่จะพบหนู"

"คุณย่าครับ อยู่ไหนครับ?" เสียงที่คุ้นเคยและเย่อหยิ่งดังก้องมาจากทางเดิน ฉันตัวแข็งทื่อ รีบปาดน้ำตาออกจากแก้ม เฟรดริกกำลังเดินเข้ามา และเขาไม่ได้มาคนเดียว ข้างกายเขาคือผู้หญิงที่สวยหยาดเยิ้ม พอลล่า นางแบบชื่อดังที่ใครๆ ก็พูดถึง เธอสวมชุดเดรสสีแดงเลือดนกและรองเท้าส้นเข็มสูงปรี๊ด

ฉันก้มหน้าลง ไม่อยากมองพวกเขา และไม่อยากให้พวกเขามองฉันในสภาพชุดพนักงานซูเปอร์มาร์เก็ตที่ยับยู่ยี่และใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตา

"บังเอิญจังเลยนะ เฟรดริก" คุณย่าโรซ่าเปลี่ยนน้ำเสียงจากอ่อนโยนเป็นเฉียบขาดทันที "ย่ามีเรื่องอยากให้ช่วยหน่อย ย่าต้องการให้หลานขับรถพามาทิลด้ากลับไปที่บ้าน เพื่อเก็บข้าวของย้ายมาอยู่ที่นี่"

ฉันเบิกตากว้าง ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่ค่ะ คุณย่า หนูขึ้นรถเมล์ไปเองได้—"

"อะไรนะครับ?!" เฟรดริกแทบจะตะโกน อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "ผมต้องไปกับยัยนี่เนี่ยนะ? ไปในสลัมแบบนั้น? ผมมีนัดทานมื้อเที่ยงกับพอลล่านะครับ ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อรับบทเป็นพี่เลี้ยงเด็กของมาทิลด้า! นั่งแท็กซี่ไปเองไม่ได้หรือไง!"

ความขยะแขยงในดวงตาของเขาทำให้ท้องฉันปั่นป่วน

"ย่าสั่งให้หลานไปกับเธอ เฟรดริก!" คุณย่าโรซ่าตวาดกลับ เสียงดังก้องราวกับแส้ฟาด "หลานลืมวิธีฟังคำสั่งย่าไปแล้วหรือไง? หรือหลานคิดว่ามันต่ำต้อยเกินไปที่จะช่วยเหลือเด็กผู้หญิงที่ครอบครัวของเธอรับใช้เรามาถึงยี่สิบปี? หลานต้องขับรถพาเธอไป ดูแลให้เธอปลอดภัย และพาเธอกลับมา เข้าใจที่ย่าพูดไหม?"

เฟรดริกกำหมัดแน่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัดที่ถูกบังคับต่อหน้าแฟนสาว "โธ่เว้ย! ก็ได้! รีบๆ ไปให้มันจบๆ ไปซะ!" เขาหันหลังกลับและเดินกระแทกส้นเท้าไปที่โรงรถ พอลล่าเดินตามหลังไปพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรำคาญ

ฉันถอนหายใจยาว ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ รู้สึกเหมือนเป็นเพียงเศษใบไม้ที่ถูกพายุพัดพาไปตามยถากรรม

การเดินไปที่รถมายบัคสีดำคันหรูรู้สึกเหมือนกำลังเดินไปสู่ลานประหาร เฟรดริกนั่งประจำที่คนขับ กำพวงมาลัยแน่นจนข้อซีดขาว ฉันเปิดประตูหลังและแทรกตัวเข้าไปนั่ง บรรยากาศภายในรถอวลไปด้วยกลิ่นหนังแท้ น้ำหอมผู้ชายราคาแพง และกลิ่นน้ำหอมหวานเลี่ยนของพอลล่า ฉันนั่งเกร็งกอดกระเป๋าผ้าใบถูกๆ ไว้บนตัก พยายามใช้พื้นที่ให้น้อยที่สุด รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเชื้อโรคในห้องปลอดเชื้อ

"นี่ เฟรดดี้บอกฉันว่าพ่อเธอเป็นคนขับรถ" พอลล่าทำลายความเงียบขณะที่เราขับเข้าสู่ทางหลวง เธอไม่ได้หันมามองฉัน แค่จ้องมองเงาฉันผ่านกระจกมองข้าง "เขาจะเกษียณแล้วเหรอ? ทำไมเธอต้องย้ายไปอยู่ตึกคนรับใช้ล่ะ? พวกเธอโดนไล่ออกจากบ้านหรือไง?"

