مرت ساعات منذ وداع بياتريز، وكان القصر، الذي لفّه الآن شبه ظلام بداية الليل، يبدو وكأنه يتنفس ببطء أكبر. كانت الأضواء المشتعلة في الداخل تصنع تباينًا دافئًا مع السماء التي أظلمت بالفعل في الخارج. وبدا كل ركن معلقًا في الزمن، أكثر هدوءًا مما ينبغي، وأكبر مما ينبغي، وممتلئًا أكثر مما ينبغي بكل ما لم يُقَل.

كانت إيزابيلا تجلس على مقعد القراءة في غرفتها، وقد ضمّت قدميها الحافيتين تحت ساقيها. أما شعرها، الذي كان مرفوعًا بعناية من قبل، فقد انسدل الآن في تموجات منفلتة فوق كتفيها. وكانت ترتدي