لم تعد أليسون تعرف إن كان الوقت نهاراً أم ليلاً. لقد كفّ الزمن عن الطاعة منذ أن وطأت قدماها تلك المدينة من جديد. كان لكل زاوية رائحة الماضي، وكل صوت بوابة تفتح بدا وكأنه طيف يطاردها. كانت الليالي هي الأسوأ؛ فما إن تستلقي حتى تظهر الأشباح. لمسة خوان على ظهرها حين كانت لا تزال تعتقد أنها محبوبة، ضحكة إيما المكتومة وهي تطلب قصة أخرى قبل النوم، وأنفاس رايان على عنقها، التي لم تعرف قط كيف تميز إن كانت رغبة أم تهديداً.

تغمض عينيها فتُقبَّل وتُبصَق في آن واحد.

الآن تقف هناك، مختبئة خارج القصر، يداها ا