คำถามที่ไร้ความเห็นอกเห็นใจนั้นทำให้ฉันสะดุ้ง ฉันอ้าปากจะตอบเพื่อปกป้องพ่อ แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ จะอธิบายให้นางแบบระดับโลกฟังได้อย่างไรว่าแม่ของฉันเพิ่งฆ่าตัวตาย และพ่อของฉันกำลังเสียสติจากความโศกเศร้า?

"พอลล่า เลิกพูดเถอะ" เฟรดริกดุเสียงต่ำ

"อะไรล่ะ? ฉันแค่ถามเอง" เธอทำหน้างอ "มันแปลกนี่นา เรามีนัดดินเนอร์หรูๆ แต่กลับต้องมาขับรถเข้าสลัม เพียงเพราะคุณย่าของคุณใจอ่อนกับพวกคนรับใช้"

"ฉันบอกให้เลิกพูดไง" เฟรดริกย้ำ น้ำเสียงเด็ดขาดจนพอลล่าต้องกอดอกมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างขัดใจ

ฉันเงยหน้าขึ้นสบตากับเฟรดริกผ่านกระจกมองหลัง สายตาของเขาเย็นชาและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เขาไม่ได้กำลังปกป้องฉัน เขาแค่รำคาญสถานการณ์ทั้งหมด เขาโทษฉันที่ทำให้บ่ายอันแสนสมบูรณ์แบบของเขาต้องพังทลาย เขาโทษที่ฉันมีชีวิตอยู่

เมื่อรถเลี้ยวเข้าสู่ย่านชุมชนแออัดและทรุดโทรมของฉัน เฟรดริกขับรถช้าลงเพื่อหลบหลุมบ่อที่อาจทำลายช่วงล่างราคาแพงของรถ "โอ้พระเจ้า กลิ่นอะไรเนี่ย?" พอลล่าบ่น ปิดจมูกตัวเอง "เฟรดดี้ ล็อกรถด้วยนะ ฉันรู้สึกเหมือนเรากำลังจะโดนปล้นเลย"

"จอดตรงนี้ก็ได้ค่ะ" ฉันชี้ไปที่ซอยแคบๆ "บ้านฉันอยู่สุดซอย คุณ... คุณไม่ต้องเข้าไปหรอกค่ะ ฉันเก็บของแป๊บเดียวเดี๋ยวเดินกลับมาที่รถเอง"

เฟรดริกดับเครื่องยนต์และหัวเราะหยัน "แล้วก็ให้คุณย่ามาซักไซ้ฉันน่ะเหรอว่าฉันช่วยเธอจริงๆ หรือแค่นั่งรอในรถ? ไม่ล่ะ ขอบใจ ฉันจะไม่ยอมให้คุณย่ามีข้ออ้างมาด่าฉันอีก" เขาหันไปหาพอลล่า "รออยู่นี่ ล็อกประตูด้วย เดี๋ยวฉันมาในสิบนาที"

ฉันรีบลงจากรถ รู้สึกอับอายจนหน้าชา เขาทำเหมือนบ้านของฉันเป็นเขตกัมมันตภาพรังสี ฉันเดินจ้ำอ้าวไปที่บ้าน โดยมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ของเฟรดริกเดินตามมาติดๆ

ฉันไขกุญแจและผลักประตูบ้านที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก กลิ่นอับชื้นและกลิ่นความหดหู่ลอยมาปะทะจมูก บ้านรกและสกปรกมาก ตั้งแต่พ่อหมดอาลัยตายอยากและฉันต้องทำงานควบกะเพื่อหาเงินซื้อข้าว เราก็ไม่ได้ทำความสะอาดบ้านเลย กล่องข้าวทิ้งเกลื่อนโต๊ะ ฝุ่นเกาะหนาเตอะ ผ้าม่านปิดทึบทำให้ห้องดูมืดมนและน่าอึดอัด

ฉันได้ยินเฟรดริกก้าวตามเข้ามา เขาหยุดชะงัก "พระเจ้าช่วย" เขาพึมพำ

ฉันหันขวับกลับไป ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและความละอาย "ฉันไม่ได้ขอให้คุณเข้ามา! ฉันบอกให้คุณรอที่รถ!"

