بعد أن وضعتُ ابن أختي الأكثر هدوءاً مرة أخرى في المهد، أعاد نظرته الجليدية في اتجاهي.

— أنتِ تطرحين أسئلة كثيرة جداً، أيتها البشرية! — كان صوته محمّلاً بنبرة غامضة.

— قلتُ لكَ، أحتاج إلى إجابات! — ضربتُ قدمي احتجاجاً. واصل تقييم جسدي بعينيه الثاقبتين، مما جعل جلدي يحترق أينما مر نظره.

في لحظة، ثبتت عيناه على كاحلي، فجعلتني أسحب ساقي إلى الخلف بغريزة.

— أنتِ تطرحين الأسئلة الخاطئة — أعلن الرجل أمامي، وتعبيره الفضولي يقطب جبينه. — لقد عُضضتِ، ألا تشعرين بالقلق بشأن التحول الذي ستمرين به؟ — عادت عيناه إلى عينيّ، تستكشف رد فعلي.

— تحول؟ — نظرتُ إلى كاحلي، متأملة كلماته التي كانت تتردد في ذهني. فكرتُ قبل أن أسأل: — عن ماذا تتحدث؟

بشكل مفاجئ اقترب وسحب ساقي بقوة إلى الأمام، كاشفاً عن العضة التي عولجت حديثاً.

— لقد عضكِ ذئب، وأنتِ بشرية... — واصل التحديق فيّ، ونبرته غير صبورة. — هه، هل كل البشر بهذا البطء؟

— وكم من البشر عرفتَ حتى تتحدث بهذه الطريقة؟ — احتجتُ، متقاطعة الذراعين. — أنت تتحدث بالألغاز!

— ما يكفي لأرفضهم — قال وهو ينهض من ساقي ويقف على بعد سنتيمترات من وجهي. شعرتُ بأنفاسه الحارة على وجهي وتنفسه المتحكم به. — لقد وُسِمتِ بذئب، وهذا يعني أنكِ ستمرين بتحول من بشرية إلى ذئبة، إن نجوتِ!

— إن نجوتُ؟ — اقتربتُ منه أكثر، دون أن أدرك المسافة القصيرة التي باتت تفصل جسدينا. — أنا، أنا لا أريد أن أكون واحدة منكم... لا أريد أن أموت! — تركتُ الخوف واضحاً في عينيّ. ثبت نظره حتى ابتسم بسخرية.

— إذاً لا تموتي! — ابتعد. — حتى أكتشف مدى تورطكِ مع القطيع المنافس وهدف خطتهم، ستبقين تحت المراقبة في كوخنا.

— لقد هوجمتُ من قبلهم، كيف يمكن أن أكون متواطئة مع أولئك الذئاب المتقشرة؟

— قد تكونين جزءاً من الخطة، لا أعرف إلى أي مدى تصل شبهكِ بأختكِ. — كانت قبضتاه مغلقتين، عندما استدار وأوقف عند الباب وهو يتحدث من فوق كتفه. — سيحدث تحوّلكِ بعد ثلاث ليالٍ، عندما تبلغ القمر اكتماله. استمتعي بابن أختكِ بينما لا يزال هناك وقت. ستكون هذه آخر مرة أكون فيها متسامحاً معكِ، أيتها البشرية!

خرج، تاركاً إياي مع أسئلة أكثر من الإجابات. حلق الخوف في ذهني، ونظرتُ إلى كونان الهادئ في المهد، يستريح. كيف كنتُ هشة إلى هذا الحد؟ أنا محكوم عليّ بتحول لا أفهمه؛ قد أموت في العملية.

لا، لن أموت وأسمح لهذا الألفا بتربيته! هربت أغاثا منه حين استطاعت، وأنا متأكدة أن لديها أسباباً وجيهة. بتقييم وقفته، أقول إنني أنا أيضاً كنتُ سأهرب لمجرد غطرسته.

— ربما يجب أن نهرب من هنا يا شجاعي. هذا المكان ليس آمناً — همستُ للرضيع الجميل.

