مرّت بضع ساعات منذ محادثتي مع توري في المكتبة، والآن كانت العائلة مجتمعةً في الصالة تتحدث بهدوء بينما ننتظر موعد الغداء. كانت إليزابيث قد أعدّت بعض المقبّلات الخفيفة، وكان ريتشارد يعزف بنعومة لحناً على البيانو. وحينئذٍ ظهرت توري بهاتفها بيدها وتعبير انزعاج خفيف على وجهها.

"أليساندرا أرسلت رسالة" أعلنت. "ستتأخر بسبب الطقس السيئ، لكنها قالت يمكننا تناول الغداء بدونها."

رأيتُ الارتياح يعبر عيني نيت بسرعة قبل أن يحاول إخفاءه.

"إذن نتناول الغداء" قال فوراً، بنبرة من يريد انتهاز فرصة المغادرة قبل الو