เฟรดริกมองไปรอบๆ จมูกของเขาย่นด้วยความรังเกียจอย่างปิดไม่มิด สายตาของเขามองไปที่โซฟาขาดๆ พรมเปื้อนคราบ และสุดท้ายก็มาหยุดที่ฉัน "เธออาศัยอยู่ในกองขยะแบบนี้จริงๆ น่ะเหรอ? คนเราจะมีชีวิตรอดในสภาพเสื่อมโทรมขนาดนี้ได้ยังไง?"

บางสิ่งในตัวฉันขาดผึง ความเศร้า ความเหนื่อยล้า และความอับอายที่ต้องทนรับมาตลอด มันระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟ

"อย่ามาตัดสินชีวิตฉันนะ!" ฉันกรีดร้องใส่เขา เสียงสะท้อนกำแพงเก่าๆ "คุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฉันเลยสักนิด! คุณคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ที่มีคนใช้คอยตามเช็ดตามล้างให้! คุณไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าการต้องทำงานสายตัวแทบขาดเพียงเพื่อจ่ายค่าไฟมันเป็นยังไง! คุณไม่รู้หรอกว่าการสูญเสียแม่และต้องทนดูพ่อตัวเองเสียสติไปต่อหน้าต่อตามันทรมานแค่ไหน!"

เฟรดริกดูผงะไปชั่วครู่ ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อยกับการระเบิดอารมณ์ของฉัน แต่เขาก็รีบปรับสีหน้ากลับมาหยิ่งยโสตามเดิม เขากอดอกพิงกรอบประตู "ฉันรู้แค่ว่า ไม่ว่าคนเราจะเจอเรื่องเลวร้ายแค่ไหน สุขอนามัยพื้นฐานก็ไม่ได้ใช้เงินซื้อหรอกนะ รีบๆ เก็บของซะ มาทิลด้า ฉันไม่มีเวลามานั่งฟังเธอคร่ำครวญเรียกร้องความสงสารทั้งวันหรอก พอลล่ารออยู่"

ฉันถอนหายใจตัวสั่น หันหลังให้เขา เดินกระแทกเท้าเข้าไปในห้องนอนเล็กๆ คว้ากระเป๋าใบเก่าออกมาและโยนเสื้อผ้ายัดลงไปอย่างเกรี้ยวกราด มือของฉันสั่นอย่างรุนแรงจนแทบพับเสื้อผ้าไม่ได้ ฉันเดินไปที่โต๊ะข้างเตียงเพื่อหยิบของใช้ส่วนตัว ข้างนาฬิกาปลุกมีกรอบรูปเล็กๆ ตั้งอยู่ มันเป็นรูปของฉันกับแม่ ถ่ายที่สวนสาธารณะตอนฉันอายุสิบขวบ แม่กำลังยิ้มและกอดฉันไว้แน่น

ความโกรธมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยคลื่นความเศร้าที่กรีดลึกถึงกระดูก ฉันหยิบกรอบรูปขึ้นมา ใช้นิ้วโป้งลูบไล้ใบหน้าของแม่ เสียงสะอื้นที่แหบพร่าหลุดออกจากลำคอ ฉันทรุดตัวลงนั่งที่ขอบเตียง กอดรูปถ่ายไว้แนบอก ร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้ เฟรดริกยืนอยู่ที่ประตูห้องนอน เขามองดูฉันร้องไห้ ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบที่หนักอึ้งระหว่างเราถูกทำลายด้วยเสียงสะอื้นอันน่าสมเพชของฉันเท่านั้น ฉันคาดหวังว่าเขาจะตะคอกใส่ หรือสั่งให้ฉันรีบๆ แต่เขาไม่ได้ทำ เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ท่าทางอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด ขยับตัวไปมา เขาไม่เข้าใจความเจ็บปวดที่ดิบเถื่อนและไร้การปรุงแต่งแบบนี้ ในโลกของเขา อารมณ์ความรู้สึกถูกซ่อนไว้หลังสมุดเช็คและแว่นตากันแดดแบรนด์เนม

"เสร็จหรือยัง?" ในที่สุดเขาก็ถาม น้ำเสียงปราศจากพิษสงเหมือนเคย แม้จะยังคงความแข็งกระด้างอยู่ก็ตาม

