لكن ما إن وقعت أعين الأطفال على أليساندرو حتى اختفت الحماسة من وجوههم في اللحظة نفسها، وكأن أحدهم سكب عليهم دلوًا من الماء البارد.

تجمد أليساندرو في مكانه، وقد بدا عليه الذهول الكامل.

"هل أبدو مخيفًا إلى هذه الدرجة؟ لماذا ينظرون إليّ وكأنني عدوهم؟"

وبدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر، سألهم:

— لماذا تكرهونني إلى هذا الحد؟

اتسعت عيون الأطفال الثلاثة بدهشة، وكأنهم سمعوا أكثر شيء ظالم في العالم.

صرخ ماتيو بعينين دامعتين:

— أنت من يكرهنا! أنت شخص سيئ! أنت من طردنا من الروضة!

وما إن بدأ بالبكاء حتى ش