كان ضوء القمر يلقي ضوءاً فضياً عبر النافذة، يضيء الوجه الصغير لكونان وهو ينام بهدوء في مهده. كانت رؤية مطمئنة وسط دوامة الشكوك التي باتت تتخلل حياتي الآن.

قررتُ أنني لا أستطيع السماح بحدوث التحول. لم أكن أريد أن أكون جزءاً من شيء وسمني بالقوة. أختي أغاثا وأنا كنا دائماً قريبتين، وكان عليّ أن أكتشف ما حدث لها، ولماذا هربت وأصبحت هاربة من أبي ابنها نفسه.

بحذر أخذتُ الرضيع بين ذراعيّ، متأكدة من عدم إيقاظه. كان مسؤوليتي الآن، وسأفعل أي شيء لحمايته.

خرجتُ بصمت من الغرفة، منزلقًا عبر الكوخ المظلم والبارد. لامست نسمة الليل وجهي عندما وصلتُ إلى المدخل، كانت الباب مغلقة، لكن كان عليّ أن أخرج من هنا لأجد إجابات، وأتجنب التحول، وأحمي ابن أختي.

كانت خطواتي خفيفة وأنا أقطع الممر المظلم، وذهني مضطرب يبحث عن حلول. لم يكن لديّ حلفاء، ولا أحد أعود إليه، لكنني كنتُ أعلم أنني أحتاج إلى إيجاد شخص يمكنه مساعدتي.

وكونان آمن بين ذراعيّ، نزلتُ الدرج وخرجتُ خلسة من الكوخ عبر الأبواب الخلفية. أحاط بي هواء الليل المنعش، يملأ رئتيّ بوعد الحرية. كنتُ مصممة على حماية ابن أختي، واكتشاف الحقيقة عن أغاثا، وتجنب المصير الذي ينتظرني كظل متزايد فوق البدر.

— أتذهبين إلى مكان ما، أيتها البشرية؟ — قال فجأة، فجعلني أتوقف فجأة. استدرتُ لأنظر، وكان يقف ويداه في جيبيه بطريقة مسترخية، كأنه كان ينتظر هروبي بالفعل، كأنه قرأ ذهني.

— استغرق منكِ وقت أطول مما توقعتُ لتفكري في الهرب، إلى جانب كونكِ بطيئة هل أنتِ جبانة أيضاً؟ — كانت السخرية حاضرة في وقفته وصوته.

— كنتَ تتوقع ذلك؟ — سألتُ وأنا أضم ابن أختي إلى ذراعيّ، مصممة على الركض.

— كان وشيكاً. — هز كتفيه. — لا تحاولي الركض وهو بين ذراعيكِ، ستسقطينه في النهاية وسأضطر إلى قتلكِ لأنكِ آذيته.

— كيف...

— أشتم رائحة خوفكِ وعدم أمانكِ، أنتِ تشعرين بأنكِ محاصرة كفريسة سهلة. — بخطوات ثابتة اقترب مفترساً. — ليس من الصعب توقع حركاتكِ.

— اتركونا نذهب من فضلك. — ابتلعتُ ريقًا جافًا خوفاً من اقترابه. — سأمنع هذا التحول وأربي كونان بعيداً عن كل هذا!

— لا يمكن إيقاف اللعنة، أيتها الحمقاء. الصغير يخصني، ستموتين على أي حال، أما هو. — أمال رأسه مشيراً إلى الرضيع في حضني. — فله مستقبل باهر إلى جانبي.

كان حجمه مرعباً، إذ كان ضعف طولي.

— كيف أنت متأكد إلى هذا الحد أنني سأموت؟ قد أنجو من التحول، ألم يكن هذا ما قلته؟! — حدقتُ فيه متحدية.

— الأقوياء فقط ينجون! — بعينين شبه مغمضتين تقدم خطوات أخرى في اتجاهي.

— هل كنتَ بشرياً يوماً؟ — سألتُ مذهولة، هل من الممكن أن يكون الألفا قد كان بشرياً في يوم من الأيام؟

مما جعله يتوقف ويقيم وقفتي.