ฉันสะดุ้ง รีบยัดรูปถ่ายลงในกระเป๋าและลุกขึ้นยืน คว้ากล่องกระดาษเล็กๆ เพื่อใส่หนังสือที่มีอยู่ไม่กี่เล่ม แต่เพราะมือของฉันสั่นมาก กล่องจึงลื่นหลุดจากมือตกลงพื้น แก้วเซรามิกที่ฉันเพิ่งใส่ลงไป—ของขวัญราคาถูกที่พ่อเคยซื้อให้—แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"บ้าจริง!" ฉันสบถ ทรุดตัวลงคุกเข่า พยายามกวาดเศษเซรามิกที่แตกกระจายด้วยมือเปล่า ทัศนวิสัยพร่ามัวไปด้วยน้ำตา

"หยุดนะ เดี๋ยวก็บาดมือเอาหรอก" เฟรดริกดุ ก้าวเข้ามาในห้อง

ฉันไม่ฟัง ฉันยังคงควานหาเศษแก้วต่อไป เศษเซรามิกชิ้นแหลมคมบาดลึกเข้าที่ฝ่ามือของฉัน ฉันสูดปากด้วยความเจ็บปวด ชักมือกลับ เลือดสีแดงสดทะลักออกมาทันที หยดแหมะลงบนพื้นที่มีแต่ฝุ่น

เฟรดริกชะงักงัน วินาทีหนึ่ง เขาเอื้อมมือออกมา ราวกับสัญชาตญาณสั่งให้เขาเข้ามาช่วยฉัน แต่แล้วความรู้สึกนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เขาดึงมือกลับ ใบหน้าแข็งกร้าวกลายเป็นหน้ากากแห่งความเฉยชาอันเย็นเยียบ เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อสูท หยิบผ้าเช็ดหน้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ออกมา แล้วโยนมันลงบนพื้นข้างๆ ฉันอย่างสมเพช

"พันมือซะ หยิบกระเป๋ามา เราจะไปกันในอีกสองนาที ไม่ว่าเธอจะพร้อมหรือไม่ก็ตาม" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง หันหลังและเดินออกจากบ้านไป

ฉันนั่งอยู่เพียงลำพังบนพื้นห้องนอนที่พังทลาย กำมือที่เลือดไหลโชกไว้ด้วยผ้าเช็ดหน้าไหมราคาแพงของเขา ร้องไห้จนกระทั่งไม่มีน้ำตาเหลือให้ไหลอีกต่อไป

การนั่งรถกลับไปที่คฤหาสน์เงียบยิ่งกว่าขามา ฉันซ่อนมือที่บาดเจ็บไว้บนตัก เลือดค่อยๆ ซึมผ่านผ้าเช็ดหน้าของเฟรดริก พอลล่าบ่นว่าหิว แต่เฟรดริกเมินเฉย ขับรถด้วยความเร็วที่เต็มไปด้วยความคุกรุ่น เมื่อมาถึง เฟรดริกไม่ได้จอดรถที่หน้าประตูทางเข้าหลักอันหรูหรา เขาขับอ้อมไปด้านหลัง ตรงไปยังกลุ่มอาคารเล็กๆ ที่เรียบง่ายซึ่งเป็นที่พักของพนักงานจำนวนมหาศาล เขาจอดรถใกล้กับทางเดินคอนกรีตแคบๆ

"ลงไป" เขาออกคำสั่ง

ฉันไม่เถียง ฉันใช้มือข้างที่ดีคว้ากระเป๋าใบหนักแล้วก้าวลงมาสัมผัสอากาศเย็นยามค่ำคืน ก่อนที่ฉันจะทันปิดประตูสนิท เฟรดริกก็เหยียบคันเร่ง รถมายบัคพุ่งทะยานออกไปมุ่งหน้าสู่คฤหาสน์หลัก ทิ้งฉันให้ยืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางความมืด

ไม่กี่อึดใจต่อมา มาร์ธา หัวหน้าแม่บ้านก็เดินออกมาจากอาคารหลังหนึ่ง เธอเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวเปื้อนน้ำตาและมือที่โชกเลือดของฉัน สีหน้าของเธออ่อนลงด้วยความสงสาร "โธ่ เด็กน้อยที่น่าสงสาร ตามฉันมาเถอะ ไปทำแผลกันก่อน แล้วฉันจะพาไปที่ห้องพักนะ"

มาร์ธาพาฉันเดินไปตามโถงทางเดินที่ดูสะอาดสะอ้านแต่ไร้ชีวิตชีวา เรียงรายไปด้วยประตูไม้ที่หน้าตาเหมือนกันทุกบาน เธอเปิดประตูบานหนึ่งใกล้สุดทางเดิน ห้องนั้นเล็กจิ๋ว ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าห้องเก็บเสื้อผ้าในโลกของเฟรดริกเลย มีเตียงเดี่ยวแคบๆ ตู้เสื้อผ้าเล็กๆ และหน้าต่างบานเดียวที่มองออกไปเห็นสวนด้านหลัง มันสะอาดสะอ้าน แต่มันช่างอ้างว้างเหลือเกิน

หลังจากมาร์ธาทำแผลและยกซุปชามเล็กๆ มาให้—ซึ่งฉันกินไม่ลงเลยสักคำ—เธอก็ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียว

ฉันนั่งอยู่ตรงขอบเตียงแคบๆ ที่แข็งกระด้าง รูดซิปกระเป๋าและหยิบกรอบรูปของแม่ออกมา วางมันลงบนตู้เสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง ฉันเดินไปที่หน้าต่างบานเดียวและมองออกไปในความมืดมิด ไกลออกไปเหนือแนวพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างดี คฤหาสน์หลักตั้งตระหง่านเปล่งประกายด้วยแสงไฟสีทองอันอบอุ่น ผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดเพดานบนชั้นสอง ฉันมองเห็นร่างสองร่าง เฟรดริกและพอลล่า เขากำลังรินไวน์ให้เธอ และเธอกำลังหัวเราะ แหงนหน้าขึ้นอย่างสง่างาม พวกเขาดูเหมือนฉากในภาพยนตร์—สมบูรณ์แบบ ร่ำรวย และไม่สะทกสะท้านต่อความทุกข์ยากของโลกเบื้องล่างเลย

ฉันทาบมือที่ถูกพันแผลลงบนกระจกหน้าต่างที่เย็นเฉียบ

พ่อของฉันอยู่ที่ไหนสักแห่งในคฤหาสน์แห่งนี้ จิตใจของพ่อแตกสลาย ซ่อนตัวจากโลกที่พรากภรรยาของเขาไป แม่ของฉันกำลังนอนพักผ่อนอยู่ใต้ผืนดินที่หนาวเย็นและเปียกชื้น ตกเป็นเหยื่อของความเหนื่อยล้าที่เกินจะแบกรับไหว และตัวฉันเองก็อยู่ที่นี่ ถูกผลักไสมาอยู่ในห้องเล็กๆ ไร้ชีวิตชีวา ต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของครอบครัวที่มองว่าฉันเป็นเพียงภาระ

และส่วนที่แย่ที่สุดล่ะ? ส่วนที่น่าสมเพชที่สุดของเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร?

ขณะที่ฉันเฝ้ามองเฟรดริกยื่นแก้วไวน์ให้พอลล่า พร้อมกับรอยยิ้มที่หาดูได้ยากและหล่อเหลาจับใจ รอยยิ้มที่เขาสงวนไว้สำหรับคนที่เขาคิดว่าคู่ควรเท่านั้น หัวใจของฉันก็ยังคงปวดร้าวเพราะเขา หัวใจที่โง่เขลาและชอบทรมานตัวเองของฉันยังคงโหยหาผู้ชายที่มองฉันด้วยความรังเกียจและดูแคลน

ฉันก้าวถอยห่างจากหน้าต่างและปิดม่านราคาถูกลง บดบังแสงสีทองจากคฤหาสน์นั้นเสีย

ฉันตระหนักได้ในวินาทีนั้นเองว่า ความรักที่ฉันมีต่อเฟรดริกไม่ใช่เทพนิยาย แต่มันคือคำสาป มันคือโรคร้ายที่ทำให้ฉันอ่อนแอ ฉันปาดน้ำตาออกจากใบหน้า รู้สึกถึงความมุ่งมั่นอันเยือกเย็นที่กำลังก่อตัวฝังรากลึกเข้าไปในกระดูก หากฉันต้องการจะมีชีวิตรอดในสถานที่แห่งนี้ หากฉันต้องรอให้พ่อหายดี ฉันไม่สามารถเป็นเด็กผู้หญิงที่ขี้กลัว บอบบาง และเอาแต่ร้องไห้ตากฝนได้อีกต่อไป

ฉันต้องทำใจให้แข็งกระด้าง ฉันต้องทำให้ตัวเองชาชิน เพราะในโลกของเพชรพลอยและอำนาจแห่งนี้ ผู้หญิงอย่างฉันไม่มีวันได้รับตอนจบที่มีความสุข เราแค่ต้องเรียนรู้วิธีที่จะอดทนและเอาชีวิตรอดจากฝันร้ายให้ได้ก็เท่านั้น